時令雖然已是初冬，但因為無風，融融的暖陽照在人的身上，暖洋洋的，即便是在室外，人的體表感覺也都不算很冷，甚至稍動一動，還會沁出一絲薄汗，恍然間，竟有一種時間又回到了三月小陽春的錯覺。

　　壽春古城南門外的原野上，李鶴穩穩地坐在烏騅馬上，注視著遠處一紅一白兩匹良駿，在廣袤的原野上奔馳。

　　紅馬上，項伯一身短襦勁裝，彎腰如弓，壯碩的身體，像一頭潛伏已久，隨時準備出擊的獵豹，緊貼著馬鞍橋，目視前方，口中輕嘯連連。

　　人如戰士，馬如蛟龍。

　　白馬上，張良白衣勝雪，腰身挺直，大袖飄飄，神情悠閑。一部烏黑的長發，伴隨著馬鬃飛揚，宛如一片流動的雲彩，一路疾馳，一路灑下爽朗的笑聲。

　　人如行雲，馬如流水。

　　自從項伯、張良來到李府，三人便日日歡飲，竟夜長談，時間久了，難免枯燥乏味。項伯不耐困居鬥室，拍著肚皮上的肥肉，強烈建議去郊外策馬，溜溜日漸僵硬的雙腿，正好張良也有此意，一行人便趁著天氣晴好，來到當年李鶴與項伯的相識之地，縱馬馳騁，放飛心情。

　　雖然這個節氣，原野上早已是草木枯萎，一派蕭殺。但久居城內，乍一來到郊外，面對著廣袤的天地，呼吸著清冽的空氣，頓時讓眾人心情為之一松，感覺心曠神怡。

　　項伯性情豪放，又喜嬉戲，甫一到此，便摩拳擦掌，提議眾人賽馬。眾人見原野空闊，駿馬歡騰，正是縱馬馳騁的好地方，皆轟然叫好。

　　項伯知道李鶴及其一眾手下騎術都極其精良，眼珠一轉，挑張良作為對手。張良心裡知道項伯欺自己文弱，騎術定然不精，微微一笑，慨然應戰。

　　眾人皆是行家，眼見著項伯與張良，一紅一白，兩匹良駿，一番馳騁下來，高下立見。

　　李鶴身後，猴子低低的聲音歎道:“若非張先生過度講究儀容，項公子還真有點懸乎呢。這張先生也真是，賽馬你就好好的賽唄，也不知哪來的那麽多窮講究，待會要是輸了，還不是一樣的難堪?”

　　李鶴“呵呵”一笑，側頭說道:“猴子，子房兄人中龍鳳，他的世界咱們不懂，在這些飽學之士看來，泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，才是人生的至高境界。我敢斷定，在張先生的認知裡，這世上，再沒有什麽事情，比保持一副鎮定自若的儀態更重要的了，與其倉皇地獲得一場勝利，遠不如像個君子一般，瀟灑地接受失敗，區區一個賽馬，雕蟲小技耳，還不足以讓他們慌神。”

　　猴子苦笑著搖了搖頭道:“經公子這樣一說，我卻是愈發不懂了。”

　　佔越和楊岱哈哈大笑，對視一眼，不約而同說道:“我們也不懂。”

　　三人說說笑笑之間，項伯和張良已經策馬回轉，項伯領先一箭之地獲勝。

　　兩人翻身下馬，互相拱了拱手，道聲承讓。張良倒負雙手，依然一派風輕雲淡，項伯則是滿臉興奮，大呼痛快。

　　李鶴讓猴子和佔越、楊岱帶著一眾隊員捉對比拚，自己則和項伯、張良盤腿坐在地氈上，芳姑奉上乾果，又拎過來一壺早已熬得沸騰的梨汁熱茶，三人就著茶水，品著果脯，一邊吃吃喝喝，一邊點評著遠處人如蛟龍，馬賽狂飆的歡騰的賽馬場面。

　　沒過多大一會，就見一匹棗紅色的駿馬四蹄翻飛，遠遠地疾馳而來，李鶴抬眼一看，便知道那人是猴子。

　　猴子學習騎馬，還是在追隨李鶴以後，雖然是半路出家，但因為悟性極高，加之輕身功夫一流，身輕如燕，所以進步極快，騎術之精，比起佔越來，也不遑多讓。

　　同時，因為基本功不夠規范，導致他的馬上姿態，看起來顯得特別與眾不同。每當縱馬狂奔時，他總是習慣性地將左邊大腿擱在馬鞍上，整個身體完全側向右邊，使得整個人看起來似乎隨時可能搖搖欲墜，卻總也落不下來。這個姿勢雖然看著詭異，但無論是騎行，還是投入戰鬥，效率極高。

　　棗紅馬四蹄翻飛，轉眼便到了跟前，猴子口中一聲輕叱，一帶馬韁，趁著馬勢稍緩之際，縱身躍下，整串動作如行雲流水，一氣呵成，引得項伯連聲大讚。

　　猴子聽見項伯的讚歎，笑了笑，衝項伯拱了拱手，大步來到李鶴跟前，輕聲說道:“公子，有情況。”

　　李鶴抬起頭，看著猴子，沒說話。

　　猴子一指對面，繼續說道:“離這五裡多地，有個小山包，坡上有片密林，密林裡有一撥人正在歇息，公子，我感覺，這撥人好像不太對勁。”

　　李鶴眼神一凝，問道:“怎麽個不對勁?”

　　“我也說不清楚， 就是一種感覺。”猴子鎖緊眉頭，“這些人雖然清一色腳夫打扮，但個個面容凶狠，而且都帶著家夥，怎麽看都絕非善類。另外，這些人嚴密看護著的那輛牛車上，隱隱有女子的哭泣聲。”

　　“哦?”項伯一聽，插話問道:“會不會是帶著家眷的行商遊賈?”

　　猴子搖搖頭道:“我感覺不像，這裡離著官道甚遠，地處偏僻，哪個做生意的能走到這裡來?而且，早年我也跟著園主走過商道，清楚生意人基本都知道逢林莫入的道理，這些人難道不懂?另外，普通生意人停車歇息，至於把警戒的暗樁布置到坡腳下嗎?如此戒備森嚴，這些人害怕什麽?”

　　張良點點頭，說道:“如此說來，這些人確實行蹤可疑。”

　　李鶴看著猴子，問道:“看清楚他們有多少人了嗎?”

　　“明裡暗處，約莫二十多人。”猴子答道。

　　李鶴點點頭，想了想說道:“召集弟兄們過來，咱們過去看看。”

　　猴子將兩個手指塞進嘴裡，打了個響亮的呼哨，鬧騰正歡的隊員們聞聽，紛紛打馬回轉，一邊走一邊同時打著呼哨，召喚遠處的隊員，霎時間，原野上呼哨聲此起彼伏，響成一片。

　　待十幾名隊員列隊完畢，猴子將看到的情況對大家做了說明，除留下兩名隊員留守外，其他人刀劍出鞘，強弩上弦，跟著李鶴，向對面的小山包蜂擁而去。