公元前223年，秦王政二十四年，臘月。

　　無風，雖然氣溫很低，但陽光很好。這種天氣，待在背陰處，會覺得凍得吃不消，但只要往太陽底下一站，不多會全身就會暖融融的，有那火力旺盛的年輕人，曬日頭久了，還會曬出一身薄汗來。

　　壽春城南門外十裡，新設了一處官驛，驛站不大，攏共也就兩進院子，因為是新建，布局卻很精致，掩映在一片綠樹濃蔭之中。因為眼下時令已是寒冬，院牆外，幾棵合抱粗的古樹已經只剩下光禿禿的枝丫，透著幾分蕭瑟。倒是院裡的兩棵古樟，依舊滿目濃綠，以及院子西側的一片竹林，在這個寒冬季節，給這個不大的驛站，送來了一絲生機、些許素雅。

　　這個驛站始建於大楚未亡之時，老驛丞韓進動用了各方力量，花了很大精力，才謀得這個職位，原本想著這裡是京畿重地，來來往往的達官貴人良多，油水好處自然豐厚，卻沒想到，人算不如天算，一場大戰，秦國人來了，大楚亡了。

　　大戰前後，驛卒跑了幾個，韓進卻還在堅守，他之所以沒跑，是因為實在沒地方可去。戰戰兢兢之中，又過了兩個月，不知道是秦國人太忙，還是這個驛站太小，不入秦人的法眼，這裡竟然像被遺忘了一般，既沒有人來接收，更無官員來往歇腳。韓進幾人，清閑倒是清閑了，但指著這麽一處空蕩蕩的院子，吃什麽呢?

　　韓進帶著剩下的兩個驛卒，又苦守了一個月，驛站還是無人問津，眼瞅著存糧就要見底，韓進實在待不住了，便進了趟城，想找個管事的問問到底怎辦。但一進城才發現，城裡到處都是亂哄哄的景致，大街小巷，早已不見了販夫走卒，即便是行人都極少。來來往往，橫衝直撞的，基本都是秦國的大兵。

　　韓進又跑了幾處衙門，也都是大門緊閉，根本找不著正主。無奈之下，韓進便迅速返回了驛站。他不敢在街上多溜達，生怕自己一個不小心，惹著了這些如狼似虎的軍爺，眨眼之間，就可能變成刀下之鬼。

　　韓進除了等待，再也沒有任何的辦法了。他打算，熬到彈盡糧絕的那一天，實在堅持不下去了，自己也只能走了。

　　今天一大早，韓進等人剛喝了兩碗稀得照見人影的稀粥，正在嘮嗑，從城裡來了大隊軍卒，足有好幾百人。這些軍卒一來到驛站，便裡裡外外搜了個遍，領頭的軍官，還把韓進叫到跟前，囉裡囉嗦問了一大堆話，韓進一一作答。

　　檢查完畢，軍官一聲號令，軍士們分列官道兩旁，整齊地站立著，衣甲鮮明，旌旗飄展。

　　沒多久，從城裡方向陸陸續續又來了幾十個人，有坐馬車的，有坐牛車的，但更多是騎馬的。這些人來了以後，並沒有進驛站，互相見禮寒暄過後，都齊齊站在路邊，一面三五成堆，小聲地說話，一面翹首引頸，向南張望著。

　　看這陣勢，韓進估計，這些人應該都是城裡的官員，來這兒迎接什麽大人物來了。

　　韓進的眼裡還是出水的，他趕緊吩咐兩個驛卒和老伴燒了開水，泡了熱茶送到路邊，即便一眾官員個個神情冷淡，態度倨傲，韓進仍然點頭哈腰，殷勤地服侍著。

　　時間一點一點的過去，官道上依然不見有人過來，其間有那三三兩兩的行人，一看這個陣仗，再也不敢靠近，遠遠地繞開了。

　　官員們靜靜地等待著，有人感覺到冷，畢竟眼下是寒冬臘月，雖然陽光明媚，但在室外待久了，還是有點吃不消;有人則感覺兩腿酸脹，畢竟從一大清早過來，一直站到了現在。

　　漸漸地，人堆裡，便有那三五個人，實在堅持不住了，面上現出了一絲不耐，搖晃著身子，跺跺腳，想活動活動血脈。

　　但當這些人一接觸到郡丞晉黎那像刀子一般，橫掃過來的目光時，立刻便收住了蠢蠢欲動的心思，規規矩矩地肅立著。

　　這兩三個月來，郡府各衙門的一眾官員，對這位郡丞大人暴烈的性格，還是深有見識的。

　　晉黎四十多歲，身形瘦削高挑，身著一身鑲著黑邊的赭色棉袍，站在官道旁的一個土堆上，眼觀鼻鼻觀口，如老僧入定一般，一動不動。偶爾，當一眾官員發出嘈雜的聲音時，晉黎會抬眼掃射一圈，他對自己眼神的殺傷力，很自信。

　　晉黎喜歡這種居高臨下，一覽眾人小的感覺。

　　晉黎出身於頻陽的一個獵戶家庭，少便勤奮，雖然讀書不多，但見識豐富。家裡跟老將軍王翦拐彎抹角有點親戚，所以打小便跟在老將軍身邊歷練，對經營軍務頗有心得，尤其擅長後勤糧道。其間曾被老將軍推薦出去，在西北一個小縣做過一任縣令。

　　王翦此番掛帥征楚，晉黎便又自告奮勇，隨軍襄助軍務，跟著大軍一路征戰，一路凱歌，直至來到楚國都城壽郢。

　　楚都新下，百廢待興，而王翦身邊，多是能征善戰的武將，於政務方面一竅不通。王翦雖是一介武人，但也知道，腳下這片土地是曾經的大楚都城，這裡的百姓素沐王恩，難免思念故主，眼下雖然看著個個老老實實，王翦深知，這只不過是在自己大軍的威壓之下，暫時的安寧罷了，一旦大軍南下，難保那些潛伏在暗處的擁楚勢力，不會沉渣泛起，死灰複燃。

　　這個時候，一個能立即開展卓有成效的工作，迅速穩定局面的郡守衙門，就顯得極為重要了。

　　打江山容易，守江山難，這個道理，王翦還是明白的。

　　好在，親赴陳州督戰的秦王嬴政比王翦考慮的更加長遠，壽郢甫下，嬴政的手諭便到了黔中白練的手裡。

　　在白練沒有到達之前，嬴政同意了王翦的建議，晉黎便以新的楚郡郡丞身份，暫時署理郡務。

　　王庭之上，又從秦國各地，飛快地調抽出一批官員趕赴壽春，分任三司及各衙門官員，算是粗略地搭建起了新設立的楚郡行政機構，至於各衙門屬吏，隻好慢慢地物色，就地解決了。

　　一個多月來，晉黎廢寢忘食，夜以繼日地忙碌著，焦頭爛額之際，晉黎也曾感歎，世人都想當官，卻不知這世上，最苦最難的便是當官了，在壽春這樣一個戰略地位極其敏感，又幾乎被打爛的地方做官，尤其難！

　　沒辦法，可資使用的文官太少，秦國大軍滾滾向前，打下了一座又一座城池，各地都在叫喚缺少人手。晉黎知道，很多地方的衙門，簡直就是新瓶裝老酒，除了主官，不得不將原來衙門裡的文官屬吏又叫了回來，繼續留用，這種不加甄別的無奈之舉，也為後來秦王朝的地方治理，留下了巨大的隱患。這是後話，暫且不提。

　　萬幸，郡守白練今天終於到任了。晉黎經過這一個多月的苦撐苦熬，心裡面終於承認，治理地方，絕不同於行軍打仗，自己的能力，在如此紛繁的政務面前，還是顯得明顯不足。

　　在鹹陽時，晉黎和白練打過幾次交道，兩人年齡相仿，對於白練，他還算是了解的，知道此人平日裡待人接物話語很少，雖然出身貴族，但為人還算隨和，更重要的是，此人為官清廉，是一位深受王上信任的治政乾吏。

　　晉黎認識白練時，還是個偏遠小縣的縣令，他沒有把握，僅僅憑著幾面之緣，這位含著金鑰匙出生的貴族官員，對自己這樣一位獵戶出身，一步步走上高位的官員，是否還有印象。

　　終於，在一眾官員殷殷期盼的眼神中，新任楚郡郡守白練的車隊，姍姍而來。

　　隊列裡，只有四五輛馬車，千余名盔甲鮮明的衛士拱衛左右，遠遠望去，長戟林立，旌旗飄揚，軍卒的腳步整齊劃一，鏗鏘有力。

　　晉黎一見，連忙走下土坡，整衣肅容，緩步來到眾官員之首站定。剛才還顯得有些躁動不安的官員們，此刻早已鴉雀無聲，在晉黎身後，依次排列，個個挺直腰板，調整好臉部肌肉，翹首引頸，努力擺出最好的姿態，迎接郡守大人的到來。

　　很快，車隊便來到了眾人跟前。當白練從居中的一輛闊大的馬車上走下來時， 眾官員蜂擁上前，在晉黎的帶領下，齊刷刷彎腰拱手，口中山呼:“屬下等參見郡守大人！”

　　白練一身素錦棉袍，滿面春風，笑容可掬，絲毫不見千裡跋涉的疲倦。他先是站在腳凳上，向一眾官員拱手還禮，然後輕輕一跳，下了腳凳，來到眾人面前，衝著領頭的晉黎哈哈一笑，拱手說道:“晉大人一向可好?那年重陽，王上宴請群臣，我記得當時，咱倆還滿飲一盞，互祝安好。鹹陽一別，一晃咱們該有五六年沒見了吧，晉大人風采依舊啊！”

　　晉黎心裡一暖，他沒想到白練不但一見面就能叫上來自己的名字，還能清楚地記得當年兩人喝酒的情景，這讓晉黎連日來忐忑的心情，放下來不少。

　　秦時官製，郡丞為郡守之佐官，兩人雖然同為王庭任命，但份屬上下級，絕不平行。

　　官場險惡，能與一個合得來的上司在一起共事，是一大幸事。

　　晉黎連忙躬身施禮，笑道:“大人好記性，晉黎感佩！六年未見，大人的風采，倒是更甚當年了，當真可喜可賀啊。”

　　白練又是一陣朗朗大笑，擺了擺手說道:“晉大人過譽了，白某老嘍，老嘍。”

　　兩人互相吹捧已畢，晉黎便引著白練來到眾官員面前，將各人的官階、職守，向白練一一作了介紹。

　　李鶴下了馬，隱在一眾侍衛身後，靜靜地看著這喧鬧的場面。