臨時搭建的中軍大帳內，空蕩蕩的，大將軍項燕端坐在碩大的桌案之後，面對著眼前的地圖，濃眉緊鎖。

　　李鶴走進大帳，雙拳一抱，朗聲說道“李鶴參見大將軍！”

　　項燕從地圖上抬起頭來，李鶴一看，較之三年以前，項燕又蒼老了許多，顎下那部昔日裡飄然的長須，已然完全白了，甚至，連眉毛都已經花白。因為身在軍中，胡須疏於打理，看起來顯得蕪雜。皮膚黧黑，皺褶橫生，兩腮深陷，虎目泛紅，顯示老將軍的睡眠嚴重不足。

　　項燕像是不認識似的，死死地盯著李鶴，許久，才輕輕問道“你從何處來?”

　　李鶴沉聲答道“從壽郢趕來。”

　　項燕眼眉一挑，又問道“準備往何處去?”

　　“受人所托，追隨大將軍左右。”

　　項燕聞聽，眯起眼睛看著李鶴，點了點頭，問道“這麽說，你見到項智了?”

　　“見到了。”李鶴沉聲應道。

　　項燕端起面前的陶碗，抿了口茶水，又緩緩放下茶碗，看也不看李鶴，撫了撫桌案上的地圖，問道“她們母子可好?”

　　這是李鶴心中最為擔心的問題，一路之上，李鶴都在絞盡腦汁，思考著見到大將軍以後，萬一大將軍問將起來，自己該如何回答。

　　李鶴心裡清楚，從項智誕下笑兒，項府一門，沒有一個人覺得奇怪、覺得憤怒，更無人追究此事，其根本原因在於，大將軍已經對一切了然於胸，惟其明白，才能夠將一份糊塗裝得如此酣暢淋漓。

　　這樣的事情，粗看起來，似乎有辱門風。大將軍之所以允許它存在，並且約束家人坦然接受，不光是愛女心切，更是覺得由於當年自己一念之差，擅自允婚，導致了辜負項智太多，心中有愧罷了。在這樣一個胸中裝著萬千丘壑的老人面前，任何的欺瞞，都有人格淪喪、道德缺失之嫌。

　　但是，李鶴萬萬沒想到，大將軍會用這種雲淡風輕的口氣，將那層薄紗如此直截了當的就這麽揭開，一時間，李鶴的心裡，湧起濃濃的慚愧和深深的窘迫。

　　他囁嚅著答道“托大將軍福，她們都很好。”

　　“你不用跟我虛作客套，更無需托老夫的福。”項燕大手一揮，面無表情的說道“你們都還年輕，以後的日子還長，好好往下走吧。特別是你李鶴，你是男人，往後余生，行事做人，對得起男人兩個字便好。老夫垂垂老矣，管不了許多了。”

　　項燕的語氣裡，滿含著無奈和滄桑。

　　李鶴心中不忍，一撩袍裾，單膝跪下，說道“謝大將軍教誨！李鶴今生，定不負大將軍所托，善待小姐，如有違今日誓言，定然天地同誅！”

　　項燕看著李鶴，重重地歎了口氣，輕聲說道“老夫信你！起來吧。”

　　李鶴並沒有起身，繼續說道“稟大將軍，李鶴臨來之時，已命人護送小姐西去黔中了，沒來得及請示大將軍，請大將軍恕罪。”

　　項燕臉色明顯一愕，旋即又恢復了自然，說道“我知道了，這是你的家事，原本用不著跟我請示。”

　　說完，指了指旁邊的方墩，說道“起來，坐下說話吧。”

　　李鶴站起身，坐在項燕身旁的方墩上，看著項燕面前絹製的巨幅地圖，問道“大將軍，李鶴有些話，不知道能不能問?”

　　直到這時，項燕的臉上，才露出了絲絲笑容。

　　“呵呵，在老夫這裡，你還要客套到幾時?”

　　李鶴雙拳一抱，說道“大將軍，大軍為何東撤?”

　　項燕說道“從去年五月，老夫便在商水、上蔡、平興一線展開大軍，布置了一條防線。我楚軍雖然在人數上少於對方，但老夫自信，我大楚佔盡天時地利之便，加之荊楚男兒個個豪勇，又攜前番大勝李信之勢，與那秦軍足可一戰。”

　　“可是沒想到啊，那王翦率大軍到達此處，便安營扎寨，構築工事，任憑我軍各營日日叫陣，卻仍然置之不理，閉門不戰。”

　　“這種對峙的局面，時間一久，楚軍上下憋足的一口氣便慢慢泄了，鬥志更是日漸消弭，老夫看在眼裡，急在心裡，再這樣下去，不用秦軍來攻，我們自己先就垮了。”

　　說到這，項燕又壓低喉嚨，低聲說道“到了後來，那楚王負芻求勝心切，王庭之上，諸位臣僚以為老夫畏戰，負芻更是半月一書，催促老夫尋敵決戰。老夫無奈之下，只有暫時東撤，以期調動敵軍。待我渡過渦河，在蘄城以南擺開戰場，彼時，我便有足夠的縱深，誘敵前來圍攻，屆時，老夫定然調動各方兵力，圍殲王翦於此地。”

　　不能不說，項燕的計劃雖然出於無奈，但確實有其合理之處。

　　但是，項燕忽略了一點，王翦按兵不動的初衷並不是畏戰，而是消磨楚軍的鬥志，待楚軍不耐煩了，必然有所動作，楚軍往任何方向稍微一動，王翦苦苦等待的機會就來了。

　　而且，像楚軍這樣大模大樣，缺乏交替掩護的戰略轉移，正是王翦求之不得的，將這種低級的錯誤送給對手，老謀深算的王翦是不會放過的。

　　對於六國中的任何一位將軍來說，王翦這樣的對手都是極其可怕的，這種職業軍人，打了一輩子的仗，勝率始終保持在八成以上，豈是僥幸所得?

　　這種領兵統帥，既有敏銳的戰場洞察力，又有足夠的戰略定力，不缺謀略，不缺勇氣，全身上下幾乎沒有破綻。更為可怕的是，這種沙場老將軍，雖然年紀老邁，但思維依舊敏銳，獠牙依然鋒利。

　　李鶴清楚的記得，秦滅六國，絕大多數的滅國之戰都是拜王翦、王賁父子所賜，十年之內，這對父子帶著大秦的鐵騎，北踏遼東，南征吳越，向東一直打到大海之濱，踏遍了整個華夏大地，罕有對手！

　　對上這樣的敵人，單一個小心謹慎是遠遠不夠的，更何況眼下的楚軍，連起碼的常識都丟到了一邊。

　　“大將軍，我一路過來，均看見大軍在安營扎寨，像這樣背靠渦水駐扎，一旦敵軍來攻，豈不危險?”李鶴問道。

　　項燕一笑，說道“我這也是為了加快渡河的速度，無奈之下的權宜之計。渦水之上的浮橋，明日便可搭建完畢，三日之內，大軍即可渡過渦河，現在的營寨，只是臨時駐扎而已。更何況，根據多處斥候報來的消息，那秦軍目前仍然駐扎在平興一線的營寨裡，並無異動，等到秦軍開始啟動，我早已經在蘄南之地給他擺好口袋了。”

　　“哼哼，老夫還擔心他王翦不來呢，他若敢拔寨前來，老夫之計便成功一半了。”項燕幾聲冷笑之後，看著李鶴問道“李鶴，有個問題我始終有點疑惑，我且問你，那王翦會不會是被秦王派到我大楚邊境駐守的，不然，他為什麽來到這大半年了，一直按兵不動呢?”

　　“絕無可能！”李鶴斬釘截鐵地說道“這隻老狐狸，就是在等著您熬不住勁，先他而動，我現在就很懷疑，秦軍已經動了。”

　　項燕眼神一凝，問道“你說這話，可有依據?”

　　李鶴低聲說道“大將軍，半月之前，我在平興鎮裡，捕獲了五名秦軍斥候，從他們的嘴裡，李鶴得知，秦軍的很多大營已經空了，但大營仍在，番號旗幟仍在。李鶴就想知道，這些軍卒去了哪裡?為何大軍離去而不拔寨，這種障眼法，所為何來?”

　　“此話當真?”項燕倒吸一口涼氣，連聲問道。

　　李鶴一拱手，說道“大將軍，此等軍機大事，李鶴焉能兒戲?那斥候惜命畏死，不等李鶴用刑，便將自己所知，和盤托出，這個消息在李鶴看來，可信度很高。”

　　項燕手撫著地圖，仔細地看著，臉色凝重。

　　半晌，項燕抬起頭來，衝著大帳門口一聲大吼“來人那，宣王英、斯璧兩將軍進帳！”

　　沒過一會，王英和斯璧兩人一身戎裝，盔甲明亮，走進了大帳，兩人齊齊站立帳前，躬身抱拳，給大將軍行禮。王英因為和李鶴是舊識，給大將軍行過禮之後，又衝著李鶴一抱拳。

　　李鶴連忙站起身還禮。

　　“王英聽令！命你率兩萬軍馬，沿氓莊前出至魏家嶺一線布放，護住我渡河大軍左翼安全。”

　　“斯璧聽令！命你率兩萬軍馬，沿著小古莊、大古莊一線，前出至老爺屯布防，護住我渡河大軍右翼安全。”

　　“你二人點齊軍馬，即可出發，務必在我大軍全數渡過渦河之前，護得大軍兩翼周全，不得有誤！”

　　二將齊聲抱拳喝道“尊大將軍令！”

　　二人上前，從項燕手中接過各自的調兵虎符，鐵甲嘩嘩作響，轉身離帳而去，帳外，立刻便響起了一陣陣疾風驟雨般的馬蹄聲。

　　李鶴心中暗暗祈禱， 但願，一切還來得及。

　　看著帳外天色漸晚，一個軍士拎著食盒走進中軍大帳，李鶴站起身，準備告辭，項燕擺了擺手，說道“你先別急著走，陪老夫在這裡用餐吧。”

　　李鶴一聽，停住身形，跟著項燕來到帳後。

　　大帳的後面，是項燕的寢帳。軍士將食盒內的飯菜，一樣樣的擺在幾案之上，給兩人盛上飯，退了出去。

　　項燕的夥食很簡單，但對於已經接近一個月沒吃上幾頓熱飯的李鶴來說，已經不亞於山珍海味了。

　　兩人都沒說話，只是默默地吃著，項燕看著李鶴狼吞虎咽，微微地笑了，輕聲說道“慢點吃，別噎著，不夠再讓他們上。”

　　李鶴沒抬頭，但他能感覺到項燕溫暖的目光，這個時候的項燕，看起來更像一位慈祥的老父。

　　“明天一早，你就走吧，大軍之中，兵戈之地，你沒必要留在這裡，以身犯險。”

　　項燕緩緩地說道。

　　李鶴咽下嘴裡的飯，抬起頭，堅定的眼神看著項燕，說道“不！現在還不是我離開的時候，我必須陪在大將軍身邊，這是我對項智的承諾。”

　　項燕端著飯碗，注視著李鶴曬得黝黑的臉龐，良久，才輕輕歎了口氣，搖了搖頭，不再說話，埋頭專心對付起了大海碗裡的粟米飯。