郡府後衙。

　　坐塌之上，白練和李鶴對面坐著，中間隔著一張漆成朱紅色的矮幾，矮幾上，擺著一壺涼茶，一個極其精致的青銅香爐，香爐內，一束檀香正飄著似有似無的嫋嫋輕煙。

　　白練看著久久沉默的李鶴，輕輕說道“李鶴啊，雖然我知道你不耐約束，更不願意為俗務所纏，但我還是真心希望你能幫我，把這黔中城的防務擔起來。”

　　“郡尉鄭大人很快就要領兵上陣了，而且，此役過後，我估計鄭大人很可能就要解甲歸田了，鄭大人為我大秦南征北戰，戎馬一生，到了晚年，身上的舊疾屢屢發作，老將軍飽受折磨，我也讚成他急流勇退。不瞞你說，王庭之上，中樞的主要精力，都放在了征討趙、燕上了，一時半會，很難給我黔中派出得力之人，放眼在這黔中郡內，其他人我也不放心呐。”

　　“而且你不知道，我大秦向來采用的是常備軍與募兵製的結合，很多的軍士，都是戰時為兵，平時為民，鄭大人這一走，至少要帶走我黔中郡內一萬青壯。境內如此空虛，面對這十萬大山中大大小小的匪患，身為郡守，白某焉能安心?”

　　“為這件事，我也和鄭大人仔細參詳過，他對你這次老坪山剿匪印象非常深刻，老將軍口裡，對你這個後生晚輩，也是讚許有加，他的意見和我一樣，也是希望你能暫時把這副擔子挑起來。”

　　“退一步說，即便中樞不同意鄭大人解甲，戰後他再回到黔中，也只能專心治軍了，你們兩人各司其職，並不矛盾。老將軍精力有限，對你這個年輕人能替他分憂，也是樂見其成的。”

　　“只是，暫時郡府不能給你實職名分，只能以長史身份署理城防，眼下讓我朝王庭伸手要官，機會並不太合適，只能暫時委屈你了。”

　　聽著白練的娓娓訴說，李鶴沉吟著，他並不是不想做事，也不是怕承擔責任，更不是官迷心竅。對於一個清楚知道歷史走向的人來說，此時的任何官身，都是沒有意義的，李鶴自己，更沒有做好為任何一個公權力服務的心理準備。

　　但是面對白練的曉之以理，動之以情，李鶴還是不忍心拒絕，前世今生，李鶴覺得自己唯一的缺點就是，面對人情，難以說不，這也注定他雖然性格鐵血，但永遠成不了梟雄。

　　他無奈地歎了口氣，拱了拱手，對白練說道“大人既然對李鶴如此推心置腹，李鶴再行推諉，便是不知好歹了。我答應大人，暫時替大人整飭城防，一俟大人覺得李鶴不合適，或者王庭委派了新的官員，李鶴立刻退出。”

　　“好！咱們一言為定！”白練興奮之情，溢於言表“往後，你有什麽需要，盡管跟我直說，白某能力范圍，無有不準。”

　　李鶴看了看白練，說道“現在就有一樁事情，要麻煩大人。”

　　“你說吧，要本守做什麽?”

　　“請大人將賜予李鶴的兩千金收回去，老坪山一戰，李鶴純粹是為了大人的知遇之情，為了麻潭縣老百姓的民脂民膏不能落到土匪手裡，絕非為了金錢而戰，李府的家丁，也不是雇傭軍。”

　　白練看著李鶴凝重的表情，雖然他沒聽懂“雇傭軍”是什麽意思，但他知道，這可能是個不好的詞語，便有些尷尬。

　　“李鶴啊，你不要誤會白某的意思，這兩千金本就是那老坪山的不義之財，將不義之財用在正途上，白某看不出有何不妥。雖然你李氏巨富，但練兵所費甚巨，這點錢略作補償，有何不可?更何況你的手下，為了白某長途奔襲，夜襲山寨，石堡一戰，險些全軍覆沒，如果這點錢你都拒絕，你讓白某顏面何在?良心何安?”

　　“李鶴啊，你還年輕，須知做人不能隻考慮你自己的感受啊，當你施恩深重時，你可知受恩之人，寢食難安呐！”

　　聽了這番話，李鶴霍然驚醒，是啊，這種不圖任何回報的巨大犧牲，恐怕不光是讓白練寢食難安吧，以後但凡想起此事，郡守大人難道不會在心裡多問幾個為什麽?

　　一念及此，李鶴立刻拱手說道“如此，李鶴就代一眾手下，多謝郡守大人了！”

　　白練擺了擺手，笑逐顏開。

　　從郡府出來，李鶴騎著馬，頂著烈日，直奔北門。

　　靠近北門，從魚蛉大街往西一拐，有個不大的巷子，巷子無名，也不深，但還算清淨。

　　猴子、佔越，以及新近搬來的楊岱，這三家都住在這巷子裡，倒不是這裡的風景多麽可人，圖的就是離風雷營很近，出了北門，一撒丫子，一炷香工夫，就到了新塘碼頭風雷營的駐地。

　　當初，這裡是一片荒蕪的坡地，李軻花了很少的價錢就買了下來，按照李鶴的吩咐，連片蓋了二三十座小院，清一色青磚小瓦的獨立院落，遠遠看著，煞是整齊壯觀。

　　李鶴的想法是，今後但凡有風雷營的隊長、小隊長成婚，都安置在這裡，花錢不多，但在風雷營裡，引起的反響卻很驚人。

　　李鶴在楊岱家的小院門口下了馬，將馬拴在門口的樹下，抬腿進了院子，院門雖然開著，院裡卻沒人，李鶴大聲吆喝了一嗓子“家裡有人嗎?”

　　聽見聲響，楊岱的妻妹柳煙急慌慌跑了出來，見到李鶴，粉臉一紅，斂衽屈膝，說道“見過公子。”

　　“你姐丈不在家?”李鶴拱了拱手問道。

　　“跟我姐一起出去的，說是去佔大哥家，公子稍坐，我這就去叫他們。”

　　柳煙急忙跑了出去。

　　這時，屋裡聽見動靜的柳老漢也杵著拐杖走了出來，老漢的左腿只剩下了孤零零的一截，行走要杵拐，李鶴見老漢下石階不便，慌忙緊走幾步，扶著老漢，兩人在廊簷下的竹椅上坐了下來。

　　李鶴看著老漢，見老人家雖然穿著一身已經漿洗得發白的灰布短襦，但面容清矍，顎下三縷長髯飄飄，頗有些仙風道骨，精神也很好。

　　“柳老伯在這裡還住的習慣嗎?”李鶴輕輕問道。

　　柳老漢衝著李鶴拱了拱手，“呵呵”笑著說道“托公子福，眼下這日子，對老漢來說，就是享福了，哪裡還能不習慣。公子有所不知，老漢年輕時，也是走南闖北不安分的人，既睡過錦塌，也臥過荒郊，什麽樣的日子都能對付的。”

　　“此次，老漢被關進地牢，是抱了必死之念的，沒想到還有重見天日的一天，老漢又能在這世上苟活幾年了，多謝公子仗義施援啊。”

　　說完，柳老漢又對李鶴鄭重地作了個揖，李鶴連忙拱手答禮，連聲說道“李鶴舉手之勞，老伯萬勿客氣。”

　　正說著話，楊岱夫妻、佔越夫妻抱著孩子，身後跟著猴子的妻子劉氏，懷裡也抱著孩子，“呼啦啦”進來一群人，一時間，不大的小院裡，大人笑，孩子叫，好不熱鬧。

　　李鶴知道猴子去了風雷營，不在家裡。

　　眾人互相見了禮，進了廳堂坐定，柳蔭和柳煙姊妹兩人給每個人面前倒上涼茶。

　　李鶴從袖袋裡掏出兩個銀絲手鐲，遞給柳蔭，說道“李鶴第一次登門拜望楊兄和嫂夫人，不知道買什麽禮物，便從家裡找了兩個鐲子，希望嫂夫人和煙妹能喜歡。”

　　柳蔭一看，頓時呆在當場，接也不是，不接也不是，一時間只顧著搓著雙手，看向楊岱，不知道怎麽辦才好。

　　楊岱連連擺著手，說道“公子切不可如此客氣，你為楊岱所做的一切，楊岱心裡已經感激萬分，哪裡還能要公子這麽貴重的禮物，萬萬不可！”

　　李鶴笑著說道“府上著銀匠統一打造的，沒多少分量，不值多少錢，我看著式樣倒還新穎精致，就拿來了，楊兄總不至於還讓我帶回去吧。”

　　一旁的柳老漢看著李鶴一直舉著手，微微一歎，說道“蔭兒，公子有心，你就接著吧。”

　　柳蔭連忙屈膝，雙手接過，連聲稱謝，順手遞了一隻給柳煙。

　　柳煙到底是個小姑娘，接過來立刻戴上，仔細端詳著，滿臉抑製不住的歡欣。

　　佔越的妻子張氏在一旁嘖嘖讚道“我早就說過，別看公子尚未娶妻，又是個男兒身，硬是比一般的男人細心著呢，你讓我家夫君想破腦袋，也想不起來給人帶禮物。”

　　佔越在一旁喝著涼茶，不說話，只是笑。

　　李鶴看著坐在門邊上的猴子婆娘劉氏，見她盯著柳煙手腕上的鐲子，難掩一臉的豔羨神情，便起了逗趣的心思。

　　李鶴“呵呵”笑著，說道“陳家嫂子，這鐲子可能入你的法眼?想不想要一個?”

　　劉氏見李鶴笑得詭秘，兩個大眼珠子“咕嚕嚕”轉了轉，也笑了，伸出手說道“公子，把你那袋裡的好東西拿出來唄，何必呢，遮遮掩掩的，害得我和佔嫂子眼饞。”

　　張氏聽得劉氏這麽一說，就在一旁哈哈大笑。

　　都是經年的兄弟了，彼此常來常往，李鶴這點小把戲，或許能瞞得過男人，但對上過日子一貫精明的女人說，還是不成的。

　　李鶴笑著，從袋子裡又掏出兩個一模一樣的鐲子，遞給張氏和劉氏，兩個婦人接過來，連個謝字還沒來得及說，立馬戴上，抬著手左右端詳，顧盼生姿。

　　佔越笑著一聲啐罵，說道“公子你就慣著這些婦人吧，今天帶這個，明天送那個，我怕你哪天空著手來，這些婆娘們還不習慣了呢，到時候把你那衣袋撕了，你可別找我和猴子。”

　　眾人齊聲大笑。

　　看著屋裡喜氣洋洋的氣氛，李鶴心裡暖融融的，不由得感慨萬分。前世今生，他要的都不多，在李鶴的思想認知裡，這種最細微的滿足， 最瑣碎的幸福，最普通的笑臉，就是人世間最好的生活，如果沒有干擾，他願意遠離喧囂，也無需富貴，就在這種極其平凡的日子裡漸漸老去。

　　但同時他也知道，這種寧靜，只是暫時的，生逢亂世，即便是想過普通人的日子，也是奢望。

　　女人們去了廚房張羅午飯了，屋裡安靜了下來，李鶴便將郡守白練所托，簡明扼要向佔越和楊岱做了介紹。

　　“我是這樣想的。”李鶴繼續說道“從現在開始，風雷營的訓練就交給猴子和楊岱負責，佔越你就抽身出來，咱倆專心城防。既然接下這樁差事，總要整飭一番。我觀察了一下四門的那些個老爺兵，以及城牆上值守的軍士，我不知道他們平日裡怎麽操練的，看起來個個都是一副沒精打采的樣子，懶散至極，平時只知道揩油、欺壓百姓，這樣下去可不成。”

　　“依我看，不立點規矩，恐怕很難有新的氣象，既然做事，就得有個做事的樣子，不然也對不起郡守大人的信任不是。”

　　“我打算，逐步將風雷營十八歲以上的隊員，像摻沙子摻到四門城防的隊伍裡去，當然，重點是北門。就用我風雷營的條例來訓訓這幫子老爺兵，能受得了的，就留下來，受不了的立馬走人。”

　　“你倆有什麽意見?”

　　佔越和楊岱一抱拳，說道“沒意見，就按公子說的辦。”