阿什莉雙腿跪坐在地，整個人有些呆滯，她雙手上都是泥，有兩根手指還破了皮出血，可她渾然不覺。

　　鳶尾花小姐腦子裡全是土豆，一個個土豆滾來滾去，一個個土豆組成了一個堡壘，又建立了一個土豆王國，它們到處跑來跑去，最後變成一枚枚圓乎乎的金幣，光芒四射地鑽進自己的箱子裡。

　　這到底是什麽東西啊?

　　她舔了舔發乾的嘴唇，望向前面堆成一座小山的土豆，恍如夢中。

　　“總共三千七百四十五枚土豆。”

　　伯納德以羽毛筆在本子上唰唰記錄著:“如果按照一頓飯一個人吃一個土豆，一天兩頓，總共八十人，能夠維持二十三天的口糧。”

　　這位忠實的守衛也露出滿意的笑臉:“再過一個月，咱們島上就完全不缺糧食了。”

　　阿什莉回過神來，站起四下打量試驗田，當機立斷:“擴大這裡！要在除去居民房屋之外的地方全部種上土豆！”

　　“不用，土豆只是其中一個戰略而已，算不上什麽，還有比它更重要的東西需要場地和精力。”

　　朱翟脫下手套，在一旁水桶裡洗了手，甩乾水。

　　“你在胡說八道些什麽！”

　　阿什莉因為過於激動而臉頰發紅，差點忍不住抓住對方的領口:“你知道這種東西的價值嗎！一個月就能熟一次，每一株都有二三十枚！一枚就是一頓飯！你根本不明白！”

　　“這東西能養活無數人！沒有什麽東西比它更珍貴了！”

　　朱翟一臉懷疑:“別那麽誇張，都是自己人，吹過了。”

　　“你真是白癡！氣死我了！”

　　阿什莉給氣得頭一遭說髒話，揮舞雙臂，聲音也高了兩度:“你知不知道，黑原帝國非常非常缺糧食?”

　　朱翟愕然:“不會吧，之前在迷霧城裡，我看他們都過得不錯，頓頓有肉吃……”

　　“那是迷霧城，是少數的富裕城邦。”

　　阿什莉解釋:“黑原帝國的貧富分化非常大，大到你不敢想象，帝尚一族的主食是肉類，有很多很多牧場為他們養牛羊，但是沒人種地，這就導致普通農作物糧食很少。”

　　“普通人是吃不起肉的，只能吃土裡的農作物，可農作物沒什麽人種，因為稅金高，而且帝尚一族根本不需要這東西，所以也沒有任何政策扶植傾斜。”

　　“種植需要繳稅，收獲需要繳稅，出售購買也需要交稅金，最後還得給領主報告一年到手的金幣，再交一份領地稅。”

　　“這是所有領主都會做的，所以種植農作物的風險很大，需要交很多稅金，而且一旦收成不好，就會大賠錢。”

　　朱翟這才窺探到這個帝國真實殘酷的一面:“那麽普通人怎麽活?”

　　“參軍是一個，成為帝尚正規軍的輔兵，至少能吃飽肚子，就像是之前在迷霧森林外巡邏的那些人。”

　　“還有一個是鋌而走險做一些危險買***如黑市生意，出海等等。”

　　阿什莉歎了口氣:“我和伯納德曾經在庚夏行省待過一年，那裡已經算是七大行省裡最好之一，依舊是很多人挨餓，還是有人會試圖逃跑到海邊或者深山裡，至少不用交稅。”

　　朱翟突然想起一個名字，伊麗莎白大公，她是庚夏行省的大領主，也是實際控制人。

　　之前與奧卡茲衝突時，阿什莉就以伊麗莎白的名字嚇到過對方。

　　他問:“你們是在伊麗莎白大公手下做事嗎?”

　　“算是吧。

”　　阿什莉一句話含糊帶過:“總之，帝國上下差異太大，帝尚一族錦衣美食，下面大多數普通人就和我帶來的庚夏王朝遺民一樣，到處逃難，就是為了找到一個有飽飯吃的地方。”

　　朱翟暗暗記下，阿什莉和伊麗莎白大公應該有點關系，不過她不說，自己也沒必要追問。

　　“瓜裡亞土豆有兩個重要用途。”

　　阿什莉抓起一個土豆，用手指溫柔地擦去上面的泥巴，眼裡都是喜愛:“一個它很好賣，普通人主食還是以農作物為主，肉類太貴。”

　　“還有一個，我們可以用這個來招募大量的奴隸或者移民！糧食足夠的話，就不是問題！”

　　朱翟也反應了過來，不錯，自己隻想到完成荒蕪銀行交給的任務了，倒是有點忽視了土豆可能造成的巨大效應。

　　他強調說:“具體運營你做個流程，寫一份文書給我，你來做，我只有一個要求，名字一定要打出來，瓜裡亞土豆，對外說，這是瓜裡亞島特產。”

　　“這我明白。”阿什莉洗著手:“可以把瓜裡亞島的名字就趁機打出去，方便以後做其他生意。就是我還有一個問題。”

　　“這土豆能吃是一回事，但口味如何?”

　　朱翟打了個響指:“這好說，伯納德，準備牛肉，各種香料都來一點，然後鹽，酒給我備好，今天我親自下廚，給你們見識一下土豆的味道。”

　　“不，就在樹屋下搭建一個灶台，大鍋，多弄一點牛肉，土豆就先挑八十個出來，一鍋燉了。”

　　阿什莉吃驚:“你真會做菜?”

　　“那是。”

　　朱翟說:“我也不是謙虛，畢竟是落魄下來，自己不會做，難道還有仆人給我做飯嗎?”

　　阿什莉一想也是，悄悄給伯納德說:“如果他出了狀況，記得幫他遮掩一下，免得出醜。”

　　“是，小姐。”

　　……

　　樹屋下架起了一口半人來高的大鐵鍋，下面木柴裡冒出熊熊火焰，舔舐著黑色鍋底，讓周圍乾活的島民們都不時往這張望。

　　難道說，今天要煮點什麽好吃的?

　　不過那估計也和我們無關，看一眼也好。

　　咦，怎麽回事?

　　領主大人怎麽穿著白圍裙，頭戴白帽子，難道……我的老天爺，領主大人親自下廚！

　　大人這是什麽好興致?

　　是因為阿什莉大人回來的原因嗎?

　　眾人猜測紛紛。

　　看到血色鮮豔的牛肉被放在案板上，島民們都吞著口水，心裡感歎，糟蹋好肉啊，領主大人怎麽可能會做飯嘛。

　　果然你看看，他居然把煮了牛肉的肉湯倒掉了！倒掉了！

　　大家眼巴巴看著肉湯融入泥土裡，心都要碎了，有這麽一碗帶肉油的湯，吃飯多香啊。

　　這牛肉放到水裡煮熟都是美味無比，他卻直接把湯丟了。

　　咦，那是什麽，好香。

　　一個個在乾活的人不約而同停下來，直勾勾看著那口大鍋，裡頭散發出一股子迷人香氣。

　　隨著被焯過水的牛肉塊被丟進去，水遇油發出劇烈的滋滋聲，伴隨著朝上冒出的白煙。

　　香料的香氣和肉的油脂味混合在一起，在大火下發生著奇妙的香氣反應，聞得人口裡蓄滿口水。

　　這時候愛德華得到命令，對他們大喊:“都加緊乾活，今天，領主大人給你們做菜，賣力點，乾完後一會兒就有的吃了，給你們看看島上的一種美食！”

　　居然是給我們做的菜！

　　這味道！

　　真要人命！

　　眾人頓時變成一個個大力水手，瘋狂乾活，忘記疲倦。

　　稍微累了一點，他們就回頭看一眼那口咕咕冒泡的牛肉湯鍋，頓時再度充滿力量，回頭和木頭石頭較勁起來。