許橋鎮，渦河往東一百多裡的一個小鎮，鎮子不大，攏共不過二三百戶人家，一條傳鎮而過的夯土大路，既是官道，又是小鎮唯一的商業主街。

　李鶴一行人來到許橋時，天已近傍晚。

　受秦楚大戰的影響，這裡的居民大多已經逃亡，剩下一部分沒來得及走的居民，也都是門戶緊閉，躲在屋內大氣也不敢出。有那幾個膽大點的，隱在屋內，透過門板或者窗欞的縫隙，窺探著這隻渾身血汙，人困馬乏，拖著沉重的腳步走進小鎮的隊伍。

　從渦河岸邊一路走來，不斷地有散兵遊勇加入到隊伍裡，使得這隻隊伍，迅速地擴大到兩三千人，而凌勇，便成了當然的指揮官。

　自古殘兵，多軍紀敗壞，戰爭的失敗，讓這些人的心裡鬱積了巨大的怨氣，怨氣無處發泄，就會轉化為戾氣，缺少了紀律約束的戾氣，破壞性是隨處可見的。

　原本沉寂的小鎮，隨著這些殘兵敗將的到來，變得喧鬧起來。空蕩的房舍、有人的居家，到處都是殘兵們尋吃找喝的身影，一時間，到處雞飛狗跳，間或夾雜著孩童的哭聲。

　李鶴緊皺著雙眉，暗生氣惱，自古兵禍猛於虎，百姓的疾苦其實與戰爭的勝負沒有任何關系。勝，百姓苦敗，百姓更苦

　面對這些殘兵對小鎮的騷擾，李鶴氣惱歸氣惱，但毫無辦法，他沒有義務去約束這些人，何況即便他想做點什麽，也不會有人聽他的，他的責任，在面前這位老人身上，保護大將軍脫離險境，是他目前唯一的職責，至於其他的，不在考慮之列。

　今天在路上，李鶴撿了一輛馬車，可能是馭馬受傷的緣故，馬車的主人將它扔在了路邊。李鶴一看，這輛馬車的馭馬確實受傷嚴重，再也不能馳騁了，無奈之下，只有換上戰馬駕車，雖然戰馬不耐車駕的束縛，效率要差得多，但眼前這種情況，也只能聊勝於無了。

　換乘馬車之後，隨著離戰場越來越遠，項燕的表情也變得逐漸平靜，大多時候，老將軍都是在閉著眼睛打盹，偶爾睜開眼睛看著遠方，眼神裡也是空洞無物。

　這是一戶殷實人家的住宅，主人已經逃難去了，整個院子空蕩蕩的。李鶴將項燕扶到屋內的臥榻上休息，項燕側臥著，睜著眼睛看著內壁，一動不動，李鶴則靜靜地坐在一旁陪著。

　天色漸漸暗淡，凌勇一掀門簾走了進來，手裡端著一個碩大的陶缽，陶缽裡冒著騰騰的熱氣，散發著撲鼻的香味。

　李鶴一聞，便知道陶缽裡面裝的是雞湯。李鶴詫異地看了看凌勇，凌勇一臉苦笑。

　凌勇將陶缽放在臥榻的幾案上，連湯帶肉盛了一碗，輕聲說道:“大將軍，起來喝點雞湯吧，您從昨天就沒吃東西了，這樣下去可不成啊。”

　項燕翻身而起，盤腿坐在塌上，眼神低垂，看也不看凌勇。

　凌勇斜眼看了一眼李鶴，笑笑，久在大將軍身邊，凌勇並不覺得尷尬。

　“大將軍，您就吃點吧，哪怕是喝點湯也好。”李鶴也跟著一起勸道。

　“你中午吃的烙餅可還有了”項燕突然問道。

　李鶴連忙點頭應道:“還有還有，您吃點麽”

　項燕一伸手，李鶴連忙從布囊裡拿出幾張餅，遞了過去，項燕接過，咬了一口，狠狠地嚼著。

　見項燕吃著乾餅有些噎，李鶴連忙倒了一碗水端過去，項燕接過來，“咕咚咕咚”猛灌一通。

　李鶴自己也掏出一塊烙餅，塞進嘴裡嚼著。

　項燕很快吃完了手中的烙餅，李鶴趕緊又掏出兩張餅遞了過去，項燕搖了搖頭，抹了抹嘴說道:“你去轉轉，看能不能找到筆墨，我要寫封信。”

　說完，倒頭又躺在了塌上。

　李鶴三口兩口吃完了手中的餅，來到院裡，見黑暗之中，凌勇坐在石階上，就著涼水，也在大口地吃著乾餅，便將大將軍要筆墨的事說給了凌勇聽。

　凌勇聞言，趕緊起身出去了。

　不大一會，凌勇便回來了，手裡拿著一方硯，幾隻毫筆，一方兩尺多長的白絹，幾隻蠟燭，笑嘻嘻地說道:“軍士們在一個破藥鋪裡找到的，運氣還真不錯。”

　進了屋，凌勇點著了蠟燭，項燕翻身坐起。

　項燕對著白絹，一筆一劃，寫得很慢很慢，仿佛那隻筆，有千斤之重。李鶴見項燕眼神昏花，便又點了根蠟燭，屋裡登時明亮了許多。

　這封信劄，項燕寫了很長時間，寫寫停停，停停寫寫，晃動的燭光下，老將軍那張憔悴的臉龐，時而激動，時而憤懣，但更多的，卻是無盡的悲哀。

　李鶴和凌勇在一旁靜靜地等候著。

　雖然兩人都不知道項燕這封信寫的是什麽，寫給誰，但是，兩人都清楚，老將軍經過一天的思考，一定是作出了某種決定，而且一定是一個極其重大的決定。

　終於，老將軍艱難地寫完了這封長長的信劄，就著燭光，老將軍眯縫著雙眼，又重新看了一遍，才輕輕地吹了吹白絹上的墨跡，待墨跡漸乾，小心地將白絹折疊好，遞給凌勇。

　“明日一早，你就帶著這些人馬去蘄南，將這封信劄，以及大將軍印信和調兵虎符交給項梁，其余諸事，我已在信上交代清楚。”

　“此去蘄南，尚有六七百裡路程，這兩千多殘兵，像現在這種狀態可不行，你將他們重新編隊，把親衛營的軍士分下去做統領，你手中有虎符在，他們會聽你調遣的。”

　“這一路上，你們還會收容不少走散的楚軍弟兄，你盡最大力量把他們都帶上。但無論到了哪裡，決不可再擾民。唉我大楚子民苦啊，身為軍人，沒有盡到保境安民之責，本就罪孽深重，如果再沿路騷擾百姓，就要千刀萬剮了。”

　凌勇小心地將信劄揣進懷裡，雙拳一抱，說道:“請大將軍放心屬下一定不辱使命”

　說完，凌勇嘴唇囁嚅半晌，才問道:“大將軍，不需要凌勇再伴在您的身邊了嗎”

　項燕面色平靜，緩緩地搖了搖頭，說道:“不需要了，自此以後，這世上，多了一個田舍老翁，而再無大將軍項燕了。”

　“你的去處，我已在信上跟項梁交代清楚，他會在軍中給你妥善安置的，無需焦慮。”

　凌勇一聽這話，“撲通”一聲跪倒在地，語聲哽咽，說道:“大將軍，凌勇自孩提時起，便在您的左右侍候，這麽多年來，是您將凌勇拉扯成人，一手提拔。這份大恩大德，凌勇還沒來得及報答，您怎麽就不要凌勇了呢。”

　“大將軍恕罪，凌勇此次不能聽您的差遣了，請您另外安排人去蘄南，凌勇不走了，大將軍去哪，凌勇就去哪。”

　項燕笑笑，說道:“你傻啊，你年紀輕輕，前面的路還很長，而且，值此國家危難之際，正需要你們這些年輕人殺敵報國，陪著我一個老頭子有甚出息”

　“起來吧，身為軍人，休要像小兒女一般惺惺作態。秦虜兵鋒正盛，對我大楚虎視眈眈，楚國危在旦夕，爾等如能整頓軍務，奮勇殺敵，保我大楚安寧，老朽即便是死，便也心安了。”

　翌日。

　天陰沉的厲害，空氣裡飄著淡淡的雨絲，溫度也下降了許多，前段時間宛如初夏的小陽春，倏忽之間，便已消失不見。

　風，越來越大，呼嘯的北風，卷起滾滾的塵埃，宛如漫天的黃霧，讓人睜不開眼睛，空氣中，彌漫著嗆人的泥土氣息。

　北風翻卷著，時而歷歷長嘯，一如烈士暮年壯心不已的長吟;時而聲聲嗚咽，又像是將軍出師未捷身先死的悲鳴。

　天色未明，項燕便翻身而起，將一直穿在身上，連睡覺都不曾離身的銅盔鐵甲緩緩脫下，將一片片甲葉細心地整理了一遍，折疊好，又將帶著紅纓的銅盔端端正正地擺在甲衣上。

　做完這一切，老將軍盤腿坐在榻上，閉著眼睛，聽著外面軍士們整隊發出的一陣陣嘈雜聲，蒼勁的面皮上，無喜無悲。

　李鶴擔心天氣驟然變化讓老人受寒，趕緊從自己的背囊裡，找出一件夾袍給老人穿上。

　凌勇大踏步走了進來，雙拳一抱，朗聲說道:“大將軍，軍士們列隊完畢，請您訓誡”

　項燕睜開眼，看著凌勇，欲言又止，半晌，揮了揮手，發出了此生最後一道指令。

　“出發吧。”

　說完，指了指塌上折疊整齊的盔甲對凌勇說道:“把我這身盔甲也帶上，交給項梁。”

　凌勇虎目泛紅，一撩戰袍下擺，單膝跪地，雙拳緊抱。

　“大將軍，您老人家保重凌勇走了。”

　說完起身，將塌上的盔甲抱在懷裡，頭也不回地走了出去。

　屋外，各式的口令聲，此起彼伏地響起，隨著軍卒們整齊的腳步聲漸漸遠去，小鎮又複歸平靜。

　項燕繼續閉著眼睛，盤腿打坐。此時，李鶴很容易就能體會到老將軍心情的複雜，知道這個時候，老人最需要就是安靜，便也沒有打擾，只是靜靜地在一旁坐著，陪著老人。

　良久，項燕才睜開眼睛，長長地吐出一口濁氣，說道:“抓緊時間吃點東西，我們也要走了。”

　李鶴一拱手， 問道:“大將軍，不知您打算去往何處請您示下，李鶴好作安排。”

　項燕深深地歎了口氣，仿佛自言自語般地說道:“是啊，去哪呢回壽郢嗎老夫這個樣子，還回得去嗎”

　李鶴小聲地說道:“要不，您去黔中暫住，如何那裡有一處小山村，山清水秀，氣候宜人，非常適合老人居住，而且，項智也在那裡，您要是去了那裡，她指不定多高興呢。”

　項燕看著李鶴，眼睛一亮，但很快又搖了搖頭，說道:“那裡是秦境啊，豈是老夫能去的地方不可，不可啊。”

　李鶴還想勸說幾句，項燕一揚手，止住了李鶴，輕聲說道:“這樣吧，你送我去淮南，至於何時能去黔中看望智兒母子，只有等機會成熟再說了。”

　老人又沉吟良久，才用緩緩的語氣說道:“雖然，老夫極其不希望出現那樣的場景，但是，天下大勢，豈能盡遂人願想必，老夫今生會有這樣的機會吧，唉這一切，都是天命，天命如此啊”
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