四月，正是黔中春意正濃的時節。

　　因為溫差的原因，山區的春天，較之大平原，總是姍姍來遲，後世曾有詩雲“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，說的便是這番景象。

　　但即便是步履蹣跚，春天的腳步，還是不可遏止的走近了，而且，一旦來到，便勢不可擋。

　　遠處，群山巍峨，層巒疊嶂。一場場透地的春雨，將群山洗滌得更加蔥綠。黔中的山，沒有誘人的花海，但仍然五彩繽紛;沒有嶙峋多姿的奇石，卻也不失瑰麗端莊。

　　身處大山的懷抱，享受著江水的滋潤，黔中古城，粗獷中包含著柔媚，端方而不失靈動。

　　東門。

　　城外的官道上，一輛外表簡約，內裡卻極其豪奢的馬車，在百余名甲胄鮮明的軍卒護衛下，緩緩行駛著。

　　車內，白練面對著幾案上堆積如山的竹簡，手執毫筆，圈圈點點，一貫勤勉的他，是不會浪費漫漫旅途之上，這大把的閑暇時光的。平日裡公務繁忙，沒有時間讀聖賢書，眼下這幾個月枯燥的旅途，正好可與先哲們進行一次心靈的交流。

　　車窗開著，紗簾低垂，車廂內，一如平日家居，焚著檀香。

　　岑杞騎在馬上，回頭望著漸行漸遠的古城巍峨的城牆，內心中充滿了焦慮。

　　前夜，他在油坊裡等了一夜，沒有等到胡大和牛二兩人回來，昨天，他又等了一天，還是沒有這兩人的蹤影，他強烈預感到情況可能不好。昨夜，他繼續來到油坊等著，希望能出現奇跡，但結果還是令他倍感失望。

　　他不能確定胡大和牛二到底是怎麽了，難道這兩個家夥感覺任務過於艱難，跑了嗎?不能排除這種可能。

　　雖然岑杞為了約束胡大和牛二，給這兩人偷偷入了軍籍，而大秦對軍卒逃亡有著極其嚴苛的處罰，但也不排除這兩個出身江湖的遊俠，根本就不拿律法當回事，一見事不可為，撒丫子溜了。

　　或者說，這兩人失手了，被李鶴捉住了?也不大可能！今天一早，李鶴來給郡守大人送行，還和岑杞之間互致安好，談笑風生，絲毫看不出任何的異樣啊，難不成這李鶴小小年紀，便有了如此深的道行?

　　想不通！

　　此時，岑杞心裡開始有點後悔了，自己被憤怒衝昏了頭，這事做的有點托大了，雖然自己根本不在乎李鶴，但也沒必要到處樹敵不是。何況，自己有的是時間，從鹹陽回來再做安排不是更從容一些嗎?何必匆匆忙忙急著下手呢，連轉圜的時間都沒給自己留。

　　唉！看來這人呐，還真的不能衝動，一念成神，一念也可成魔，任何一個不夠嚴謹的想法，一朝付諸實施，就不再回頭了。

　　希望這兩人沒有落在李鶴的手裡，而是膽小跑路了，至於去了哪裡，只能等自己回來，才好慢慢查尋了。

　　黑旗獵獵，車行粼粼，軍卒們的步伐整齊而有力。在岑杞無邊的思緒裡，大隊人馬奔著鹹陽而去。

　　李府，東閣。

　　當從李鶴嘴裡得知，郡守大人的大管家竟然派人三番五次暗訪李府的時候，李義覺得無比震驚的同時，也感受到了巨大的壓力。父子三人經過仔細地考量和推演，都傾向於這件事情應該是岑杞個人所為，跟白練無關，但這個管家究竟想幹什麽，他是否已經知曉了項智的身份，便無從得知了。

　　有鑒於此，出於安全考慮，李義還是主張給項智換個地方居住，但究竟換到哪裡，三人莫衷一是。而且，怎麽跟項智開口，也是個大問題，畢竟，這個話題太過敏感，一句話不慎，不但可能損害李氏已有的美意，還可能傷害項智的自尊，如此，就真的得不償失了。

　　考慮再三，始終沒有太好的解決辦法，在一旁一直默不作聲著的李鶴歎了口氣，問道“大兄，我聽說作坊最近有船貨要送往廬邑，是嗎?”

　　李為點點頭說“是。”

　　李鶴看著大兄，說道“這趟貨我替你押送吧，你就不去了。”

　　李為奇怪地看著李鶴，不明白他的意思。

　　“是這樣，這次去廬邑，我打算把項智帶著。”李鶴遲疑了一下，繼續說道“項智曾經央求我，找個機會帶她去跟大將軍見上一面，畢竟人家父女情深。而且自負芻宮變，大將軍連女兒是死是活都不知道，我覺得這個要求不過分，乃人之常情，就答應了。這次去廬邑，機會剛好，不如我就把承諾兌現了吧。”

　　“我的意思是，既然項智在我李氏客居，惹來一些波瀾，而我們眼下又沒有很好的解決辦法，不如暫時避一下風頭。另外，這一次如果見著大將軍，我也想聽聽他的意見，說不準大將軍對他的愛女有更好的安排呢。”

　　“我感覺，時間過去這麽久了，負芻應當已經穩住了局面，一個故王妃，應該不會引起他多少的忌憚了，何況還有大將軍在，只要不是過份招搖，項智在壽郢，我猜應該是安全的。”

　　“假如最後大將軍真的不好安排，同意項智跟我返回黔中，我想，項智至此也就徹底死心了，到時候我再跟她商量一下，看看移居何處更合適。到了那時，憑我李氏，真想藏個人，應該不是難事。”

　　“父親，大兄，我這意見如何?”

　　李義沉吟良久，點點頭說道“暫時也隻好如此了，老夫讚成鶴兒送小姐回去一趟，不然項小姐就是在這住著，也總是心神不寧。你說得對，其實項小姐回壽郢，尚不算危險，反倒是你，只要被發現，一定會有性命之憂。所以，鶴兒此行，只要進入楚國地界，就當萬分謹慎，切不可掉以輕心。”

　　“另外，無論如何，你都要趕在郡守大人之前返回，你可明白?”

　　李鶴明白父親這話的含義，點頭應道“孩兒明白。”

　　李為接著說道“既然如此，不如這樣，為了節省時間，我看二弟就不必去廬邑了，船到松陵碼頭，你就在當地雇一艘快舟，經瓦埠湖直接到瓦埠鎮，走旱路去壽郢。”

　　李鶴問道“那船上的貨怎麽辦?”

　　李為笑著說道“無礙，貨船從松陵順江水而下，前方不遠再入淝水，就到了。何況李軻和劉琦都是跟隨我多年的老江湖了，無需操心。”

　　父子三人，又將細節計議了一番，這件事，就這麽定了下來。

　　翌日，李鶴專程去了趟郡衙，向郡丞姬勝老大人告假，理由就是瓦埠湖嶽丈家裡急務，必須攜妻子返回。雖然李鶴不是正式官身，但畢竟拿著郡府的食俸，必要的手續還是要履行的。

　　接著，李鶴又和張琪一道，將四門轉了一圈，查勘防務，私下裡，李鶴將自己要出門一段時間的事情暗暗告訴了老師帥，囑咐他這段時間務必盯緊點，特別是軍士的操練，一刻也不能耽誤。

　　張琪信誓旦旦，無有不遵。

　　一直忙到天近傍晚，李鶴才帶著項智和念兒，悄然來到新塘碼頭，登上了貨船。貨船上，猴子和楊岱已經等候多時了，至於佔越，因為北門責任重大，而且風雷營事物繁多，沒有個掌舵之人是絕對不行的，李鶴便讓他留了下來。

　　至於隨從，李鶴隻帶了石三和元覺兩人，這兩人從項智進宮起便跟著，可以算是項智的老侍衛了，彼此熟悉。石三武功底子一般，但勝在點子多，非常機智靈活，元覺手上功夫了得，但性格倔強，不愛說話，是個悶葫蘆。

　　一宿無話，第二天天剛破曉，這艘巨大的貨船，在船工們此起彼伏的號子聲裡，緩緩駛離碼頭。

　　晨曦裡，李鶴負手站立在甲板上，望著漸行漸遠的碼頭，陷入了沉思。

　　身後，項智戴著鬥笠，蒙著面紗，白衣勝雪，在清晨的江風裡，衣袂飄飄，看著越來越遠的古城， 悠悠說道“黔中，項智還會回來麽?”

　　李鶴轉過身，詫異地問道“小姐緣何有此感歎?要知道，你此次返家，只是探親而已，難不成你沒打算回來嗎?”

　　項智看著李鶴，欲言又止，笑了笑，轉身回了自己的艙室。

　　因為是順流而下，又是順風的日子多，好風憑借力，巨大的貨船鼓起了滿帆，隱隱有一日千裡之勢，竟然在十日之後，便趕到了松陵碼頭。

　　因為押送貨物責任重大，李軻和劉琦是不能離開船的，李鶴就與兩人在船上告別之後，帶著一行人下了船，登上碼頭，就在碼頭附近，找了一家看著還算整潔的傳舍，準備在此歇息一晚，明天一早再租船出發。

　　沒想到剛進傳舍的院子，迎面正碰上方平匆匆往外走，方平乍一見李鶴等人，也是一愣，旋即便撲了上來，居然一把抱住李鶴，連蹦帶跳，嘴裡只是“呵呵”笑著，神情親熱不已。

　　李鶴還是去年方平去黔中送嫁時見過他一面，此番再見，眼看著方平日漸成熟的模樣，心裡也是非常高興，兩人把手言歡。細問之下，才知道方平也是押送貨物返回，這下正好，李鶴省得再去租船了。

　　方平見李鶴隻給自己介紹了楊岱，並沒有提及隱在身後的兩位蒙面女子，心裡知道李鶴不便，也不再問，拉著李鶴走進傳舍的客堂，大聲嚷嚷著，讓傳舍趕緊安排房間。