事實再一次證明，在殘酷的病魔面前，人類的任何努力都是渺小而又無力的，面對大自然強大而冰冷的法則，其實我們人類能做的，極其有限！大多數時候，我們除了被動的接受，實在沒有更好的辦法。

　　進入六月，隨著暑熱漸起，白練的身體越來越虛弱了，伴隨著越來越頻繁的咳嗽，他已經很難有一個完整的睡眠了。甚至隨著氣力的衰弱，那原本一聲聲撕心裂膽的咳嗽，漸漸的，也只能在喉嚨深處，發出一連串沉悶的咆哮，而不再像以前那般響亮。

　　盧醫師越發忙碌了，在李鶴的強烈要求下，他已經由開始時隔天過府診治一次，變成每天必到。其實，以白練的狀況，盧醫師的每日一至，與其說是診治，倒不如說是一種安慰，一種對白練和娥娘心靈上的撫慰。

　　這種心理上的安慰很神奇，每每盧醫師到來，即便沒有增加任何治療手段，或者說只是靜靜地坐上一會，白練的咳嗽便會神奇地減輕了許多，很快便能安靜地睡上一會，整個人似乎也精神了許多。

　　每每送盧醫師離開，他都會看著李鶴，顛來倒去的說上一句。

　　“醫師是用來治病的啊，哪裡能救命呢?”

　　李鶴知道盧醫師心中所慮，每當他說完這句話，李鶴總是輕輕地拍拍盧醫師的肩膀，溫言溫語地說道:“盧醫師，沒讓你救命，為了夫人心裡好受一點，為了大人能安靜地睡一覺，我們這些人就不能輕言放棄啊。”

　　盧醫師便也無奈地點點頭道:“你說的也是，郡守大人的求生欲望如此強烈，盧某也確實不忍心放棄?”

　　白練的求生欲望確實異乎尋常的強烈，每每吃下去的東西吐出來，白練會咬著牙繼續吃，再吐，再吃！直至最後，幾乎耗盡渾身的力氣。

　　甚至喝藥也是如此。

　　李鶴看著，心中著實不忍。他能理解白練心中的不舍，嬌妻正值芳華，愛子尚且年幼，他還沒來得及盡享人生的天倫之樂;更能理解白練的不甘，新皇初立，霸業甫成，未來，還有太多太多的事情等著他去做。

　　他怎麽舍得離開?

　　但世間之事，由來都是心強不如命強，心強固然可喜，但惟有命強，才是人生的根基，沒有這份根基作為支撐，一味心強，不過徒惹煩惱耳！

　　進入七月，白練愈發地虛弱了。他似乎意識到了什麽，在經歷了最初的驚悚和不甘之後，隨著身體的每況愈下，白練的精神卻反而好了起來，不再沉悶，也不再哀歎，泛著青灰色的臉上，出現了久違的笑容，不咳嗽的時候，總是看著榻側不眠不休的娥娘，淡淡地微笑。

　　兩個人的手，也總是緊緊地握著，雖然白練知道自己這個病，傳染性極強，總是拒絕和娥娘肢體接觸，但架不住娥娘態度極度堅決，無奈之下，白練只有隨著娥娘抓住自己一雙瘦骨嶙峋的雙手，臉上浮起一抹苦笑。

　　沒事的時候，娥娘會讓丫鬟抱著白黔過來，站在書房的門口，白練就遠遠地看著愛子稚嫩的臉頰，聽著那一聲聲奶聲奶氣的“父親”，臉上掛著慈愛的笑容，眼神裡裝滿了濃濃的不舍，看著聽著，白練的眼圈就會慢慢地泛紅，眼睛裡，間或會有晶瑩的淚花閃爍。

　　人間至情，莫過於此！人生至哀，無出於斯！

　　每到此時，李鶴便會強抑住心中的哀痛，悄然離開，他實在看不下去，此情此景，即便鐵石心腸，也是不忍卒睹。

　　午後，陽光很好。

　　室外的溫度，已然讓人初步領略到了即將到來的暑熱，而室內，白練依然身著夾襖，蓋著薄薄的毛氈，身體半倚著，微笑地看向書房門口，丫鬟正與懷裡抱著的白黔逗弄著。

　　李鶴站起身，正待像往常一樣，告辭離去，卻見白練搖了搖手，示意他別走。

　　李鶴複又坐下，看著白練，白練仰面躺著，可以明顯看到，那隱藏在薄氈之下的瘦骨嶙峋的胸膛，上下不停地起伏著，待喘勻了氣息，白練才緩緩說道:“李鶴，先別急著走，咱倆聊會。”

　　李鶴將錦墩往臥榻前移了移，榻側的娥娘見狀，也往旁邊挪了挪，白練擺擺手，示意不用。

　　“李鶴，咱倆認識有七八年了吧?”

　　“八年，大人。”李鶴輕輕說道。

　　白練微微點了點頭道:“八年，說長不算長，說短，也已經不算短了。八度春秋啊，人生有幾個八年?更何況是白練一生中最好的八年。”

　　“咱倆因為娥娘而相識，但卻因為信任而相知。白練自幼讀書，而後出仕，周圍接觸的，大多是一些端方之人，因為端方，所以難免酸腐，說話行事大多拘泥陳規陋矩，正因為如此，我才格外喜愛你身上的豪氣和幹練。”

　　白練喘了口氣，頓了一下，繼續說道:“八年來，你丟棄家族的經營，跟著我做事，我很清楚你是受了委屈的，那點可憐的薪俸，根本不足以支撐你龐大的開銷。加之白某平素裡又過份注重清譽，所以一直也沒有機會給予你適當的補償，這點，我心裡是有愧的。”

　　“大人，千萬不要這麽說！”

　　李鶴剛想說話，卻被白練一陣劇烈的咳嗽打斷了，一陣撕心裂膽的咳嗽之後，白練的氣管裡“呼哧呼哧”一陣急喘，臉色漲得通紅。

　　娥娘慌忙起身，拍打著白練的後背，低聲嗔道:“你就少說兩句嘛。”

　　白練擺了擺手，慢慢調勻了呼吸，低啞的聲音說道:“趁著我精神尚好，你就讓我跟李鶴交代幾句，我怕再耽誤下去，就沒有機會說了。”

　　一句話，立時讓娥娘的眼眶裡，又泛出了晶瑩的淚花。

　　李鶴心內悵然，默不作聲。

　　“特別是這兩年，娥娘擔心我的安危，力勸你隨我來楚郡赴任，讓你拋妻別子不說，更因為秦人的短視，對你多有排斥，使得你受盡委屈，這一點上，白練心裡是有數的。”

　　“李鶴啊，縱觀白練這一生，雖然無趣，但卻絕不是個寡恩之人，對你的前程，我本來是有安排的，可現在看來，是不成了，來不及了啊。”

　　白練的語調越來越低，眼神直直地盯著屋頂，滿臉的落寞。

　　李鶴低低的聲音勸慰道:“大人無需為李鶴傷神，好好將養身體要緊。李鶴做事，原也只是為了大人的知遇，些許身外虛名，李鶴還不在乎。”

　　“將養身子?”

　　白練嘴角一咧，臉色似哭似笑，輕輕一歎道:“我這身子，不過是殘燈枯油，就等著哪一天，油熬幹了，燈~~也就熄了。”

　　娥娘伏在榻側，小聲地飲泣，李鶴剛想勸慰兩句，白練卻軟綿綿地搖了搖手。

　　“娥娘，別哭了，今天，趁著李鶴在，有兩句身後話，需要跟你交代，你且聽好了”

　　“其一，我走以後，屍骨無需運回鹹陽，就地下葬即可。但如果能將屍骨火焚，將骨灰帶回黔中掩埋，則更好。黔中青山綠水，更是我與娥娘結識之地，青山埋忠骨，甚合吾意。

　　“其二，可將黔兒送去鹹陽白府，交給父親大人撫養成人，至於娥娘，或居鹹陽，或返回黔中，則隨汝之意。我這樣說，不是有意要讓你們母子分離，更非嫌棄娥娘，實是因為我白氏一族人口眾多，規矩浩繁，我擔心時間久了，娥娘難以適應，終至情懷困頓，反為不美，白練一番苦心，娥娘多加體諒！”

　　“我在黔中城內，有幾處產業，規模都不大，就交給娥娘了。我知道梅氏家大業大，這幾處小小產業，娥娘原就看不上。但白練一生清貧，也隻積下了這些東西，娥娘不要嫌棄，權當做個念想吧。”

　　聽著白練娓娓交代後事，娥娘只顧哀哀地哭泣，李鶴心知勸說無益，只能默不作聲。

　　話說的多了一些，白練的氣力便有些不足，胸脯起伏的更加劇烈，但奇怪的是，這麽長時間，白練居然一聲未咳。

　　白練閉著眼睛躺了一會，調勻了呼吸，又睜開眼睛，看著李鶴，輕聲說道:“李鶴，我走之後，你把守衛郡府的這些侍衛都撤了吧，新任的郡守恐怕不會需要這些了。”

　　李鶴點點頭，其實白練即便不說，李鶴也不會再將自己有限的力量投放到這裡。

　　“代我跟這些侍衛們道一聲辛苦，多謝這兩年來他們盡心盡力地日夜守衛。”

　　說到這，白練看著李鶴，臉上泛起一抹笑意，繼續說道:“白某原想著，郡府財力日見起色，今年可以多給他們一些賞錢了，現在看來，只有委托你去辦了。”

　　“另外，朝堂已有上諭下來，始皇有意取消全國私人武裝。白練知道，這些人是你多年積攢的心血，為避免你損失過大，我已囑托張繼將軍，將你的這些人馬編入府軍，日常管理和調遣仍然在你的名下，這樣也能讓你節省少許錢糧。白練此生，能為你做的，也只有這些了，往後的路，只有靠你自己了。”

　　李鶴心內惻然，虎目微紅，抱著雙拳說道:“大人，我代我的這些弟兄，謝謝大人的深情厚誼。”

　　白練輕輕地搖了搖頭道:“你這長史一職，雖然已有王庭告身，但我知道你做得並不愉快。我走之後，繼任郡守如果待你不錯，你便繼續勉為其難，如果不願意做，盡可掛冠而去，不必多慮，沒有人能攔得住你。”

　　李鶴點頭允諾。

　　說了這麽多話，似乎已經耗盡了白練渾身的體力，白練的臉色蒼白，兩隻手不住地顫抖。

　　娥娘慌忙握住白練的手，附耳低語:“夫君，今天累了，就暫且歇著吧，有話咱們明天再說。”

　　李鶴一看白練閉上了眼睛，起身想走，誰知此時，白練又霍然睜開了眼睛， 看著李鶴，輕聲說道:“李鶴，我還有一句話想問你，你一定要跟我說實話。”

　　李鶴躬身而立，抱拳說道:“大人盡管問，李鶴絕無欺瞞！”

　　“桓彝是不是死於你手?”

　　李鶴沒想到，到了此時，白練心中，念茲在茲的，居然是這樁事情。

　　略作沉吟，李鶴點點頭，說道:“不敢欺瞞大人，此事確實是李鶴所為。”

　　白練兩眼圓睜，眼神裡浮現出難得一見的精光，繼續問道:“那岑杞呢?”

　　李鶴沒有一絲的猶豫，朗聲答道:“岑杞一事，非李鶴所為！至於他去了哪裡，或死或亡，李鶴確實不知。”

　　這世間，有些秘密，隨著時間的推移，可能會有真相大白的一天，但有些秘密，卻注定要消失在無盡的黑暗之中。

　　這就是歷史。

　　白練凝視李鶴片刻，眼神裡光逐漸黯淡下去，仿佛真的用盡了畢生的氣力一般，閉上眼睛，沉沉睡去。

　　十日之後，九江郡郡守白練，在跟病魔頑強抗爭半年之後，溘然長逝。

　　半月之後，始皇上諭到達壽春，追封白練為黔中侯，由其子白黔襲任。

　　一月之後，娥娘攜黔中侯白練的骨灰，踏上了返回黔中的漫漫長路，她將在安葬白練之後，從黔中北赴鹹陽。