黔中郡府。

　　姬勝將此次趕赴武溪處理水務的前後經過，以及處理結果，親自手書了一封簡報，呈給了白練。

　　白練打開書簡，逐字逐句地看著，臉上的表情，時而平靜，時而憤怒，時而又湧現出無盡的悲傷。

　　反反覆複看了幾遍之後，白練手撫著書簡，面沉如水，一言不發，長久地沉思著。

　　一旁安坐的姬勝眼觀鼻、鼻觀口，緊緊地抿著雙唇，仿佛老僧入定一般。

　　李鶴只是悶頭喝著涼茶，似乎焦渴已極，一碗接一碗地喝著。

　　良久，白練對著門口肅立的侍衛說道“去把岑杞給我帶來。”

　　侍衛領命而去。

　　三人依舊一言不發地端坐著，除了白練發出的粗重的呼吸，屋內落針可聞，氣氛顯得極其凝重和壓抑。

　　李鶴停止了喝水，因為，他的肚子實在裝不下了。他用眼風一掃，瞥見姬勝仍然是一副老僧坐禪似的樣子，既不睜眼，更不說話，從進來到現在，這麽長時間了，這位老者始終保持著這幅神態，身不動，腿不晃，甚至連顎下的三寸短須，也都定住了一般，不搖不動，端的是好功力！

　　其實，在武溪時，李鶴將自己調查和處理的情況匯報給了姬勝之後，這位郡丞大人隻說了一句“辛苦了！”，隨之，就進入了一種休眠狀態。

　　李鶴對這種老官油子的作派心生感歎，在他們看來，官場之上，很多時候，既不點頭搖頭，更不說話，真的就是一種智慧。

　　這也難怪，事情涉及到了郡守大人最為信任的貼身大管家，任何人都不便過早表態。何況，武溪用水問題已經得到了妥善解決，此行的任務便已經圓滿，至於其他的問題，就是旁枝末節了。

　　三人等了很長時間，侍衛回轉稟道“大人，郡府內外都找遍了，沒有找到大管家。”

　　白練一拍桌案，脖子上青筋暴綻，大吼一聲“加派人手，給我到處找！就是把這黔中城翻遍，也得把這個畜生給我找出來。”

　　郡府衙門內，立時忙作一團。

　　三人繼續等著，直等到天色漸漸黑了下來，侍衛進來點上蠟燭，各處返回的侍衛、捕快、雜役才紛紛進來通報，找遍了城內岑杞可能去的各個地方，均沒有大管家的蹤影。

　　李鶴在心裡暗暗猜測，這岑杞很大可能已經跑了。

　　白練一聲長歎，緩緩說道“你們二位先回去吧，這個畜生深知我白氏家法的厲害，我估計多半他這是溜了。至於他是回了鹹陽，還是潛逃去了其他地方，容我慢慢查找。”

　　“這種人走了也好，白練的身邊，怎能允許有這種膽大妄為之徒存在。”

　　沉吟良久，白練又問道“姬大人，我有一事不明，按照我大秦之規定，鐵礦難道不該是專營嗎?為何這麻潭境內，會有私家開發的鐵礦存在?”

　　姬勝拱了拱手，答道“回大人話，這麻潭鐵礦，從楚國時便已經存在，歷經現在，已有一百多年的歷史，前幾任郡守都覺得這處礦產地處深山，開發不易，規模也不大，就沒有過多計較。”

　　“我估計，歷任郡守可能都是考慮這處鐵礦，被歹熊人的山寨團團包圍，又是歹熊山寨的私產，擔心倉促收回，容易激起歹熊人的反彈，顧及到地方穩定，也就睜隻眼閉隻眼，聽之任之了。不過，近二十年來，麻潭縣衙每年陸陸續續的，也開始從那礦上收取一些稅賦了，這點我是清楚的。”

　　說到這，姬勝捋了捋胡須，搖了搖頭，說道“只是岑杞什麽時候把手伸到了那裡，姬某就不得而知了。”

　　白練點點頭，微微歎了口氣，說道“果然是人為財死，鳥為食亡，這一切，都是錢財惹的禍啊。貪念之下，人真的可以可以變成魔鬼，看來，為了錢財，人可以無所不用其極。唉！岑杞原本不是這樣的人啊，幾時就變了呢。”

　　“這樣吧，關於那武溪金礦和麻潭鐵礦的後續之事，就請長史李鶴一並處理。我的意見是，岑杞所佔股份，一律充公，其他方面，還是以穩定為主吧，不可再生事端，姬大人以為如何?”

　　姬勝兩手一拱，事端“但憑大人吩咐。”

　　“至於白練對身邊人疏於管理，失察之錯，我自會上書王上請罪。還有那個何貴，先暫行羈押，待找到岑杞以後，再一並處置吧。”

　　說完，白練揮了揮手，渾身像是被抽空了一般，癱軟在圈椅內，滿臉落寞。

　　姬勝和李鶴見狀，起身告辭。

　　兩人出了郡衙，李鶴又向姬勝拱手施禮，準備告辭回府。

　　姬勝看著李鶴曬得黝黑的面皮，點點頭說道“這次去武溪，長史辛苦奔波，勞心費力，姬某看在眼裡，感懷在心。如果說在此以前，姬勝對大人任用長史還有所疑慮的話，此次行程，讓姬勝深為感佩！長史之勤勉，在你這個年紀的富家公子裡，確實是姬勝平生唯一僅見。姬某發自內心說一句，以汝之能，長史之位，實至名歸！”

　　李鶴又一躬身，說道“謝老大人抬愛，過獎了！”

　　姬勝擺了擺手，繼續說道“姬某自幼便心直口拙，一生極少對人說恭維的話，即便是對長官，姬勝也常常不齒於阿諛之辭。但對長史，姬某所言，句句發自內心，以長史這弱冠年紀，又是出身富貴之家，這一個多月來，能耐得住炎熱，經得住風塵，壓得住陣勢，姬某焉能熟視無睹?看到長史一個多月來的所作所為，姬勝發自內心的反省，在識人用人方面，姬勝差郡守大人多也！”

　　“萬望長史以後，能保持這份心力，在公事上細心揣摩，多加磨礪。可以展望，他日汝之成就，當遠遠在我等老朽之上，慎之！勉之！”

　　李鶴又一躬身，說道“謝老大人教誨！李鶴自當謹記！”

　　姬勝點點頭，手指著遠處的囚車，對李鶴說道“至於那何貴，煩請長史再辛苦走一趟司寇衙門，交給刑獄暫時羈押吧，姬某先行告辭了。”

　　“這裡有李鶴，老大人盡可放心回府歇息。”

　　姬勝拱了拱手，轉身上了自家等候已久的馬車，揚長而去。

　　李鶴目送姬勝的馬車遠去，才返身走到囚車前，看著囚籠木柵裡的何貴，說道“何貴，看來你還要委屈一段時日了，按郡守大人吩咐，現在我要把你交給刑獄了。”

　　何貴滿臉驚恐，哆嗦著嗓音說道“長史大人，你可不能把我往那大牢裡一扔，不管我了啊，你可是答應過我的，只要何貴老實，您就饒我不死的。”

　　李鶴笑笑，說道“我說過的話自然算數，但你死罪可免，活罪難恕。而且，你還是岑杞一案的證人，岑杞的很多罪行，還需要你去指證。目前岑杞去向不明，在找到岑杞以前，總不能放你走，是不是?你放心在裡面待著，我會跟典獄方面替你說點好話，不會讓你在裡面太過受罪的。你放心，時機一到，我自然會去接你出來，李某的話，你還是要相信的。”

　　傍晚的暮色之中，何貴披頭散發，目光渾濁，將信將疑地看著李鶴，似乎還想說點什麽，但嘴唇哆嗦著，終究沒有說出來。

　　其實這個時候，何貴心裡也清楚，到了這步田地，還能說什麽呢?從被抓起，自己的命運，就已經由不得自己了，指望管家老爺出手搭救自己，恐怕更是枉然，不出意外的話，老爺現在也應該自身難保了。

　　李鶴帶著猴子、楊岱和一乾守衛，壓著囚車，來到司寇衙門，向當值典吏說明了情況，簽字畫押，交割人犯之後，守衛們在頭領的帶領下，各自歸建。

　　一切安排妥當，李鶴翻身上馬，正待和猴子、楊岱告辭回府，猴子一把拉住李鶴的馬韁，悄聲說道“公子且慢！”

　　李鶴看著猴子， 笑道“怎麽了猴子?有事?難不成想請我喝酒?這一晃，咱們出去一個多月了，你還不打算回家跟你婆娘聚一聚嗎?”

　　猴子撇撇嘴，笑著說道“就我那老黃臉婆娘，還團聚個什麽勁?倒是公子您，饒是夫人年輕貌美、如花似玉，可這個時候還早，您也不必如此急吼吼地回家親熱吧。”

　　楊岱立在一旁“呵呵”地笑。

　　李鶴一看猴子眼珠子亂咣當，一副賊眉鼠眼的模樣，心知他一定有事，輕聲問道“何事?”

　　猴子左右看看無人，壓低聲音說道“公子，咱們去那岑杞的地窟裡轉轉，如何?”

　　李鶴眼神一凝，心說自己光顧著忙了，怎麽把這茬給忘了，據何貴交代，這個地窟裡財富驚人，但也只是聽何貴口說，到底怎麽個驚人，還是眼見為實。

　　李鶴看看楊岱，見他也是滿臉期待，顯然也是想見識見識。

　　李鶴沉吟了一下，問道“那地窟既然是岑杞的金庫，必定門禁極嚴，那一道道鐵門銅鎖，咱們能進得去嗎?”

　　猴子一臉曬然，說道“公子您這話說的，這世上還有我進不去的門嗎?”

　　李鶴一想也是，有猴子在，還有他打不開的鎖嗎?

　　“好吧，如此說來，咱們就去看看，走！”