奎克離去後，會議繼續。

　　愛德華有些不安:“大人，這樣就交給奎克，是不是有些不妥?”

　　“不，始終要讓他做點事的，為什麽不提早呢?”

　　朱翟反問:“既然你覺得他可以信任，那麽就早用早點成長，成才後也可以幫你緩解一些壓力。”

　　愛德華一臉感激。他當然知道，朱翟給奎克這麽重要的表現機會是看在自己的力薦上。

　　阿什莉咳嗽了一聲:“那麽海盜問題暫時有了一個解決方案，我們繼續政務方面。”

　　“先前說了土豆，下面說罐頭，這才是目前島上最重要的產業。”

　　她翻看著手中紙張上的記錄，口中不停:“愛德華白天忙於訓練和巡防，對罐頭應該還有點陌生。”

　　“只是依稀知道伯納德先生在和領主一起研究。”

　　“那你可以先嘗一嘗。”

　　阿什莉示意下，伯納德拿了三個玻璃罐頭過來，魚、水果、酸菜三種都放在了他面前。

　　“這樣打開木塞，就能直接食用。”

　　伯納德做了個師范，愛德華很聰明，一看就會，一個個依次嘗著味，不時點頭。

　　“罐頭最大的作用是能夠儲存三個月以上，可以直接食用，不會變質。”

　　愛德華一臉驚愕:“這水果和蔬菜居然也可以放這麽久?”

　　肉類中肉干也能存放很久，可水果和蔬菜一向是易腐爛，在海邊，摘下來後四五天就會散發出臭氣。

　　“具體原理是……”

　　阿什莉前後轉述了一遍朱翟的說辭，愛德華聽得很認真。

　　他小心撫摸著玻璃罐頭，感歎:“這個東西，可能會改變海上的格局。”

　　朱翟點頭:“不錯，有了它在，海上航行的時間能夠大幅度增加，那麽航海的效率會更高，互相之間的貿易會更加迅速密集。”

　　阿什莉又翻了一頁紙:“目前我的想法是，工藝保密，通過大鍋烹飪蒸煮需要很信得過的人來看著。”

　　朱翟搖頭，並不覺得這樣做高效:“不用想太多，罐頭只要賣出去，配方泄露就是板上釘釘的事，罐頭本身製作並不複雜，鹽、糖、原料蒸煮就行。”

　　“不行。”

　　阿什莉一臉氣急:“一定要注意保密，否則利潤會被攤薄很多。”

　　“別急，阿什莉。”

　　朱翟溫言寬慰:“換一個思路，只要我們有源源不斷的新東西退出，哪怕那些僥幸模仿的家夥，也不過只能跟著我們，反而幫我們宣傳了‘瓜裡亞島’這個名字。”

　　“可是……”

　　“阿什莉，你要把那些可能的跟風模仿者看成是鬣狗，我們是獅子，腐爛的屍體給它們也無所謂，有它們在，對我們也是一個提醒和促進。”

　　朱翟滿臉自信:“只要我們保持強大，那些鬣狗只能遠遠跟著我們身後，吃點爛肉而已，還幫助購買的客戶進行了一個對比，是要我們的優質商品，還是買他們的劣質貨物。”

　　阿什莉臉色複雜，他這一番話大氣磅礴，讓自己顯得小家子氣。

　　這家夥說話的架勢就像是一個擁有遼闊領土的國王，完全不像是一個彈丸之地的荒涼領主。

　　伯納德也露出由衷笑容:“少爺真是好氣魄，有這種胸襟，瓜裡亞島不會輸給任何一個城邦。”

　　愛德華不擅長說漂亮話，只是猛點頭，覺得領主大人簡直說到了自己心坎上——與其限制別人成長，倒不如自我加強加速，這才是強者的姿態。

　　“之前你承諾的巴雷特一百金幣，我先從儲備金裡拿。”

　　阿什莉收拾手裡的文書，將書頁齊了齊用夾子夾好:“我的就這些，該你了。”

　　朱翟看向三人:“大家最近都辛苦了，不過這都是值得的，瓜裡亞島有了翻天覆地的改變，我們提升了一倍的人口，有了自己初級的居民區，有了道路和碼頭，現在我們還有了自己獨有的商品，罐頭。”

　　“不久之後我們的土豆足夠，還會進一步打開對外貿易的開口。”

　　“這些都離不開我們每一個人的努力。”

　　“對於剛才阿什莉，以及愛德華的講話，我認為，講得非常好，非常深刻。”

　　“瓜裡亞島已經開創了很好的局面，獲得了很大的成績，這是有目共睹的。但是，還是要從深度和廣度上更加推進進一步貿易的進程。”

　　“我們的成果是豐碩的，我們的……”

　　他撓了撓頭，有點詞窮，領導腔還真不好學……還是好好正常說話好了。

　　“大家都乾得不錯，賺了大家都有分紅。”

　　“散會。”

　　解決了島上的行政問題，朱翟又去了一次洞窟，裡頭的空妖殖體還是保持柔軟的彈性，沒有變好，也沒有惡化，仿佛恢復了一些古怪的活性。

　　潘達依舊坐在空妖殖體旁，安靜了很多，倒是像是一個修行的老僧了。

　　他問腦子裡的人工智能:“荒蕪，空妖殖體的變軟有沒有什麽說法?”

　　荒蕪回答:“連接萬象環界失敗，無法回應。”

　　還是和之前一樣的答覆。

　　對了，還有一個人或許知道！

　　奧斯丁夫人。

　　正所謂對你最了解的人就是你的敵人，牧羊人教會的主教，對萬星之主空妖殖體應該有一些了解才對。

　　倆人分別時候，奧斯丁夫人有送給朱翟一枚牧羊石，說是只要握住它就能夠通過夢境的方式見面。

　　朱翟回去翻出那一枚雪白的石頭，頓時隻覺得自己腦袋昏昏沉沉，軟軟倒在了床上。

　　距離瓜裡亞島極遠的西方群山之中，一座石頭堆砌的陰森高塔孤獨地佇立在石崗上，蝙蝠撲棱著狹長雙翼四下飛舞，烏鴉收攏翅膀蹲在塔頂呱呱大叫，伴隨著遠處的夜宵鳴叫，構成了這裡黑夜特有的嘲笑聲。

　　塔頂的密閉囚室內，一位穿著白衣的年輕女人正捧著一本厚厚的硬皮書，她的四肢和脖子都被一種黑色的鐐銬鎖住，另一端固定了在密室的四壁上。

　　她面前只有一個由石頭堆成的篝火，嗆人的煙氣在屋子裡彌漫，遮蓋了室內大多視線，只有頂部兩個細小的孔洞能夠讓空氣進出。

　　女人套了一件白色的長裙，裸露出的手臂上有一道道蜿蜒黑痂，雙足上也布滿紫色結痂，更顯得皮膚白皙，她垂下的劉海遮住了半臉，露出來的那半張臉神色平和，目光專注。

　　奧斯丁夫人津津有味地看著這本記錄三大國度往事的古書，甚至輕輕哼著調子，這也是她被關禁閉之後唯一的自由。

　　除去祈禱獲得牧羊人大人的寬恕，自省自己犯下的罪業，她不被允許離開屋子一步，好在她還有閱讀的自由。

　　盡管屋子裡肮髒而臭氣熏天，依舊不影響她學習認知，因為她深知，唯有知識是永恆的，這些將會伴隨自己一生，是真正可靠又值得信賴的夥伴。

　　萬星之主追逐星辰，將無垠的天地之間填充自己的每一隻眼睛， 它想要看破時間。

　　牧羊人跟隨黑暗的腳步，光芒到不了的地方都是他的家，他是恐懼和癔症的源頭，卻也不知道黑暗的盡頭。

　　跟隨誰不重要，重要的是，他們能夠給自己提供知識，讓自己能掌握這種永恆的力量。

　　教會裡，樞機主教曾經問她，你知道自己為什麽會成為最年輕的主教嗎?

　　奧斯丁夫謙遜地說不知。

　　樞機主教告訴她，都是牧羊人大人的旨意，這是造物主的賜福，你要堅定信仰，跟隨我主。

　　她虔誠地說，是，大人，我多蘿西?奧斯丁一定為了牧羊人大人的意志而行走黑暗。

　　這話如此熟悉，讓奧斯丁夫人想起，幼年時她站在萬星之主的神像前說，我一定為了萬星之主大人的光輝而傳播福祉。

　　沒錯。

　　我，多蘿西?奧斯丁，是一個不折不扣的叛徒。

　　如果沒有背叛，怎麽能夠成為最年輕的主教呢?

　　沒有轉換陣營，她依舊是一個站在神像下，唯唯諾諾的愚笨信徒。

　　這世界上或許有無所不能的造物主，但他們真的會關懷渺小的人類和信徒嗎?

　　奧斯丁夫人見過許多形形色色的人，有的人沉迷於那個完美無缺的神國世界，有的人為自己的堅持和信仰而感動，有的人放縱自己，沉溺於虛妄短暫的快感。

　　多蘿西?奧斯丁，因純粹的求知而快樂，知識是她真正唯一的信仰。誰讓她獲取更多的未知知識，她就願意跟隨哪一個陣營。

　　這就是多蘿西簡單的生存之道。