始皇吞並六國，一統中原之後，並沒有停止征戰的步伐，向南，繼王翦、蒙武的大軍橫掃吳越之地後，又派大將屠睢率領五十萬大軍，兵分五路，繼續向百越土著用兵;向北，則有蒙恬的三十萬大軍，開始了對匈奴人的征伐，並一舉奪取河套地區，徹底解除了北方遊牧民族對鹹陽的襲擾之患。

　　而朝堂之上，以丞相李斯為代表的一眾中樞之臣，則整日忙於始皇加冕登基諸類事務，繼三皇五帝之後，天下首次歸一，如此空前絕後的功業，豈可兒戲?單單一個新皇的名號，便讓群臣絞盡腦汁，大費周章，足見諸項大禮之浩繁。

　　新國甫立，霸業初成，諸如統一文字，統一貨幣，統一度量衡之類的各項新政，連番迭出，放進歷史的長河裡考量，這些新政的歷史功勳，以及對後世的深遠影響，豈止一個偉大所能涵蓋?

　　但世間之事，有一利則必有一弊。始皇之雄才大略，是毋庸置疑的，但卻不能要求天下眾生都能跟上其思維的雄偉。在當世，諸國子民被溫潤的周禮浸潤了千年之久，統治者普遍講究的是禮儀治國，國家治理就難免失之於寬泛，乍一面對各類嚴苛峻法，難免心內茫然，人心惶惶。

　　加之天下初平，飽受戰爭之苦的各國百姓，急需休養生息，始皇為了自身作為天下雄主的儀容，以及各路前線浩大的用兵，卻不得不在此時增賦稅，強徭役。孰不知大戰之後，中原大地已成一片焦土，這種一味的索取，對於居住於這片廢墟之上的萬千百姓來說，不啻於雪上加霜。

　　更何況，秦國之強，起源於森嚴的律法，來自於高度中央集權體制下強力推動的變革;而始皇之天下，來自於對諸侯各國的征戰，這就使得秦朝上下，過度地迷信於武力的征服，而忽視了人心的歸化，由此，也為日後國家的治理，埋下了無盡的隱憂。

　　關於始皇其人，後世也是仁者見仁、智者見智。民粹者視之為千古第一殘暴，而冷靜的史學家們，卻將其看作曠古第一大帝。千秋是非，萬古功過，自有後人評說，不勞漁翁贅述。

　　白練辭世以後，朝堂並沒有委任新的郡守及時就任，而是命郡丞晉黎暫時署理郡守。這種安排很微妙，既可能是郡守一職乾系重大，朝堂必須反覆考量;也可能是新朝甫立，各方勢力膠著，一時難以定案;還可能意味著以白氏為代表的外戚勢力，在根基上發生了一些動搖。

　　甚至更可能的是，以上原因兼而有之。

　　出人意料的是，拖延日久的九江郡府司寇一職，卻很快到任了。令人詫異的是，新任司寇焦恩，卻並非來自秦國本土，而是一名趙人，據說趙國未滅時，此人曾經官至趙國掌管戶籍的司徒一職。秦滅趙以後，焦恩降秦，但一直賦閑在家，此番不知有何奇遇，居然得到了重用。

　　李鶴心裡很清楚，白練生前，之所以一直對朝堂任命新的司寇心有抵觸，原本就是想把這個位子留給李鶴的。雖然他沒有跟李鶴細談，但李鶴深知，白練此舉，因為看起來太過突兀，以至於引起了朝堂之上很大的非議，所以，兩年多來，楚郡郡府司寇一職一直空懸。

　　現在，白練剛一去世，朝堂的任命便接踵而至，李鶴從這項任命裡面，嗅到了一股濃濃的別樣味道，他敏銳地感覺到，楚郡這裡一系列事件的起因，絕不單單是鹹陽白氏等外戚勢力根基的動搖，真正的內在原因，恐怕很大程度上，還是來自於壽春方面的阻力。前者離自己過於遙遠，不足為慮，而後者，卻必須要提高警惕了。

　　與焦恩將刑獄方面的事務交割完畢之後，李鶴思慮再三，向署理郡守事務的郡丞晉黎提交了一份辭呈，沒想到，卻遭到了晉黎的當場駁回。

　　晉黎直截了當地告訴李鶴，自己很有自知之明，無論怎麽看，晉某人的資歷或者能力，都不足以擔當郡守大任，作為臨時過渡之人，這一時期，絕無可能同意李鶴離去，即便李鶴執意要辭職，也需等到新任郡守到任以後再說。

　　李鶴無奈，隻得怏怏而歸。

　　失去了刑獄這一塊的抓手，李鶴的處境就比較尷尬了，所謂的長史，其設置本就源自於郡守所需，最早的身份就是郡守的幕僚，郡守有所倚重，長史的權力就很大，反之，則極容易陷入無所事事的空轉狀態。

　　李鶴目前的處境就是這樣。

　　好在，李鶴本就無心於所謂的“仕途”，更無意爭權奪利，無事可做，正好可以與同樣閑居府中的張良，每日裡把酒言歡，暢談古今，好不逍遙自在。

　　轉眼，又是一年秋風漸涼，天雖然依舊瓦藍，但迎面而來的風，卻不再和緩，隱隱的，已經有了幾分肅殺的感覺。

　　李府後院的一畝方塘內，水色已然變得靛青，滿塘如傘蓋一般的荷葉開始變得憔悴，原本亭亭玉立的身姿，也已經漸漸萎頓。

　　湖心的涼亭裡，李鶴與張良對面坐著，石桌上，羹已冷，酒已殘，張良眼神迷蒙，看著遠處湖心的某一處地方，一動不動。

　　李鶴怔怔地看著張良仿佛石佛一般的側影，歎了口氣，輕聲說道:“子房兄確定要走嗎?”

　　張良點點頭，沒說話。

　　李鶴那一雙因為飲了酒而變得晶亮的眼眸，直視著張良說道:“子房兄可知，現在走，卻不是最好的時機。”

　　張良轉過頭，看著李鶴，低聲說道:“鶴賢弟可知，張良心內，焦灼如火。”

　　李鶴笑笑道:“相處近一年，李鶴焉能不知子房兄心中所思所慮?李鶴只是想知道，子房兄現在回新鄭，能做什麽?”

　　一句話，讓張良立刻沉默下來。是啊，雕欄雖在，可朱顏全非;山河依舊，故國卻已不堪回首！照目前這種局面，張良即便回去，又能有何作為?

　　沉默良久，張良長出一口濁氣，緩緩說道:“舍弟新亡，尚未安葬，張良雖一事無成，卻總不能耽靡於此，令逝者心魂難安。”

　　“張良借住貴府，每每看到你的弟兄們操練，便心緒難安。不瞞賢弟，在新鄭，舍弟那裡也有三百壯士，這些人，也是舍弟多年的心血，如今舍弟壯志未酬，撒手歸去，這一乾人，想必正是群龍無首，不知所措的局面，張良如果不回去，這些人的心就散了，舍弟多年心血毀於一旦，教張良如何對得起逝者。”

　　李鶴點點頭道:“子房兄果為此事回去，李鶴尚可理解！但臨別之際，李鶴有句忠言，子房兄鈞鑒。”

　　張良挺直腰身，拱拱手，慨然說道:“張良痛失股肱，方寸已然大亂！所謂身在山中，難窺全貌，賢弟置身局外，較之張良，自然清醒的多，但有指教，張良無不聽從，賢弟盡管直言！”

　　李鶴也拱了拱手，低聲說道:“以李鶴愚見，子房兄此番返家，處理家事即可。除此之外的其他方面，請子房兄務必謹言慎行！”

　　張良眼中，霍然射出一道精光，壓低聲音說道:“賢弟何出此言?”

　　李鶴笑笑，道:“子房兄大才，對天下大勢的判斷能力遠在李鶴之上，照理說，本不用李鶴饒舌。”

　　“但正如子房兄所說，一個人身在山中，絕難見識到高山仰止。子房兄身懷反秦復國大志，日日夜夜，念茲在茲，李鶴只是擔心，時間久了，難免因為滋生心障而蒙蔽了雙眼。”

　　“在李鶴看來，現在的天下大勢是，大秦作為一個新生的政權，根基尚不可動搖。而始皇作為開國之君，對天下的掌控，更加毋庸置疑！你別看目前各地均有不同程度的動亂，甚至反叛，似乎天下未靖，但對於強大的秦政權來說，那些都是疥癬之疾，根本不足以撼動全局。”

　　“這種態勢下，些許幾百上千人的動作，在李鶴看來，無異於以卵擊石，徒增傷亡。李鶴衷心希望，子房兄能利用眼下這難得的平靜局面，多多積蓄力量，以待時機，而不是逞匹夫之勇，徒然去做無謂的犧牲。”

　　說到這，李鶴對著張良抱了抱拳，道:“李鶴此言，只是希望子房兄安全，沒有別的意思，請子房兄務必體察。”

　　張良深深歎了口氣，道:“賢弟啊，張良不過是因為壯志難酬，心生焦灼而已，尚不至於糊塗到不通情理的地步。賢弟掛念張良安危，一片丹心，張良焉能不識?可反秦復國，是張良平生所願，如果不達此目的，張良即便苟活，又有什麽意義?”

　　說完，一捶石案，一聲長歎。

　　李鶴沉默了，在張良這樣心志堅定的智者面前，任何的勸誡，都只能點到為止，多說無益。

　　沉默良久，李鶴輕聲問道:“子房兄此去，可打算攜水夫人同行?”

　　張良抬起頭，看著李鶴，眼神裡掠過一絲遲疑，嘴唇翕動著，沒有說話。

　　李鶴一見，心裡立刻便明白了，雙拳一抱，說道:“夫人身懷有孕，與子房兄同行，多有不便，如果子房兄放心李鶴，就請留水夫人在李府暫住如何?”

　　張良一聽，站起身，略整袍袖，躬身一禮，朗聲說道:“鶴弟大義，張良銘感五內！淑子身體，確實不便於張良同行。而且，張良此去新鄭，諸事難料，如果新鄭局面不穩，張良須得另覓去處，如此行蹤飄忽，帶著淑子，除了連累她，百無益處！賢弟慮事周詳，愚兄感佩！淑子在你府上，多有累贅， 張良在此先行謝過！”

　　說完，躬身及地，又是一禮。

　　李鶴連忙站起身，拱手還禮道:“你我既為兄弟，此乃分內之事，子房兄萬勿客氣！只是，李鶴還有一請，子房兄務必示下。”

　　張良抬起頭，看著李鶴，眼神澄澈。

　　“子房兄此去，山高水長，不知哪一天才能回轉，或許，等到子房兄回來，夫人已然誕下麟兒。水夫人生產一事，有李鶴在，子房兄無需掛懷，李鶴之意是，子房兄能否先行賜名！”

　　張良半張著嘴巴，怔怔地看著李鶴，但很快，他便明白了李鶴的用意。

　　張良眼圈忽然泛起微紅，囁嚅著說道:“賢弟慮事，果然深遠，愚兄不及多也！”

　　略一沉吟，張良一甩袍袖，倒負雙手，說道:“如果是男兒，就起名不疑，如果是女子，就隨了淑子所願。”

　　張不疑，當這個自己在史書裡偶爾一見的名字，從張良的嘴裡吐出時，李鶴還是在心裡泛起了陣陣漣漪。

　　李鶴又拱了拱手，說道:“子房兄，如果他日返回壽春，萬一夫人等已經不在此地，請子房兄萬勿驚惶，直接去黔中尋人即可！”

　　張良霍然睜大雙眼，注視著李鶴，良久，才默默地點了點頭，道:“慮事於無端之時，行事如脫兔之迅猛，謀定而後動，鶴賢弟才是真正的大才啊！”