郡府的歡迎午宴，更像是一場家庭之間的聚會，雖然人數不多，但卻不失熱鬧、隆重。尤其是白練，見到了日思夜想的娥娘，見到了一直未曾謀面的兒子，一貫嚴謹自律、素以冷面示人的白練，竟一時情不自禁，當眾喜極而泣。

　　惟有李鶴，雖然盡量壓抑著濃重的心事，保持著一貫的談笑，但內心深處，卻難免惴惴不安，無奈之下，只有借著照護李嬿的機會，間或掩蓋一下自己的尷尬。

　　反倒是芸娘，一臉輕松地跪坐在李鶴身側，給李鶴斟酒布菜，偶爾抬頭看一眼心神不定的李鶴，與對面的娥娘對對眼神，露出會心一笑。

　　一場歡宴，從午間一直持續到幾近傍晚，白練大人酩酊大醉。

　　娥娘知道，李鶴府上還有一場夜宴，便催促李鶴回去。李鶴看了看高眠不起的白練，苦笑笑站起身，來到娥娘身側的奶娘面前，從袖袋裡掏出一把金光閃閃的連心鎖，塞進奶娘抱著的繈褓裡。

　　娥娘見狀，嗔了李鶴一眼，說道:“早上才誇過你是個真男人，何故轉眼便作出一副婦人狀?”

　　說著，從繈褓裡掏出連心鎖，仔細地端詳著金鎖囊的品相，讚不絕口！

　　“沒想到威猛如鶴弟，居然像我們女人般心細如發，這是提前備下的吧?讓你費心了。”

　　李鶴嘿嘿一笑，說道:“壽春剛經歷過一場大戰，好一點的金器匠人逃的逃、死的死，勉強找到一位，按我的意思打造出來，也還是稍顯粗糙。沒辦法，只能將就了，權當是叔父給侄兒的一點心意，娥姊莫嫌棄就好。”

　　娥娘眼波一橫，笑著說道:“你這稱謂可不對，怎麽論李鶴都是我娥娘的娘家弟弟，當自稱舅父才對哦。”

　　李鶴連忙拱手致歉，眾人皆嬉笑一團，個個喜氣洋洋。

　　辭別娥娘出來，芸娘帶著李嬿上了等候已久的馬車，看著搬鞍認蹬，騰身上馬的李鶴，輕笑著，問道:“夫君不上來麽?”

　　李鶴目光閃爍，訕笑著說道:“不了，我還是習慣騎馬。”

　　芸娘抿著嘴笑，李嬿不樂意了，縱身跳下馬車，非要跟李鶴同騎，李鶴哈哈大笑。

　　“這才是我李鶴的女兒嘛，坐什麽車啊，騎馬多爽快！”

　　說罷，俯身探手，輕輕一拎，將李嬿放在馬鞍橋上，一聲輕叱，烏騅馬揚聲輕嘶，四蹄輕翻，一溜煙小跑起來，身後，一路灑下李嬿銀鈴般的笑聲。

　　回到府內時，已是暮色漸沉，芳姑和瑤娘兩人接著芸娘，自然又是一番親熱。芸娘帶著李嬿，在芳姑的引導下，自去東閣沐浴更衣。

　　李鶴則在眾人的簇擁下，挨個將猴子夫婦，楊岱夫婦居住的小院檢視了一遍，見眾人均已安排妥當，才笑著對劉氏和柳蔭說道:“兩位嫂嫂，以後這裡，便是你們在壽春的家了，希望你們住的習慣，但凡有所需要，盡可以告訴芳姑，她現在是我們的大管家。”

　　身後，一直跟著悶聲不吭氣的猴子，甕聲甕氣地嘟囔道:“我們都很好，你就別操心了，還是想想你自個吧。”

　　李鶴掉轉頭，看著猴子，故作詫異，問道:“我有什麽好想的?我不是也很好嗎?”

　　猴子幾聲冷哼，道:“別騙我了，劉氏下午已經告訴我了，西河那娘倆，已然露氣了！公子你還是好好想想，怎麽跟芸娘解釋吧。”

　　李鶴看了看屋內眾人，臉上掠過一絲窘迫，好在以酒蓋臉，別人倒也沒有在意。

　　李鶴強自鎮定，正待強幾句嘴，劉氏耐不住性子，插話了。

　　“公子啊，要我說你什麽好呢?你們這些男人啊，平日裡貪個嘴偷吃點，也屬正常。但你偷吃就偷吃，總得吃乾抹淨，不著痕跡才對啊。你倒好，不但偷吃，還弄出個兒子出來，你這動靜，未免也太大了吧?這下好了，我都愁著你如何收場。”

　　李鶴一臉懵逼地看著唾沫星亂飛，一本正經教訓自己的劉氏，再看看屋內佔越、楊岱和柳蔭那一張張忍住不笑、憋得通紅的臉，哈哈大笑！

　　眾人一見李鶴的笑臉，再也憋不住了，放聲大笑起來，特別是柳蔭，笑得淚花四濺，捂著肚子直叫喚。

　　猴子飛起一腳，踢在劉氏肥厚的屁股上，邊笑邊罵:“你他娘的會說話不?公子那叫偷吃嗎?那叫兩情相悅懂不?要說偷吃，這詞只能用在楊岱身上，懂嗎?”

　　楊岱連連擺手:“陳兄，你別害我，我可沒那膽子，一個柳蔭，已經夠我招呼了，要偷吃，我看還是你合適。”

　　劉氏聞聽，雙眉陡立，厲聲喝道:“他敢！讓老娘抓住，立馬劁了他。”

　　眾人又是一陣哄堂大笑。

　　李鶴擺了擺手，笑著對劉氏說道:“沒事嫂子，你別擔心我，既然這事大家都知道了，我也不掖著藏著了。要說當時也是機緣巧合，說起來一言難盡，當然，這事主要還是怪我！身為男人，做下了就得擔著，放心，今晚我就跟芸娘負荊請罪去！”

　　佔越擦了擦眼角笑出的淚花，說道:“公子也別太過擔心，我們來之前，家主已經出面，將項小姐母子從西河接回了城裡，還是芸娘親自去接的。我觀芸娘，心中並沒有太深的芥蒂，公子稍加解釋，料也無礙！”

　　眾人來到前庭，見這裡已是燈火通明，客館內，隊員們幫著丫鬟婆子一道，正川流不息地往裡上菜，到處都是歡聲笑語，氣氛宛如過大年。

　　李嬿看來是第一次見識這麽多人的場面，興奮地跟在猴子的兒子後面，在大人們的腿間鑽來鑽去，任憑芸娘如何呵斥，一概置之不理。

　　一場歡宴，持續了幾個時辰，客館內，照例放倒一片。佔越老成持重，看著夜已漸深，客館大廳內，還有一部分隊員意猶未足，仍然在暢飲，而且，女眷都早已經回去休息，便催促李鶴等人各自回屋，他一個人留在這裡照應即可。

　　李鶴點點頭，跟眾人拱了拱手，起身走出客館，因為是連續兩場接頭，饒是酒量甚豪，出來時被夜風一激，也是頭重腳輕，腳步踉蹌。

　　一直等候一旁的芳姑和瑤娘見狀，各自搶前一步，一左一右，扶著李鶴，往東閣走去。

　　來到東閣，芳姑見李鶴在院門口原地打圈，就是不往裡進，開始還感到詫異，轉念一想，旋即便明白了，黑暗中，發出一陣格格的笑聲，伏在李鶴的耳邊，吐氣如蘭，悄聲說道:“公子，知道怕了?”

　　李鶴脖子一梗，說道:“你這芳姑，說話好生奇怪，你幾時見過我怕誰?再說了，我又沒做錯什麽，有何好怕的?”

　　芳姑又是一串銀鈴般的笑聲，瑤娘也不說話，只是捂著嘴，吃吃地笑

　　暗影裡，芳姑眼睛斜睨著李鶴，語帶調侃，說道:“是哦，公子最厲害了，有啥好怕的?那你倒是往裡進啊。”

　　李鶴被芳姑一激，撩起袍裾，邁開大步，跨過高高的青石門檻，就往裡進。芳姑一見李鶴腳下虛浮，連忙搶步上前，扶著李鶴，瑤娘則轉身回了後院。

　　及至穿過堂屋，來到臥室門口，芳姑才伏在李鶴耳邊，低低的聲音說道:“公子無需擔心，盡管進去，芸少主母心腸寬厚著呢。”

　　說完，輕輕推開臥室房門，撫了撫李鶴的後背，輕輕推著李鶴走了進去。

　　屋內，明亮的燈光下，芸娘側坐在臥榻旁，手撫著已經熟睡的李嬿，口中哼唱著。見李鶴進來，連忙起身，從桌案上的陶壺內舀了一碗濃褐的湯，笑意盈盈，端給李鶴。

　　“廚子才送過來的醒酒湯，趕緊趁熱喝了。唉！兩場酒宴連茬喝，也真難為你了。”

　　李鶴連忙接過，悶頭喝了起來。

　　芳姑衝芸娘屈膝一禮，從床上抱起李嬿，瞄了一眼將整張臉幾乎埋在大海碗裡的李鶴，吐吐舌頭，竊笑著轉身離去。

　　室內，一陣尷尬的沉寂。

　　良久，芸娘看著仍然在喝湯的李鶴，莞爾一笑，悄聲說道:“夫君，難不成要將碗一起喝下去麽?”

　　李鶴看了看早已空空如也的陶碗，訕笑著，將空碗放在桌案上。

　　看著李鶴坐也不是、站也不是的模樣，芸娘微微一歎，一雙美目直視著李鶴，問道:“夫君，在你眼裡，芸娘竟然如此不堪嗎?”

　　李鶴不明就裡，呆呆地看著芸娘。

　　“芸娘不是不知道，你跟項智姐姐少年相識，算得上青梅竹馬，既然你們兩情相悅，為何就不能大大方方告知芸娘，芸娘也好有個準備。何苦弄得大家都已經知曉的事情，惟獨我一人蒙在鼓裡。夫君想過沒有，時間久了，李氏一族，還有你的那些兄弟，會如何看待芸娘?難道非得讓芸娘背上一份氣量狹窄、刻薄寡恩的名聲嗎?”

　　芸娘的一番話，讓李鶴怔立當場，霍然明白了自己的思維，仍然落在了後世一夫一妻的窠臼裡，與當世之人對待婚姻的觀念，有著不小的距離。

　　而且，在這個時代，作為一個家庭的大婦，如果不能容納夫君身畔再有其他的女人，真的會被家族看作氣量狹窄，會為眾人所不齒。

　　所以，這個問題很嚴重！

　　特例除外！

　　李鶴絕沒有想到， 深受當世婚姻文化熏陶的芸娘，在乎的根本不是李鶴是否另娶，而是這個世界的眼光，以及身負的大婦名儀。

　　一念及此，李鶴心內惶然，理了理衣袍，恭恭敬敬給芸娘深施一禮。

　　“對不起！芸娘。李鶴本無意造成這樣的局面，但事已至此，再推諉卸責，更非男人所為。我把項智安排在西河，並不是有意瞞你，我是想著，待機會合適，先跟你說明，讓你心裡有個準備，再將他們娘倆迎進門。但沒想到，這一來壽春，便給耽擱了，要怪，你就怪李鶴考慮不周吧。”

　　芸娘款款起身，來到李鶴面前，俯身入懷，依偎著李鶴寬闊的胸膛，輕聲說道:“芸娘沒有責怪夫君的意思，只是希望夫君在後宅之事上，多考慮考慮芸娘的感受而已。”

　　李鶴連聲說道:“那是自然！那是自然！過去李鶴考慮事情，難免疏漏，以後絕不會了。”

　　芸娘抬起頭，如水的雙瞳，注視著李鶴，悠悠一歎。

　　“夫君，你是沒看到哇，隨著笑兒一天天長大，一顰一笑，可愛至極！當真令人羨慕得緊。”

　　李鶴焉能不懂芸娘的弦外之音，嘿嘿笑著，貼在芸娘的耳邊，悄聲說道:“放心！芸娘，你現在來了，咱倆一起努力，一定也會有個可愛的兒子的。”

　　芸娘臉色緋紅，輕輕一捶李鶴寬厚的胸膛，薄怒佯嗔，難免滿室生香。