轉眼，又是一年春暖花開。

　　公元前223年的這個春天，來得特別早，正月一過，氣溫便直線回升，原野裡吹來的風更暖，春江的水更綠，道邊的垂柳，在人們不經意間，仿佛一夜就變得婀娜多姿起來，就連那山窪裡，經年無人問津的野桃，竟然也在枝頭，迫不及待地綻出點點嫩紅的花骨朵兒。

　　無論老人們對天象的異常如何憂慮，寒冬過去，春天來臨，在大多數人看來，總是一件美好的事情，自有那性急的女子，便急不可待地褪去厚厚的冬袍，換上了輕薄的春裝，用美好的曲線，展現著婀娜的身姿。

　　春天是美好的，享受著美好春天的荊楚子民們，卻不知道，楚王負芻五年，將會是大楚紀年的最後一年，從這一年過後，大楚，這個延續了八百年的國號，將會走進歷史的長河之中，成為人們的記憶。這個年份，注定將會以一種慘烈的方式，記錄在華夏大地的編年史上。

　　壽郢。

　　古城依然是一如既往的熱鬧，大街上，熙熙攘攘，行人如織。升鬥小民們在為自己的生計忙忙碌碌，富家公子、豪門少爺呼朋引伴，駿馬輕裘，一陣陣呼嘯而過，相約著去郊外享受這難得的春光。

　　對於壽郢這裡的大多數普通百姓來說，秦人的鐵蹄聲還太過遙遠，眼前，只有明媚的春光，和煦的笑臉;只有祥和與閑適。

　　正午時分，位於東城的祥和傳舍門口，十幾匹駿馬邁著輕快的碎步停了下來，領頭的一位中年人，身姿挺拔，面容黧黑，端坐馬上，凌厲的眼神向傳舍周圍掃了一圈，對身旁的一位縮頭縮腦的老者說道“咱們就在這住下吧。”

　　老者點點頭，一揮手，翻身下馬。細心的人會發現，這位滿臉皺紋的老者，馬上馬下，身手之敏捷，動作之矯健，與他那垂垂老矣的年齡，實在不太相稱。

　　跟著老者的手勢，十幾個健壯的漢子，一起翻身下馬。立時，便有那傳舍的仆役，笑容滿面地迎了過來。

　　老者對迎上來的仆役說道“給我們安排幾間安靜點的客舍，我們要住下來，另外，把我們的馬牽去馬廄，好飼好料，小心伺候著，有一點閃失，爺爺我絕不饒你！”

　　仆役點頭哈腰的應承著“大爺放心！咱們傳舍請的有專門的馬師，專職照料馬匹，精細著呢，虧待不了諸位的大駕。”

　　說完，一招手，叫過來幾個人，將眾人的馬匹牽去馬廄，自己則滿面笑容地引著眾人，來到一個單獨的跨院，張羅熱水，伺候眾人洗漱。

　　領頭的中年人來到自己的房間，四下裡看了看，見這個房間分為內外兩室，內間是臥室，外間可作為會客之用。又推開後窗，看了看遠處，見這傳舍後面，俱是一片深宅大院，極其安靜，便點了點頭。

　　一個侍衛模樣的漢子端來一盆熱水，小聲說道“公子，洗把臉吧。”

　　中年人點點頭，將手中的寬背砍刀放在桌案上，對著銅盆，細心地洗去臉上的油泥，一張年輕英俊的臉龐便顯露出來，赫然竟是李鶴的模樣。

　　侍衛端走銅盆，李鶴在靠窗的一張木質圈椅上坐了下來，靜靜地想著。

　　這趟出來，李鶴只有一個目的，無論如何必須把項智帶走，至於項智會不會聽從自己的建議，李鶴沒有考慮，甚至，他在心裡暗暗下了決心，萬不得已之時，哪怕采取非常手段，也要達到目的。

　　至於最後將項智安排去往何處，也只能走一步看一步了。

　　正想著，楊岱拎著一個紅漆食盒走了進來，說道“公子，吃飯了。”

　　李鶴站起身，說道“去把猴子叫來，咱們仨一塊吃。”

　　楊岱走到隔壁，叫來剛剛洗去老者裝扮的猴子，三人圍著擺在窗下的長條桌案坐了下來，邊吃邊聊。

　　“公子，咱們這趟來，還進項府嗎?”

　　猴子一邊“呼嚕嚕”地喝著肉湯，一邊問道。

　　李鶴放下手裡的陶碗，想了想，說道“不去了，咱們此行的主要任務，就是要把項小姐帶走，我現在還不敢斷定她願不願意跟我們走，萬一人家不願意，少不得猴子你還得用點手段，真要那樣的話，咱們進去容易，再想出來，可就麻煩了。”

　　猴子疑惑地看了看李鶴，說道“公子，你別怪猴子多嘴啊，我就想知道，這次必須要把那項智小姐帶走嗎?”

　　“必須帶走！”李鶴沉聲說道。

　　“公子，你想過沒有，帶那項府小姐回去，你會有很多麻煩哦。”

　　“這個不消你說，我都想過，但眼下管不了那麽多了，只能走一步算一步了。”

　　“為什麽啊?”猴子的好奇心已經刹不住車了。

　　李鶴斜著眼睛，看著猴子，眼神凌厲。

　　包括佔越在內，一般人在李鶴的這種眼光注視下，早就識趣地閉上了嘴巴，不再往下問了，可猴子就是猴子，多年來跟李鶴嬉皮笑臉慣了，根本不在乎李鶴的眼神，仍然是滿臉的問號，與李鶴對視著。

　　李鶴無奈，用手指點了點猴子，冷哼一聲，說道“你哪來那麽多問題?很快你就會知道答案了。”

　　猴子一臉的不屑，搖了搖頭，嘴裡不清不楚地嘀咕了一句，悶頭吃飯，再也不說話了。

　　很快，三人便風卷殘雲一般， 將所有的飯菜吃了個底朝天。

　　猴子揉了揉肚子，愜意地哼唧著，嘴裡說道“唉！二十多天了，今天可算吃頓飽飯了。”

　　李鶴曬然一笑，叱道“猴子你這話好沒意思，咱們十幾個人，這一路上，哪頓飯不是由著你，不能說想吃啥就有啥，起碼我覺得沒虧待你吧。”

　　楊岱笑著說道“公子你別理他，他這一路，哪頓飯吃完沒說這句話?你就當聽家裡的孩子哭了。”

　　猴子嘿嘿地笑。

　　李鶴說道“猴子你還有事，下午你去一趟項府，想辦法聯系上石三，讓他給項小姐傳個話，就說我在這祥和傳舍等她。”

　　說完，李鶴又想了想，撩起袍服下擺，從綁腿上抽出短劍，遞給猴子，說道“你把這劍帶上，如果實在聯系不上石三，你就直接找一個項府的家人，把這劍送進去就行了。記住，絕對不能暴露咱們的行蹤。”

　　猴子收起嬉笑，接過短劍，說道“公子放心，這點事情還難不住我。”

　　說完，轉身就往門外走，一邊走一邊說道“楊岱，還得麻煩你把我這臉整一整，唉！剛剛洗掉，這又得上彩，楊岱你每次往我臉上抹的啥玩意，油乎乎的，糊在臉上真難受。”

　　楊岱呵呵地笑著，跟著猴子出了門，李鶴轉身進了裡間，虛掩上房門，靠在臥榻上假寐起來。