阿什莉離開瓜裡亞島時乘坐的是一艘能容納十個人的破舊捕魚船——這已經是瓜利亞島上最大最堅固的船，僅有的交易物是星紋鐵，一路獨自趕赴迷霧城去交涉。

　　回來時她換了一艘標準製式的大貨船，能夠讓一百人共同乘坐，並且可裝載貨物在四千斤以上。

　　雖然不算什麽了不起的生意，阿什莉還是微微自豪。

　　碩大的貨船緩緩抵岸，水手們拋錨，放下舢板。

　　阿什莉看到岸邊已經有一個碼頭雛形，雖然只是下有石頭壘砌、上以木條釘起來的簡陋停靠處，但有系纜繩的石墩，高高木柱上掛了由玻璃罩住的鯨油燈，這裡的的確確不一樣了。

　　她站在船頭，望見站在碼頭上的人正對自己招手。

　　阿什莉抱著一個厚皮筆記簿從舢板上一步步慢慢走下，今天她穿了一條黑紅相間的波西米亞長裙，下面是一雙黑色馬靴，讓她看起來外貌成熟不少，這也是阿什莉的正裝之一。

　　及距離找了半天朱翟，阿什莉差點沒認出來。

　　這位紫荊花家族繼承人雙眼發黑，眼眶凹陷，整個人瘦了不少，嘴唇發乾，胡子拉渣，眼神疲倦，仿佛已經很久沒有合眼，唯一不變是他雙眼依舊清澈，沒有任何邪念。

　　她原本想要擠兌嘲諷的話一時間都說不出口。

　　“你怎麽搞得這麽狼狽?”

　　阿什莉皺眉左右張望:“伯納德呢?他跑哪兒去了?”

　　“大家都太忙了，伯納德自己也眼睛充血了好幾天，昨天感冒都還在忙事情。”

　　朱翟揉了揉太陽穴:“是我這個領主當的不好。”

　　“政務方面你不擅長，我回來就會恢復正常。”

　　阿什莉不無驕傲地說:“下面是公務時間，我的領主大人，你給我的任務我已經完美完成。”

　　她把抱著的筆記簿遞來:“星紋鐵換了兩萬金幣，其中一萬金幣我換了這艘船……”

　　“兩萬?”朱翟驚了，趕緊翻看帳本:“不是價值一萬嗎?你怎麽搞出兩萬來的?”

　　微微泛黃的紙張上，秀氣整潔的字跡記錄了這次一行的具體收入、支出以及剩余總額。

　　總收入一覽用花體字寫著:實際收入共計20000金幣。

　　被問起得意處，金發政務官矜持一笑:“我可是鳶尾花家族的唯一繼承人，做生意本來就是我們家族的傳統。”

　　“價格是價格，價值是價值，價格會圍繞價值上下浮動。”

　　阿什莉突然想起什麽:“也多虧了你，能夠把星紋鐵全部熔煉成一體，做了些小小改良的刻印，這樣規模整體的價格和零碎星紋鐵的價格差異很大。”

　　整個操作並不複雜。

　　阿什莉並沒直接賣給奧斯丁夫人，而是把星紋鐵放上了拍賣行，接著開始在迷霧城大街小巷散布消息:天降神鐵，據說這一塊星紋鐵自帶神文，具有魔力。

　　這也是朱翟之前就和阿什莉做好的計劃。

　　打好前期宣傳，預熱後才出手，便於提價。

　　要說這些套路對商人們來說並不算新穎，只是阿什莉交給拍賣行的星紋鐵體型相當完整，一看就知道絕對不是熔煉成一體的，因為那樣難免會有捶打的痕跡，明眼人一看就懂。

　　通體橢圓光滑，上面刻有幾個深深的文字，不過沒人能讀懂這種奇特的文字。

　　但也沒人懷疑，要在星紋鐵上刻下這麽深又整齊的字跡，除非是三大國時期庚夏帝國的神匠。

　　阿什莉也不免好奇:“你到底在上面寫的字是什麽意思?”

　　“買了不上當，

買了不吃虧。”　　阿什莉一臉鄙夷:“你可真缺德。”

　　朱翟捂著嘴打了個哈欠:“說重點。”

　　“……拍賣時我讓奧斯丁夫人幫忙抬價，就有了意外收獲，有個買家很信這種‘天外來字’，就直接兩萬金幣買下了。”

　　拿到原計劃兩倍的金幣，阿什莉就修正了購買清單。

　　“我們缺船，所以我花了一萬金幣買了這艘船，同時也包括上面水手的一年傭金。”

　　“剩余的一萬金幣，按照原計劃給愛德華預留了兩千，儲備金四千，兩千金幣作為給島民們的建造支付。”

　　她話鋒一轉:“不過剩余兩千金幣，不需要改造小型船了，我就用在了更要緊的地方。”

　　說罷，金發少女拍了拍掌。

　　貨船舢板上走下來一個光頭大漢，他背著一個破破爛爛的包袱，赤裸上身，光腳踩在沙子上，左右看著，顯得很好奇。

　　見到朱翟，他誠惶誠恐地跪下，不敢與其對視。

　　接著是第二個人，第三個人，第四個人從貨船上走出來……

　　“總計四十人，花費了兩千金幣，都是從迷霧城的商會那裡買來的奴隸，我每一個都選過，沒有疾病，都算老實可靠。”

　　朱翟大喜，簡直久旱逢甘霖:“太及時，太及時了！乾得漂亮！”

　　阿什莉微微一笑。

　　島上缺人，這是四個高層的共識，沒有人，瓜裡亞島就像是缺了腿的兔子，根本跑不起來。

　　朱翟突然低聲在對方身邊道:“是不是又克扣了?我問過伯納德，一個奴隸也就五枚金幣就能買到，了不起十枚金幣，你當我不知道行情?”

　　對方翻了個白眼:“這點金幣我還看不上，你以為他們是普通奴隸嗎?他們可都是庚夏王朝的遺民。”

　　“庚夏王朝遺民?真的?”

　　“當然。 ”

　　阿什莉也低聲道:“都是我想辦法從商會裡買下來的，恰好有兩艘奴隸船，讓奧斯丁夫人幫個小忙。”

　　朱翟臉都笑出花來。

　　三大王國裡，金雄帝國依靠海洋貿易，蒼奇公國軍力最強，庚夏王朝卻是完全依靠他的各種工匠技藝。

　　簡而言之，庚夏王朝是一個科技為核心的國家，那裡的孩子從小就被鼓勵搗鼓東西，不論是種植還是搭建，木工或是鐵器。

　　那是一個崇尚創造的國度，創造東西是融入了庚夏人血液的傳統。

　　有這四十個人，就相當於瓜裡亞島多了一批可能的技術人才。

　　整整四十個！

　　他們的到來極大彌補了瓜裡亞島嚴重的行業偏科。

　　“你先別高興太早，好消息是星紋鐵給我們換來了一筆金幣，而且暫時夠用，也購置了海上貿易的船隻。但也有壞消息。”

　　阿什莉臉色凝重起來:“科爾克拉夫出事了。”

　　朱翟也是心裡一沉:“怎麽回事?”

　　阿什莉壓低了聲:“奧卡茲的死引起的後續比我們想象的都要嚴重……”

　　“關鍵是他的身份不一般。”

　　“他還有什麽身份?”

　　“除去是帝國稅務官，奧卡茲還是領主蒙哥馬利的私生子，這位領主的領地恰好就在南炎行省，聽聞奧卡茲死在了迷霧森林，就把科爾克拉夫叫了過去。”

　　朱翟心說不好，科爾克拉夫可不是什麽守口如瓶的人。

　　“據說已經被監禁起來，具體情況倒是打聽不到。”