陽夏官倉的大火，燒了三天三夜，終於靜默。
　　大火過後，人們發現，兵尉袁作不見了蹤影，不知道官倉裡那幾十具燒得焦黑的屍體裡有沒有他。
　　守將黃林衣衫不整地死在了袁作家裡的睡塌上，但袁作那美貌妖豔的婆娘卻已消失不見，沒有人知道她去了哪裡。
　　還有一些有心人發現，經常在鎮裡出現的富商衛明也消失了，他那精致的宅院，用一把巨大的銅鎖，鎖得死死的，自此再無人聲。
　　有人據此揣測，一定是齊人與兵尉袁作內外聯手，一把大火，燒掉了魏國這座百年糧倉。
　　不過，一切的猜測，都已經沒有任何的意義了。
　　這次事件，不但震動了魏國王庭，同時也摧毀了楚國前線魏軍的信心，魏國在知會秦國的同時，大軍毫不猶豫地拔寨而去。
　　聯軍本來嚴密的防線，在秦軍來不及做出反應的情況下，一時間出現了缺口和松動。老將項燕豈能放過如此大好機會，率十萬楚軍如狂飆一般，掩殺過去，面對素以彪悍著稱的楚勇，大將李信根本沒有組織起有效的防禦，便告潰敗。
　　楚軍一路追殺秦軍至韓國境內，斬殺都尉七人，軍士一萬余人，俘一萬余人。
　　楚軍大捷！
　　消息傳回楚國都城壽郢，舉國歡騰，幽王大喜過望，於王庭之上連聲大喊:“賞！賞！重賞！”
　　風雷營，北角。
　　四座青色條石砌成的墳塋前，李鶴、猴子，佔越三人單腿跪地，身後，一百多名風雷營隊員身著黑衣，腰纏白絹，齊刷刷單腿跪地，集體默哀。
　　對於這次行動可能出現傷亡，李鶴事先就有充足的思想準備，但即便如此，當四條鮮活的生命一去不回的時候，給風雷營造成的震撼，還是前所未有的。即便是李鶴這樣，前世在戰場上見慣了生死，心內也是哀痛不已。
　　畢竟，兩年來大家朝夕相處，已經積累了深厚的兄弟感情。
　　最難以釋懷的還是猴子，他和這裡的每一個人相處時間最長，感情最深，特別是狗兒的犧牲，那份親眼所見的慘烈，讓他五內俱焚。
　　這還是個孩子啊，這個連姓什麽都不知道的流浪兒，才剛剛過上兩年的好日子啊。
　　面對狗兒的衣冠塚，猴子牙關緊咬，眼珠通紅。
　　李鶴緩緩起身，拍了拍猴子的肩膀，佔越也隨之站起身，扶起了猴子。
　　隨著李鶴低沉的一聲:“起”，所有人均站起身，負手肅立。
　　李鶴看了看面前一張張熟悉的面孔，緩緩說道:“各位兄弟，平常我和陳總教頭，佔總教頭總是一遍遍地告訴大家，我們是戰士，是戰士，可能大家不一定有感覺。但是，從今天開始，我們應該就有切身體會了，這裡面，躺著我們的四位兄弟，一個月前，還和我們一起，在這訓練場上摸爬滾打，但是，一場戰鬥，他們就永遠的離開了我們。”
　　“我為什麽將這四位弟兄埋在這裡?可能有人已經猜出來了。對！我就是要讓這四位兄弟時刻跟我們在一起，日日夜夜地守護著大家，看著我們如何苦練殺敵本領，去贏得一場又一場的勝利。”
　　“戰爭殘酷嗎?我覺得很殘酷，但沒有辦法，舉凡打仗，就沒有不死人的道理，所以，自今日起，從我李鶴開始，所有人都必須做好戰死沙場的思想準備，如果你們中間，有人害怕了，可以選擇離開，我不會怪你們，風雷營還會發給一定的錢財，作為路資盤纏。”
　　“但是，諸位如果選擇留下，今後就必須牢牢記住，我們是風雷營的戰士，我們是生死與共的兄弟，面對強敵，絕不退縮，勇往直前，去爭取最大的勝利！”
　　“勇往直前，永不退縮！”
　　“勇往直前，永不退縮！”
　　一百多青壯發自肺腑的齊聲呐喊，厚重雄渾，激蕩人心。
　　大將軍府。
　　府門披紅，楹柱掛彩，大紅的燈籠高高掛起，幾十根兒臂粗的紅燭，把將軍府的客館照得如同白晝。
　　客館內，人頭攢動。
　　今天，是項燕大將軍自前線凱旋之後，第一次回請眾僚的日子，朝中令尹、三司以下，能到的文臣武將基本到齊，即便將軍府地方豪闊，也不得不在庭院裡另外擺了幾十張桌案。
　　好在夜風習習，月朗星稀，在庭院裡坐著，又比擠在逼仄的客館裡，多了一層通爽。更何況目前楚國最炙手可熱的項燕大將軍請客，能給你一個坐的地方就已經不錯了，誰還敢挑理不成?
　　主位上，寬大的桌案後，大將軍項燕一身輕便的紗質深服，寬袍大袖，滿面紅光。頻頻舉杯，與來客痛飲，面對群臣此起彼伏的各式恭維讚譽，不時爆發出爽朗的大笑。
　　酒至半酣，項燕朝大家拱了拱手，告了聲罪，便起身離開座位，隱入屏風之後。
　　李鶴估計，自己是今晚唯一不是官身而受到邀請的一個人，所以便早早地在庭院一角的一張桌案前坐下，埋頭大乾。
　　周圍人一個不認識，別人也不認識自己，這樣也好，省了很多虛偽的客套，，少了許多繁瑣的俗禮，在這熙熙攘攘的環境裡，樂得一份清淨。
　　李鶴正在專心致志地對付一塊肥美的羊腿肉，肩膀被人輕輕地拍了一下，李鶴抬起頭，一個家丁打扮的人，伏在他的耳邊，輕聲說道:“公子，大將軍有請。”
　　李鶴抬頭看了看家丁，點點頭，用白絹胡亂擦了擦油膩膩的手掌，站起身，跟著家丁，來到後花園的一個涼亭。
　　涼亭正中，擺了一張黑色大理石的圓桌，桌上，擺滿了各式新鮮蔬果。
　　大將軍項燕端坐在圓桌的後面，項智立在身後，看到李鶴過來，項智莞爾一笑。
　　李鶴進了亭子，躬身施禮，高聲說道:“見過大將軍。”
　　項燕哈哈一笑，抬手指了指面前的石凳，說道:“這是後宅，賢侄不必拘禮，坐下說話。”
　　李鶴一撩袍裾，坐了下來。
　　項燕從一個銅盤裡拿起一塊甜瓜，遞給李鶴，自己也拿了一塊，塞進嘴裡，眯著眼嚼著。
　　“賢侄，此次陳州大捷，外人都以為是項燕之功，只有我們自己人明白，沒有賢侄的幾把大火襄助，這一場硬仗的最後結果，尚在兩可之間啊。毫不誇大地說，賢侄，你是此次大捷的最大功臣啊。”
　　項燕呵呵一笑，繼續說道:“說吧，想要什麽，明天我就要進宮，面見王上，相信這個時候，老夫所求，王上無有不準。”
　　李鶴一聽，拱手答道:“大將軍此言差矣，此次陳州大捷，全賴大將軍運籌帷幄，眾將士用命，方能決勝於千裡之外。李鶴這點螢火之功，實為大楚子民分內之事，不敢作他想，務必請大將軍莫要再提。”
　　項燕又是“呵呵”一笑，斜睨著李鶴，輕輕說道:“來我軍中，給你個牙將，如何?”
　　李鶴準確地捕捉到了項燕眼底的那一絲寒芒，搖了搖頭，說道:“李鶴年幼無知，貿然授予將位，讓軍旅之中那些身經百戰的前輩情何以堪?更何況李鶴學業未成，這段時間東跑西顛，家中學館的朱老夫子對晚生已頗有微詞，今後，晚生還是要以學業為重，謝大將軍提攜。”
　　“你真的什麽都不要?”項燕問道。
　　“大將軍對李鶴，履行陳州之諾即可。”李鶴鄭重回答。
　　項燕點點頭，沉吟了半晌，說道:“這樣也好，其實老夫心裡，也並不讚成你以一個少年之身，驟登高位，那樣於你不利，於國家也不利。”
　　“可是，老夫這心裡又覺得，在陳州前線，你和你的那些熱血兒郎，為我大楚，不顧生死，犯身涉險，立下驚天之功卻不能為世人所知，實在有點委屈了。”
　　“這樣吧，在我軍中，允許你掛名五百人，往後每月，按我的親衛營標準，撥付你錢糧、武器，如另有特殊需要，你盡管開口，大司馬那兒，我會替你報備，如何?”
　　李鶴一聽，大喜過望，起身給項燕深鞠一躬。
　　這等亂世，有槍便是草頭王。五百人的規模固然有限，但如果訓練好了，使用得當的話，臨戰之時撬動千斤之力，還是很有把握的。
　　“但是，賢侄也得答應我一個條件。”項燕輕聲說道:“如有需要，賢侄必須隨時聽我調遣。”
　　李鶴一愕，旋即朗聲答道:“大將軍之命，李鶴無有不遵。”
　　圭園。
　　“這樣也好。”
　　聽完李鶴詳細說明了項燕的安排，李為欣喜地說道:“你和父親的想法不謀而合了。父親擔心你年少輕狂，恃功而驕，特意來信讓我勸說於你，呵呵，你這樣做，倒省得我費口舌了。”
　　李鶴曬然一笑，說道:“大兄，你應當了解我的，這等亂世，我要那些浮名做什麽?連風雷營的訓練，我都捂得緊緊的，就是不想成為別人的眼中釘啊。”
　　李為點點頭，說道:“是啊，我聽伯父說，那王庭之上，也是風雲詭譎啊，別的不說，單說那先王庶出的兒子負芻，就不太安分守己啊。伯父屢次勸說王上，對此隱患當斷則斷，無奈王上素懷仁義之心，不忍骨肉相殘。伯父非常擔心，日後此子終成大禍啊。”
　　聽著大兄的話，李鶴陷入了深深的思索。
　　半晌，李鶴說道:“大兄，求你幾件事。”
　　“但說無妨！”李為大手一揮， 回答乾脆利落。
　　“風雷營擴編以後，今後將會涉及很多的錢糧往來，跟軍方也會有許多經濟和物資上的瓜葛，沒個人管理帳目肯定不行，閑雜人等我也不放心，畢竟我這裡，將來會有很多的機密不便讓外人知曉。我想借你的大領李軻一用，如何?”
　　李鶴有點糾結，畢竟大兄這裡，生意龐大，人手也並不充裕。
　　“沒問題！我這裡，二領田起已經能夠擔起重任了，前段我讓李軻代管了風雷營一段時間，我看他很有這方面的興趣，畢竟，他也曾是武道中人嘛，沒事，回頭我去跟他說。”
　　“其二，我想拜托大兄，替佔越和猴子物色兩位正經人家的女兒，讓他們把家成了，兩位的年歲都已經不小了，該解決這個問題了。”
　　李為一聽，指著李鶴哈哈大笑，說道:“賢弟啊，難得你一個十四五歲的娃娃，替這些二十多歲的人考慮這些事情，我真納悶，你這腦袋裡都裝的是些什麽啊。”
　　看著李為眼淚都快笑出來的樣子，李鶴也有些不好意思。
　　“大兄，隨著時局風雲變幻，我預感亂世將至，風雷營今後參與作戰的幾率越來越大，須知戰場之上，刀槍無眼啊。”
　　“我沒別的意思，此舉，只是想讓猴子和佔越後繼有人。”
　　聽著李鶴越來越低沉的聲音，李為心裡也是一沉，輕輕說道:“鶴弟知道這點就好，你自己也當萬分小心才是啊。”
　　李鶴點點頭:“大兄放心！愚弟省得。”