李鶴一行將大將軍項燕送往淮南，在此之前，項府的女眷已經先期到達了這裡。李鶴將大將軍安頓妥貼，便快馬加鞭，一刻不停地返回了黔中。

　項燕知道李鶴歸心似箭，他的心裡，非常清楚李鶴回到黔中將要面對的棘手局面，也就沒作過多挽留，只是殷殷囑托李鶴，無論遇到什麽情況，都必須善待項智母子，便放他們西去了。

　再回黔中，時令已經是六月底，天氣漸漸熱了起來。風塵仆仆的李鶴一行，並沒有在城內停留，而是於傍晚時分，悄然穿城而過，出南門，直奔西河而去。

　在蓋子揭開以前，李鶴必須安撫好項智的情緒，他非常希望項智能夠理解自己暫時的難處。

　當李鶴眾人到達西河古村的時候，已是夜半時分。

　已經熟睡的項智被一陣急劇的敲門聲驚醒，當一身風塵的李鶴，被念兒引進臥室時，睡眼惺忪的項智，看著李鶴滿臉燦爛的笑容，吃驚地張大了嘴巴，半天說不出話來。

　項智嚶嚀一聲，一頭扎進李鶴的懷裡，伏在李鶴寬闊的胸膛上，小聲地啜泣起來。

　李鶴炸著雙手，“呵呵”笑著，說道:“我這不是回來了嘛，哭什麽嘛，不哭不哭，趕緊弄點水給我洗澡，我這身上都要長毛了。”

　項智破涕為笑，抬起頭，鼻子嗅了嗅，說道:“是咧，你這身上的味道是很難聞，念兒快準備熱水，給公子沐浴。”

　念兒應聲而去。

　項智解下李鶴身後的背囊，打開，背囊裡有幾件李鶴的換洗衣物，項智挨個聞了聞，笑著問:“你這是乾淨衣物”

　“是啊，怎麽了”李鶴點點頭。

　項智“撲哧”一聲，又笑了，語聲嬌憨，說道:“夫君啊，你來聞聞，這都成什麽味兒了，還能穿嗎”

　李鶴撓了撓頭，笑著說道:“這小半年下來，縱橫幾千裡地，能填飽肚子就已然不錯了，哪裡還顧得上講究這些。”

　項智一聽，眼圈泛紅，盈盈下拜，說道:“夫君，為了項智，苦了你了。”

　李鶴趕緊扶起項智，說道:“我不過就是這麽一說，你怎還當真了呢。男子漢大丈夫，這點辛苦算什麽，你我夫妻一體，哪來的這麽多客套。”

　一句“夫妻一體”，讓項智看向李鶴的雙目，陡然湧出晶瑩的淚花，在項智看來，這四個字，是上蒼對自己前半生最好的賞賜，為了這四個字，往後余生，即便吃再多的苦，也是值得的。

　李鶴不解項智因何感傷，連忙抬手去替她擦拭眼淚，項智這時才看到李鶴包著紗巾的左手，連忙抓起一看，只見那紗巾已經肮髒不堪，早就失去了原來的本色。

　“夫君受傷了傷得重不重”

　項智邊說著邊解開已經變得灰黑的紗巾，一邊解，一邊嘮叨著:“男人就是粗心，這紗巾都髒成這樣了，怎不換一換呢連這點工夫都沒有嗎”

　等到完全解開紗巾，項智低頭一看，見那掌心的傷口，並沒有完全長攏，狹長的口子，連著五指，斜貫向上，傷口邊緣，粉紅色的肌肉還在向兩側翻開，裡面泛著黑色，掌心還是有些紅腫。

　李鶴見項智又要哭，連忙說道:“打仗哪有不受傷的，我這已經快好了，不礙事的。”

　項智轉身，找出一塊雪白的紗巾，在屋角的銅盆裡蘸了清水，將李鶴扶到塌前的錦墩上坐下，蹲下身子，抓著李鶴的手，細細地擦拭起來。

　“項智，你怎麽不問問大將軍的情況”

　李鶴此問，旨在轉移項智的注意力，免得她又哭哭啼啼。

　項智沒抬頭，一面小心地擦拭著傷口，一面幽幽說道:“夫君既然安全歸來，父親能有什麽情況”

　李鶴便將渦水之戰的情況，簡單地向項智介紹了一番。

　當聽到李鶴身背著父親，徒手抓劍時，項智再也忍不住哀痛，身體顫抖著，伏在李鶴懷裡，放聲大哭。

　李鶴一見此景，深悔自己多嘴，說這些幹什麽嘛，徒惹煩惱。

　這時，猴子探頭探腦走了進來，一見這個場面，尷尬地立在當場，走也不是，進也不是。

　李鶴“呵呵”笑著，拍了拍項智的後背，說道:“好了好了，不哭了，無端惹猴子恥笑呢。”

　猴子連忙拱手，嬉皮笑臉的說道:“我沒看見，我啥也沒看見，你們繼續。我奉郭老亭長之命，前來給公子送幾件換洗衣物，郭老亭長說了，今天太晚了，他就不來打擾你們團聚了，明天，他設宴為公子接風。”

　說完，放下手中的衣物，拱拱手走了。

　項智低垂著頭，試著眼淚。

　“大將軍經此一役，看來是徹底心冷，已然解甲歸田了。”李鶴說道:“我觀大將軍，雖然心情很差，但身體尚健，項智當可放心。”

　項智點點頭，說道:“項智明白，在家時，不止一次聽父親說過，項氏祖上，歷代為將，多數戰死沙場。像父親這樣，雖然滿心不甘，但若能終老田園，當不失一個好的歸宿，在我們這些做兒女的看來，這個結果是最圓滿的了，我除了滿心歡喜，哪裡還會有半點擔心”

　李鶴沉沉說道:“大將軍一生，戎馬倥傯，為保大楚，餐風露宿，殫精竭慮，承受著非於常人的壓力，即便經此大敗，相信在大多數楚人心中，仍然足以稱得上英雄。”

　“況且，此次失敗，乃是楚國內政沉屙已久的必然結果。此次李鶴到了軍中，才知道大將軍平素指揮作戰，受到來自於王庭之上的掣肘太多，可以這麽說，此番渦水之敗，乃是楚國整個國家的敗亡，而絕非大將軍一人之錯，你心裡不必耿耿於懷。”

　項智曬然一笑，一面用一塊嶄新的紗巾細細地纏裹李鶴的手，一面笑著說道:“夫君多慮了，項智乃一介女子，只要家人安康，便知足了。至於那國家存亡之類的大事，自有那有本事的人去操持。往後余生，小女子心裡，只有夫君和笑兒了。”

　這時，念兒探頭問道:“小姐，熱水已經準備好了，另外還給公子弄了些吃的，你看是不是端進來。”

　項智點點頭，說道:“笑兒那邊離不了人的，念兒你先過去睡吧，這裡剩下的事情有我呢。”

　念兒一聽，衝李鶴屈膝施禮，轉身離去。

　項智服侍著李鶴沐浴更衣，又將飯菜端上幾案，看著李鶴狼吞虎咽，項智心頭黯然。身為將門之女，項智深知，李鶴這幾個月來，恐怕連頓熱飯都很難吃上吧。

　李鶴一邊吃一邊環視這間臥室，問道:“這是誰的宅院”

　項智說道:“我也不太清楚，聽梅公子說，好像是梅氏早年間建的避暑別院。”

　“你感覺住著可還方便”

　項智抿嘴一笑，說道:“梅氏巨富，雖是別院，豪奢是不消說的，豈止是方便對於眼下我們母子的處境來說，能有這樣一處宅子住著，足可與天堂一比咯。”

　李鶴赫然，看著項智，輕輕說道:“項智，估計你還得在這住上一段時間，容李鶴騰出手來，把府裡的事情處理好了，再來接你們母子，委屈你了。”

　項智格格一樂，說道:“夫君，這山裡山清水秀的，風光宜人，正有利於笑兒的生長。加上郭老亭長一天三問，諸事皆照料得齊備，何來委屈一說”

　說著，項智盛了碗湯遞給李鶴，繼續說道:“夫君，眼下這種局面，皆因項智莽撞、任性而起，要說對不起，應當是我對不起夫君和芸娘。”

　“夫君回府以後，萬不可急躁行事，擾了李氏的安寧，項智的罪過就大了。我現在有了笑兒，便很知足，那些個虛名，在項智這裡，早就不重要了。此生，只要夫君身體康泰，笑兒平安長大，項智就很感激上天的眷顧了，為此，項智可以不要任何的名分。”

　“不瞞你說，一來到西河，我便真心喜歡上了這裡，這裡沒有世俗煩擾，清淨、安詳，民風淳樸。說老實話，讓我一輩子就住在這裡，我也是極其情願的。所以，夫君不必急著來接我們母子，更不必為我們母子的處境耿耿於懷，心中焦慮。”

　項智的善解人意，讓李鶴的心中感覺到極其溫暖，一直糾結不安的心情，瞬間也放松了不少。

　說老實話，對於如何跟父母和芸娘解釋這件事情，李鶴並沒有想好， 現在就讓他開口去說，真的太過突兀，李鶴的性格決定了他做不到這點。

　李鶴也清楚，身處這個時代，男人三妻四妾很正常，相反，如果一個身份地位都還不錯的男人，一輩子隻守著一個妻子，倒顯得有些另類了。

　而且，在芸娘的認知裡，並不覺得李鶴一輩子只能有一個女人，這點，從她不斷地鼓勵李鶴將芳姑納入一事上，便可看得出來，相信芸娘即便知道了這件事，也不會讓李鶴難堪吧。

　其實，這件事情，真正的麻煩之處，在於項智過去的經歷和身份，對於這點，李鶴深知，無論是家族，還是自己身邊的一乾人等，要他們完整地接受項智，需要時間。

　唉李鶴歎了口氣，撫摸著項智的一雙柔夷，說道:“項智，無論你怎麽說，我這心裡還是感到萬分慚愧，身為男人，敢做而不敢當，藏頭縮尾，與鼠類何異”

　“把你們母子放在外面一日，我這心裡，便一日難安。你給我點時間，相信我，這件事情一定會有一個圓滿的結果。”
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