用過早餐，李鶴帶著楊岱和幾名侍衛，來到郡府衙門。

　　剛到府衙門口，李鶴一眼看見，府衙大門向兩邊延展的八字牆粉壁下，豎立著一個站籠，高大的木籠內，枷著一名人犯。

　　對於站籠這種殘酷的刑具，李鶴略有所知，但親眼所見，還是平生第一次。

　　站籠，又稱木枷，是一種木製囚籠，籠頂蓋有枷鎖，用於套住犯人的頸部，四周的木柵上，釘滿了尖利的鐵簽。犯人頭套枷板囚立籠中，或處於半蹲狀態，蜷伏而不能屈伸;或將人犯墊腳之物抽去，人犯懸立籠中。人犯只須囚禁幾日，往往就會昏斃，直至遍體鱗傷，最後活活折磨而死。

　　李鶴感到奇怪，大楚時期，歷代楚王均推崇周禮，提倡以禮治國，律法相對寬泛。雖然也備有各類刑具，但極少使用，更無需說像站籠這種慘烈的刑具，基本上，在楚國的各個衙門、各地刑獄都已經是形同虛設。

　　秦國滅楚之後，白練主政楚郡。大半年以來，為了穩定局面，收買人心，加之其人天性儒雅，所以，在白練的治下，法雖嚴峻，但也非常排斥酷刑。

　　今日不知何故，竟然出現了這類情景?而且在府衙門口施刑，卻不是按慣例交予刑獄審理。

　　李鶴下了馬，把韁繩交給身後的楊岱，朝著站籠走了過去。

　　站籠內的人犯低垂著頭，一部亂蓬蓬的長發，將整個臉完全遮住，看身材，此人高大壯碩，渾身的衣袍，絲絲縷縷，不但破爛不堪，而且血跡斑斑，渾身上下，傷痕累累，有的傷口已經結了血痂，有的，還在往外滲著殷紅的鮮血。

　　顯然，在關進站籠之前，這個人已經受過很嚴重的傷。

　　“這人怎麽回事?”

　　李鶴轉過頭，看著站籠兩旁看守的軍士問道。

　　軍士雙拳一抱，躬身答道:“回長史話，這人叫董路，原是修理城牆的挑夫，不知道什麽原因，帶著一幫民伕，把監工打了一頓，被桓彝大人拿住，嚴刑審問之下，同夥供出此人原來是楚國軍中的一名百夫長，兵敗之後，混到民伕一起，到城牆上做挑夫。桓大人就想從他嘴裡挖出同夥，但這人死不開口，桓大人就把他枷到郡府來了。”

　　“桓彝?”李鶴疑惑地看著軍士，問道:“桓彝是誰?”

　　軍士笑了，說道:“桓彝大人是咱楚郡的郡尉啊，長史難道不知道?”

　　“哦。”

　　李鶴點點頭，瞬間明白了。李鶴隨白練赴任楚郡時，據說這位郡尉大人當時還在巨陽練兵，這次李鶴去了瓦埠，一待就是一個月，所以兩人一直未曾謀面。

　　看來，這位郡尉大人已經從巨陽返回壽春就任了。

　　另外，一直將李氏圭園的宅子佔為己有的，便是這位郡尉大人桓彝了。只不過，此事李鶴一直沒有聲張，除了白練，知道的人不多。

　　“枷了幾天了?”李鶴又問道。

　　“昨天送來的，今天是第二天。”

　　李鶴點點頭，又仔細地看了看囚籠裡這名叫董路的人犯，憑李鶴的感覺，這人已經氣息奄奄了。受了這麽嚴重的傷，再加上日頭的暴曬，即便身體強壯，照這樣下去，他也絕難撐得過明天去。

　　李鶴側身對身後的楊岱輕聲說道:“你去弄點水，想辦法給他喂下去，過一炷香的工夫，再喂一次，每次少喂點。”

　　“大人~~~不可。”軍士連忙喊道。

　　“嗯?”

　　李鶴的臉，立馬陰沉下來，凌厲的眼神直視著軍士。

　　軍士嚇得頭一縮，再不敢吱聲了。

　　楊岱轉身而去，李鶴則大步流星地走進府衙大門，向後宅走去。

　　李鶴知道白練的生活習慣，非萬不得已，一般情況下，白練很少在執事房內辦理公事，他總是窩在後宅的書房內，焚一束檀香，伴隨著嫋嫋輕煙，或坐或倚，手不釋卷。

　　辦公、會客、吃飯，俱都如此，甚至有時夜深了，懶得回臥室，就直接睡在書房裡。

　　除了淨手，白練幾乎足不出戶，且日日如此。

　　剛走到書房門口，便聽到書房內笑聲朗朗，李鶴心知白練有客，猶豫了一下，看了一眼外間正在伏案疾書的小書辦，問道:“大人有客?”

　　書辦抬起頭，一看李鶴，連忙站起身，諂媚地一笑，說道:“是郡丞大人和郡尉大人在裡面，長史大人但進無妨。”

　　對這位年紀和自己相仿，但極受郡守信任的年輕長史，明面上的恭維，小書辦是不缺的。

　　李鶴一聽，有晉黎在，還有個從未謀面的郡尉大人，自己再進去，說話就不是太方便了，便想著回執事房坐會，待會再來。

　　誰知屋裡的白練聽到了外間說話聲，大聲喊道:“外面可是李鶴嗎?進來吧。”

　　這下，李鶴不好再走了，一掀門簾，走進屋內。

　　書房內，除了郡丞晉黎之外，還有一位陌生人，此人年約四十許，著一身月白紗袍，個頭不高，面容白皙無須，腰板筆直，端坐在錦墩之上，見李鶴進來，眼風掃了李鶴一眼。

　　白練端坐臥榻之上，滿面笑容，上下打量了李鶴一番，說道:“李鶴回來啦?這一個多月，著實辛苦你了！”

　　李鶴雙手抱拳，朗聲說道:“些許瑣碎小事，李鶴職責所在，不敢當辛苦二字。”

　　白練擺了擺手，說道:“長史無需自謙，為我大軍渡江，長史苦心費力，日夜操勞。蒙武將軍來信，已然將汝之所為，盡數告知於我了，將軍不吝讚美，本守倍感欣慰啊。”

　　說罷，手一指:“這位便是郡尉桓彝大人，你們倆這還是第一回見面呢。”

　　李鶴雙手抱拳，朗聲說道:“李鶴見過郡尉大人！”

　　桓彝並沒有起身，只是衝李鶴拱了拱手，臉上的神情帶著三分慵懶，七分倨傲。

　　“原來你就是李鶴，桓某剛一回到壽春城，對你的大名便如雷貫耳啊，今日一見，果然一表人才，不愧是楚人裡的翹楚，腦子靈，心眼活啊。”

　　李鶴一愕，要說這幾年，自己與秦國各類官員打交道，也不在少數了，但初次見面，便如此語氣不善的，這位郡尉大人還是頭一個，更何況，他口裡加重語氣著重強調的“楚人”，讓李鶴心裡湧起一陣反感。

　　李鶴笑了笑，拱手說道:“不敢當郡尉大人謬讚，要說楚人裡的翹楚，除了王庭之上的李斯丞相，李鶴不覺得還有誰能擔得起。”

　　桓彝表情一僵，顯然被李鶴的回答噎住了，臉色訕訕然，沒有再往下接話。

　　秦國王庭之上，那位倍受秦王信任的楚籍丞相，顯然不是桓彝這個層次的官員敢於妄加非議的。

　　一旁的晉黎，靜靜地看著兩人鬥嘴，臉色似笑非笑，神情意味深長。

　　白練笑著擺擺手，一指錦墩對李鶴說道:“坐吧。”

　　三人接著剛才的話題，繼續商談公事，李鶴則坐在一旁，靜靜地聽著。

　　李鶴發現，今天的白練，神情有些莫名的興奮，言語之間，眼角眉梢都是笑，談論公事之余，還時不時地開上幾句玩笑。這和他一貫的形象便有些不相符了。

　　白練雖然出身貴族，但自小家教極嚴，加之又是少年出仕，這種經歷，造就了白練一貫的嚴謹和正統。不要說對下屬了，即便是同僚之間，白練也很少假以顏色，像今天這樣嬉笑的情景，絕無僅有。

　　李鶴暗自揣測，大人這是身有喜事的征兆啊。

　　三人繼續聊著公事，晉黎和桓彝兩人，好像都在故意向李鶴展示地域差別似的，不約而同操起了比平日裡更重的秦地口音，李鶴坐在一旁，能明顯感覺到這兩人對自己的冷淡，特別是那初次見面的桓彝，更是連眼風都欠奉。

　　李鶴感覺這樣坐下去甚是無趣，便站起身，對白練拱了拱手，說道:“大人，你們忙著，李鶴還有些事情要辦，先行告辭。”

　　白練抬手止住了李鶴，笑著說道:“你暫且稍安勿躁，本守還有件大喜事要告訴你。”

　　“李鶴啊，你可知道，上月你剛走，黔中便來人報喜，夫人已經順利誕下麟兒，母子平安！”

　　李鶴一聽，恍然大悟，難怪今天感覺白練興奮得有些反常，原來是這個原因。

　　白練已年近四十，在這個時代，預示著即將步入老年，如此年紀，能收獲麟兒，當真是天大的喜事！

　　李鶴連忙整理衣袖，深深一揖，口中朗聲唱賀:“恭喜大人！賀喜大人！”

　　“同喜！同喜！”

　　白練呵呵笑著，眼角竟然沁出點點晶瑩的淚花，李鶴看在眼裡，心中陡然生出萬分感慨。

　　這是一個為政治而生， 為信仰而活著的人，為了秦國的宏圖霸業，嘔心瀝血，自律、隱忍、堅韌。身為貴族子弟，卻甘於放棄榮華富貴的生活，甚至將人類所有正常的感情，都藏匿起來，像個苦行僧一般，四處奔波，勤勉公事。這樣的人，無論如何都是值得尊敬的。

　　白練轉過身，從榻邊的壁櫃抽屜裡拿出一方白絹，遞給李鶴，緩緩說道:“郡府各位同僚得知本守大喜，紛紛前來祝賀，奉上賀儀，本守原不打算接納，但無奈僚屬眾人心意堅決，本守隻好暫時收下。”

　　“這些賀儀，本守無暇細看，但一個月下來，想來數目應該不小，這是名冊和細目，你拿著，按照這上面所注，挨個替本守退還，跟大家說清楚，就說心意本守領了，賀儀卻是萬萬不能收的。此事，就拜托長史了！”

　　李鶴沒敢伸手去接，猶豫著說道:“大人，非是李鶴推諉，此事交給李鶴去辦，恐為不妥。”

　　白練擺了擺手，口氣極其堅決。

　　“本守知道你的意思，沒什麽不妥的，你無需多慮，就這麽辦吧！東西都在庫房裡，你按照名冊，依樣退回！”

　　李鶴無奈，隻得悻悻然接了過來。

　　一旁的桓彝，看著這一幕，心念翻轉，他是清楚的，那方白絹之上，也有自己的名字，他詫異地看了看身旁的晉黎，見晉黎也正好看向自己，眼神意味深長。