白練倒背著雙手，在王謙和岑杞的陪同下，信步走進了老坪山山寨的大門。

　　作為一郡之守，這種規模的所謂剿匪戰鬥，白練完全可以不到現場來，坐在縣衙裡聽聽匯報便可。但是今天，他必須來，如果不來，他隱隱感覺會失去一個極其難得的左右手，一個很好的~~朋友，不錯，是朋友。

　　攻取山寨的戰鬥用時很短，短到第二梯隊的軍士還沒上來，第一梯隊的一千余人已經拿下了寨門，並很快控制了整個山寨。

　　帶領第一梯隊攻山的裨將，剛才已經把這裡面的主要原因，跟白練作了匯報。那是因為老坪山山寨將主要力量，全部調去圍攻斷崖石堡了，當官軍攻勢啟動時，寨子裡的有生力量還沒來得及回轉，寨門便宣告失守，寨主一看大勢已去，隻得無奈宣布投降。

　　白練一聽，心裡立刻就能想象到，李鶴及他的屬下們，從昨天到現在，面對袋熊人的拚命進攻所承受的巨大壓力。

　　本來是不需要李鶴作出這麽大犧牲的，大軍昨天半夜就到了麻潭，也怪白練心急，為了減輕李鶴的壓力，讓郡尉連夜發起攻擊。結果沒想到這個打了幾乎半輩子仗的職業軍人，竟然犯了一個極其低級的錯誤，請了一個絕對不靠譜的向導，竟然把大軍帶迷路了，在山裡轉了大半宿，直到上午時分，才從大山裡鑽出來，倉皇發動攻擊。

　　聽到這個消息的白練，第一反應是不可思議，緊接著，便是無盡的憤怒，如果不是看在郡尉多年同僚，又年事已高的份上，白練很想以貽誤軍機的罪名，辦掉幾個軍校。

　　唉！白練心裡微微一歎，希望李鶴的犧牲不要太大，否則，他就愧對朋友，也愧對夫人了。

　　白練很明白，李鶴這一切的所作所為，只是為了一個人，那就是他白練。

　　李鶴是商人，李鶴同時還是楚人，白練的心中，根本就不指望李鶴對大秦有多麽的忠誠。而正因為如此，李鶴能如此拚命，才顯得彌足珍貴，更讓白練深深感動，進而在心中確立了李鶴作為朋友的地位。

　　有些人之間，相處的時間再長，也不會成為朋友，而有些人，只要短短一瞬，便是終生知己。

　　身旁的王謙偷眼看著白練，見郡守大人從進了山寨，便一動不動地站著，看著遠處的群山一言不發，神情若有所思。

　　王謙遲疑了一下，輕聲說道“大人，老坪山山寨的寨主及一眾長老們，還在山寨議事堂門口跪著呢，大人要不要過去看看?”

　　白練厭惡地擺了擺手，說道“你處理吧，我就不去看了，我要上斷崖。”

　　王謙問道“那這些人怎麽處理?請大人示下。”

　　白練看了看王謙，說道“這也要我教你麽?我大秦律法上是怎麽說的?寨主夷三族，長老梟首示眾。”

　　王謙一拱手，說道“屬下遵命！還有一事要請示大人，敢問大人，老坪山的財產怎麽處理?”

　　白練問道“只有剛才你說的那些嗎?”

　　王謙上前一步，輕聲說道“除了斷崖山洞裡的那些錢糧，大軍還抄出了這山寨裡的另外一座金庫，金銀珠寶無數，還有就是羈押寨主和長老以後，抄家所得。”

　　“所有的糧食全部運走充公，一粒也不準留。圜錢納入麻潭今年的稅賦，至於金銀珠寶嘛。”白練沉吟了一下，繼續說道“撥兩千金交給李鶴，你留五千金，在入冬以前把麻潭的城牆給我修好，明年春天我再來麻潭，如果還是這幅破敗的樣子，你就回家種田吧。”

　　王謙連忙躬身說道“大人放心，屬下謹遵大人命。”

　　白練又說道“至於剩下的金銀珠寶，一律登記造冊，不得擅動！”

　　“是！”

　　“走吧，咱們一起爬一爬這斷崖陡峰。”

　　一行人頂著幾近正午的驕陽，順著青石鋪就的台階，緩步向斷崖上攀登而去。

　　過了第一道關隘，越往上走，戰鬥的痕跡越明顯，離著石堡越近，場面愈加慘烈。

　　只見石階之上，山路兩旁的灌木叢裡，屍橫遍地，到處都是殘肢斷臂。再往上，就更難走了，幾人必須跨過一個個疊加的屍首，有的地方，甚至連插腳的地方都沒有。

　　等到幾人好不容易站到石堡的大門口時，看到門洞裡屍體堆積如山，地面上，厚厚的血跡在陽光的暴曬下，早已經變成褐色，空氣中，彌漫著令人作嘔的腥臭氣味，王謙再也忍不住，蹲在地下，一個勁地嘔吐不止。

　　白練早年雖然也上過戰場，經歷過大戰，但像這樣近距離地接觸如此慘烈的場景，還是平生第一次。看見王謙狂嘔不止，心裡也是一個勁地翻湧，臉色青白，緊咬牙關。

　　“王謙啊，剛才我說撥付兩千金給李鶴，我見你臉上帶著疑惑，現在，你可明白了?”

　　王謙掏出絹帕，擦了擦眼角唇邊，點點頭說道“屬下愚鈍，看這情景，屬下明白了，是真的明白了。”

　　白練搖了搖頭，說道“不！你還是不會明白，因為你不知道李鶴的家世。在你看來，這兩千金或許是個令人咂舌的數字，但在李氏……”

　　白練沒有說下去。

　　踩著橫七豎八的屍體，白練堅定地走進了石堡，石堡內，幾十個被捆的歹熊守卒，滿臉絕望的看著來人，但沒人敢發出一絲聲響。

　　牆根下，躺滿了黑衣黑褲的風雷營隊員，橫七豎八睡得香甜，呼嚕聲四起。

　　白練暗暗歎了口氣，踩著台階繼續往堡頂上走。

　　堡頂上，李鶴早已經醒了，睡了一覺，雖然感覺渾身依然酸痛，但體力總算恢復了不少。

　　看見白練上來，李鶴心裡詫異，這是他無論如何也沒想到的，他趕緊站起身，一抱拳說道“見過大人！”

　　白練點點頭，笑容滿面地說道“辛苦了！”

　　“幸不辱命！”

　　白練上上下下打量了李鶴幾眼，見他渾身的血跡已經曬乾，黑色的衣服也已經變成了暗褐色，輕輕問道“沒受傷吧?”

　　“一點皮肉傷，無妨。”李鶴答道。

　　“傷亡如何?”白練又問道。

　　“重傷兩個，輕傷基本人人都有，所幸沒有陣亡的。”

　　白練長舒一口氣，說道“這就好啊，如此大戰，能有這樣的結果，上天佑護啊。”

　　白練四下裡看了看，見有些隊員還在熟睡之中，正午的烈日，炙烤在身上，竟然渾然不覺，可見這些年輕人疲勞到了什麽程度。

　　“李鶴，召集隊伍下山吧，此處不宜久留。溫度太高，這漫山遍野的屍首，也要抓緊時間清理，你的人也要趕緊回去養傷，不能耽誤了。”

　　李鶴敏銳地捕捉到，這是白練第一次直接稱呼自己的名字，而不是之前的“公子”、“長史”之類。

　　等到李鶴帶領著隊員們返回縣衙，已經是傍晚時分。

　　王謙一早出發時，就通知了縣衙的廚子，準備了豐盛的宴席，一俟隊員們洗漱完畢，晚宴便開始了。

　　白練沒有參加晚宴，讓王謙和岑杞做自己的代表，岑杞端著大碗，挨個給隊員們敬著酒。年輕人恢復快，經過短暫的休息，又舒舒服服地洗了個澡，精神面貌立馬煥然一新。

　　王謙和岑杞都圍著李鶴，一面敬酒，一面送上免費的高帽子無數。剛剛在鬼門關前轉了一遭回來的李鶴，感覺自己的心性似乎又精進了一層，盡管滿心不耐，但表面還是笑容滿面地應付著。

　　趁著酒酣耳熱的功夫，李鶴把王謙拉到一邊，將楊岱義父的事情跟他說了說，希望麻潭縣衙趕緊放人。

　　“沒問題！”王謙倒也乾脆。

　　李鶴看著王謙，說道“王大人，我這就去帶人了啊。”

　　王謙腰板一挺，說道“稍安勿躁，待會我陪你去。”

　　李鶴雙拳一抱，真誠地說道“多謝大人！”

　　王謙哈哈一笑，說道“長史無需謝我，其實，該說謝的人是我，你這是送給我王謙一個大人情呢。說句老實話，你把這事跟郡守大人一說，我還不是乖乖地執行嘛，比起幫你這個小忙，乖乖執行可就落不到你李長史的人情咯，是也不是?哈哈！”

　　短短幾天的接觸，李鶴越來越感覺到，這王謙不但是個吏、乾吏，而且是個八面玲瓏的人，這樣的人在官場混，可以斷言，絕不會止步於一縣之地。

　　李鶴衝猴子招招手，附在他的耳邊，輕輕說道“去準備一輛馬車，待會咱倆一起，把楊岱的義父送回家去。”

　　猴子點點頭走了。

　　夏天天黑的晚，等宴席結束，太陽竟然還沒有落山。

　　李鶴帶著楊岱，在王謙的陪同下，往地牢而去。

　　這個時代，縣一級的監獄一般規模有限，但在諸侯各國中，惟獨秦國的監獄規模較大，大概是因為秦國的嚴刑峻法，需要關押的違法犯罪分子較多的緣故吧。

　　楊岱的義父柳老漢，早兩天便在李鶴的關照下，從陰暗潮濕的地牢裡轉移了出來，關押在地面以上的牢房裡，又是個單間，相比之下，條件自然好得多。

　　極具諷刺意味的是，柳老漢的隔壁，關押的竟然是縣尉陳路。

　　李鶴看著被綁在牢房的木柵上，萎靡不振的陳路，悄聲問道“王大人，他的家裡怎麽處置的?”

　　“已經派人圈起來了，就等郡守大人發話呢。”王謙輕輕說道。

　　“戴煌呢?”李鶴又問。

　　“大人說他倆不一樣，戴煌被羈押在自己的公事房裡。”

　　李鶴點點頭，暗想白練對細節的拿捏還是很到位的。

　　陳路一看到王謙、李鶴進來， 精神明顯一振，高聲嚷道“王大人，王大人呐，念在你我多年同僚，麻煩你跟郡守大人說說，那些個事都是老坪山的人膽大妄為，不關老陳的事啊，老陳是真的不知道啊，王大人，勞煩你給老陳在大人面前求個情啊。”

　　說著說著，這家夥竟然咧開大嘴哭了起來。

　　王謙厭惡地皺了皺眉，唇角帶著一抹冷笑，輕聲問道“老陳，你跟王某說句老實話，你現在心裡怕不怕?”

　　陳路瞪大一雙牛眼，看著王謙，面上泛著潮紅，嘴裡“呼哧呼哧”地喘著粗氣，半晌才說道“害怕！實不相瞞，王大人，這回我是真知道怕了，我保證，只要大人這回饒了我，陳路以後一定老老實實、本本分分，再不敢胡作非為了。”

　　“遲了！”王謙輕輕搖了搖頭，說道“早知今日，何必當初?我記得就在幾天前，你還跟我說過，陳路這輩子就不知道怕字怎麽寫，你無知！你狂妄！你可知道每個人的頭上，都有那朗朗青天?”

　　“陳路啊陳路，你現在知道怕了?你可知道，因為你們幾個人的膽大妄為，那老坪山上，現在已經是屍橫遍野、血流成河?你可知道，因為你們幾個人的貪婪，老坪山上一千多戶山民，接下來要過一種什麽樣的日子嗎?”

　　“陳路啊陳路，你這樣的人要是還能活在這世上，簡直天理不容！如此罪孽深重，你就等著下地獄去吧！”