周N率領眾人回到東堡，便讓眾人解散了，他和周鼎昌、周鼎培則回到了書房。

　　待仆人送過茶水離開後，周鼎昌就對周N說道:“父親，我敢肯定楊爍和這件事情脫不了乾系！你看他神色慌張，不像是大病初愈，倒像是內心發虛的樣子。”

　　周鼎培則說道:“我倒覺得不會是楊爍所為！楊青林的話沒錯，從作案動機這一點就可以將楊爍排除嫌疑之外，雖然說館驛內的那些穿越者是楊青林和楊爍所要追殺的對象，但是楊爍和楊青林卻並不知道這十七人還活在世上，會不會是館驛內的那些人不小心引燃了黑火藥?製黑火藥的那人曾經一再叮囑，嚴禁將火源靠近黑火藥。”

　　“那把腰刀怎麽解釋?穎穎一大清早就跑到館驛做什麽?還有，她不但去見了那值夜的老頭，還送給老頭那麽貴重的財物，你難道不覺得可疑嗎?”

　　“哥哥，我覺得你是想要將罪名強加到楊爍身上，難道說你憑一把未開刃的腰刀就能斷定是凶手縱火燒掉館驛嗎?是不是太牽強了?還有，因為穎穎一大清早去了館驛，見了值夜，你就說凶手是楊爍，是不是太武斷了?”

　　周鼎昌看到就連親弟弟也不相信自己，心裡就覺得非常窩火，但又挑不出周鼎培的話有什麽毛病，隻能是乾著急沒辦法:“既然你我意見相左，那我們就請父親來定奪誰是誰非吧！”

　　周N手拈胡須坐在那裡默不作聲，聽到周鼎昌要請他定奪，於是就說道:“千裡馬如果不是朝著目標奔跑，倒不如一頭蠢驢。你們兩人在這裡爭論，知道是為什麽而爭論嗎?不過在我看來，不管最後誰對誰錯，我看都是蠢材一個！”

　　周鼎昌和周鼎培還未分出誰是誰非，卻先被周N責罵一通，便都不敢再放肆。

　　“我問你們，如果楊爍是縱火凶手，你們應當如何?如果楊爍不是縱火凶手，你們又該如何?”

　　周鼎昌和周鼎培兄弟兩人因為剛被周N責罵，聽到周N的問話，誰也不敢再胡言亂語，都認真思考起這兩個問題來。

　　“鼎昌，你先說。”

　　“是！回稟父親，如果楊爍是縱火凶手，理應將他斬首示眾，以儆效尤;如果他不是縱火凶手，理應對他不予追究，繼續追查真正的凶手。”

　　“鼎培，你呢?”

　　“回稟父親，我和哥哥的意見一致，隻是對楊爍是不是凶手的看法不同。”

　　“兩個無用的蠢材！如果按你們的想法行事，不要說復國無望，就連在世間立足也很艱難！想我北周太祖文皇帝宇文諱泰身逢亂世，卻開創了北周基業。太祖統領關隴群雄時不及三十歲，一代梟雄高歡實力多麽強大，最後也是命喪他手，北魏元氏皇親國戚也受他掌握。”

　　周N在周鼎昌和周鼎培回答過他的問題後就大罵起來。

　　“父親大人不要生氣，時勢造英雄，如果我等生在那個時間，也能成為太祖之材，現在天下已定，要想效仿太祖自是萬分艱難。”

　　“住嘴！膽敢與我北周太祖一爭高低，真是大言不慚！太祖當初單槍匹馬，最後卻能號令群雄，憑的是疏財仗義、廣結天下英豪的氣概，而今你們兩個心胸狹窄不及弱婦，怎麽能堪當大任?太祖當初設立八大柱國、十二大將軍，將群雄牢牢掌握於手中，你們可知這些人來自何處?太祖能化敵為友，你們兩個誰能做到?”

　　周鼎昌兄弟二人終於明白了周N的意圖，周鼎昌就連忙說道:“父親大人息怒，

我兄弟一定學習太祖遺風，跟隨父親大人廣結群豪，積蓄各方勢力蕩平隋朝，複我北周天下。”　　周N長長地噓了一口氣，情緒也緩和了許多:“你們兩個且記，殺人只需翻轉刀劍即可，而治人則需要謀略氣魄。館驛被大火焚燒已經成為事實，不管如何努力，已經無法扭轉乾坤，即便是凶手所為，殺掉凶手也隻能是替那些人報仇雪恨，對我們卻無一利處。從現在的情況來看，楊爍確實是很值得懷疑，我甚至可以斷定他就是凶手，可難道說我為了給那些人報仇而殺掉楊爍嗎?這樣我不但失去了那十七人，而且還失去了楊爍。與那十七人相比，楊爍更值得我們拉攏，如果這件事情真是楊爍所為，他已經給我們留足了情面，看楊青林的反應，應該還不知道館驛內居住的是那十七名穿越者，這就說明楊爍並沒有告訴給楊青林，我們才能和楊青林不至於撕破臉皮。”

　　周鼎昌有些不解地說道:“父親，既然如此，你為什麽還要帶他前往館驛?”

　　“那是因為我想讓他知道，事實已經證明他就是凶手，他也應當被斬首示眾，而我對此事卻不予追究，他就欠了我一條命。你們不要小看楊爍這個人，雖然他現在還未嶄露頭角，將來一定會成為蓋世英雄，他叔父楊青林也將會淪落為他手下敗將。楊青林是要殺盡對他有威脅的人，而楊爍卻有化敵為友的氣量，館驛這十七名穿越者如果不被我提前收為麾下，也未被楊青林下令毒死的話，遲早會站在楊爍一方陣營之中。”

　　周鼎昌兄弟二人聽後有些羞愧，低下頭不言語，他們覺得父親確實是計高一籌。

　　周N就接著說道:“你們看穎穎當初與我們多麽親善，然而和楊爍成親才短短數日，就已經被他折服，甘願與我們決裂為敵，也要盡力保護他，你們兄弟二人應當學習他這種收買人心的本事。你們斷不可嫉賢妒能，一定要極力拉攏賢能之人，方可成就大事。”

　　周鼎昌遲疑了一下，說道:“如果等到楊爍將來羽翼豐滿之後，我們又怎麽能控制得住?”

　　“如果你隻有他一人輔佐，那你隻能是任他擺布，這也是你咎由自取，為何你不拉攏更多人材製衡於他?如果有千百人輔佐你成就大業，楊爍即便是能力再強，也不敢與眾人為敵，關鍵是你有製衡他們的本領。”

　　“感謝父親大人的諄諄教誨，我兄弟一定齊心協力，結交天下英雄，共同完成復國大業！”

　　周N滿意地點點頭:“此事到此為止，那十七人既然已死，不可再深究，楊爍雖然有極大嫌疑，但是我們卻沒有找到致他死命的把柄，如果強加於他，也會令眾人不服。”

　　“那值夜老頭如何處理?他公然袒護穎穎，如果不加以懲治，我擔心將來會有人效仿於他。”

　　周N卻說道:“我希望人人都能效仿於他，他雖然收受了穎穎送給他的財物，但是他能知恩圖報，也是有情有義之人，我們不但不懲罰於他，還要對他加以照顧，你下午再去一趟西堡，告訴裡長每月給那老人發放稻谷三鬥，絕不可缺斤少兩！”

　　周鼎昌知道這是收買人心之舉，不敢大意，當即就應承下來。

　　周N又對周鼎培說道:“你去將楊爍請來，記住，切不可怠慢！”

　　“是！”

　　周鼎培到達周穎的住處時，楊爍應周穎和屈小蘭的要求，正在給她們兩人畫肖像。為了能他能安然無恙，周穎和屈小蘭將自己的首飾送給那值班老人，雖然說這反而給周鼎昌視為把柄，但對於她們兩人的情誼，楊爍還是萬分感激的。回到住處後，楊爍就情不自禁地給她們兩人鞠躬表示感謝，而她們兩人就提出要求，就是讓他為她們兩人畫一幅仕女對弈圖，並且要求畫得像真人那樣，楊爍毫不猶豫地答應下來。

　　當周鼎培說明來因後，周穎就覺得有些不滿，她擔心父親和大哥再為難楊爍。

　　楊爍知道自己無法推辭，便跟著周鼎培來到周N的書房。

　　周N和周鼎昌看到楊爍隨周鼎培進來，兩人都笑容滿面地從座位上站起來迎接。

　　“今天我言語有失，多有冒犯之處，還希望妹夫不要怨恨。”

　　楊爍看到周鼎昌對自己畢恭居敬，慌忙說道:“兄長讜言直聲，責任不在兄長，實是我不諳世事，衝撞了兄長，還請兄長寬宥！”

　　周N見此情形非常高興，對楊爍說道:“賢婿，也隻怪穎穎心底善良，將貴重的首飾贈與那值夜老者，這才令你兄長對你誤會，剛才我已查明情況，館驛失火乃是樓內燭火所致，與你與乾，還望你不要因為這件事情和你兄長心生間隙。”

　　“請嶽父大人放心，小婿一定會與兄長情同手足。”

　　周N請楊爍入了座，一同在書房飲茶述話。

　　約一柱香的功夫，仆人進來又稟告說楊青林求見，周N原本想要等楊爍的事情處理完畢後再與楊青林消除誤會，卻沒有想到楊青林先是來見他，於是就連忙讓仆人請楊青林進來。

　　楊青林看到楊爍也在現場，楊青林想到自己甘冒與周N撕破臉皮之險為他仗義執言，卻沒有想到他比自己捷足先登，搶先來到這裡接近周氏父子，楊青林內心便有些不悅。

　　楊爍卻並不清楚楊青林內心在想什麽，他看到楊青林忽然間就變了臉色，便從座位上站起來，待楊青林入座後，他才落座坐下來。

　　周N又將情況給楊青林講了一遍，楊青林得知楊爍是受周N邀請而來，情緒便就緩和了很多，對楊爍的態度也溫和許多。

　　楊青林此次來見周N的目的是商討進京之事，他打算盡早趕到京師尋訪那七十九名穿越者。

　　周N原本打算待那負責鍛造刀劍的穿越者打造好兵器之後再趕往京師，現在那穿越者已經命喪火海，無論再在這裡等待多長時間，那兵器也無法打造出來，他便就同意了楊青林的計劃。