禁宮午門外。
　　午門是個很有名的地方，寅時早朝前，所有大臣必須在午門廣場等候宮內太監開啟宮門，大臣犯了錯或是惹到皇帝不高興，午門廣場便是屁股挨板子的地方，學名“廷杖”，當然，如果大臣們不滿皇帝的某個做法或決定，午門廣場便是他們拉幫結派，集體靜坐抗議喊口號的地方。
　　至於現代影視劇裡皇帝龍軀一震，動不動便說什麽“推出午門斬首”之類，那就純屬扯淡了，禁宮尊貴，真龍盤踞之地，會容得你在宮門外殺得屍山血海?
　　此刻已是寅時，鍾鼓司已敲過朝鍾，宮門即將開啟。
　　午門外，幾名文官臉色漲得通紅，圍在一名穿著緋袍官服的老者身旁，義憤填膺說著什麽。
　　老者神情陰沉，一言不發，長長的一把美髯卻仿佛被火燒過似的，參差不齊地缺了一角，渾身散發著一股怪異的焦糊味道，可以肯定這不是體內虛火，而是實實在在的著了火。
　　這位老者便是內閣三老之一劉健大學士了。
　　昨晚蹲在茅房拉屎，不知道哪個挨千刀將火把扔在他的頭頂上，幸虧沒顧著擦屁股，不然等溝子擦乾淨，已經燒成了烤豬。
　　這也算是大難不死，等半夜醒來後，家裡的下人看待他的目光都有了微妙變化，仿佛像是看流氓變態。
　　幾十年的威望毀於一旦，說的含蓄點，晚節不保。說的通俗點，我家老爺有露陰癖……
　　這讓劉健大學士羞愧的欲拿頭顱撞柱子，做了一輩子的忠臣，十年的帝師，十六年的內閣首輔，準備再乾一兩年就退出大明官場這個繽紛多彩的舞台，將機會留給年輕人，卻也沒想到，陰溝裡翻了船。
　　劉健真是想死的心都有了，奈何同僚苦苦相勸，一夜的痛定思痛後，覺得一死解決不了問題，反而坐實了這項窩囊罪，所以這件事不能這麽算了，得讓縱火之人付出慘重的代價，為老夫洗白。
　　劉健一直是個精於謀略的人，而且為人和善，待人寬厚，不過待人寬厚並不代表你把我當烤豬似的烤過以後，我還能翻過身笑著對你說:來，老夫翻個面你接著烤……
　　……
　　……
　　當！當！當！
　　鍾鼓司的朝鍾第三遍敲響，宮門開啟，兩排大漢將軍披掛而出，朝臣們神情一振，各自按品階排好了隊。
　　一名年輕的文官神情憤慨，振臂大呼道:“楊大學士府邸被燒，當朝閣老竟被閹狗如此欺凌，權貴張狂，竟至於斯！我等忠節之士，今日金殿之上必要為劉公討個說法！”
　　不少文官紛紛點頭附和。
　　朝臣班裡，同為內閣大臣的謝遷和李東陽互視一眼，接著朝面色陰沉的劉健點點頭。
　　劉健仍舊一言不發地站在朝班首列，目光冷如刀鋒。
　　金殿之內，一場聲勢浩大的聲討永昌伯張延齡的朝會如火如荼，六部各部堂官，侍郎，員外郎，上竄下跳最積極的，當然是監察禦史和各科給事中這些靠嘴吃飯的家夥們。
　　弘治皇帝顯然有點吃驚，他沒想到一個晚上竟發生這麽多事，宮門每到晚上便落閘上鎖，任何人不準出入，若非十萬火急的軍報，否則任何消息也遞不進去。沒想一個晚上的時間，不可一世的永昌伯帶著家將直奔城西錦衣衛衙門，將其砸了個稀巴爛，又在全城追趕千戶官唐寧未果的情況下，憤怒將火把扔出……
　　結果一不小心、出其不意的把劉健大學士的房子給點著了。
　　官員私鬥向來都是朱佑樘痛恨的，在他認為這是目無法紀的表現，沒有什麽事是律法解決不了的，非得意氣用事將小事鬧大，最後鬧出人命才善罷甘休。
　　而這件事又牽扯到皇后的弟弟永昌伯，朱佑樘昨日才處罰壽寧侯，永昌伯不但沒有吸取教訓，反而愈加猖狂，當夜帶著家仆圍攻千戶所，蓄意殺人。
　　這件事很嚴重，但相比後面的一件事，就更嚴重。
　　隻睡了兩三個時辰的朱祐樘原本有些疲憊的神情，在滿朝文官異口同聲的參劾聲中漸漸變得凝重。
　　散朝，移駕文華殿，劉健，張延齡兩位當事人隨駕入殿，朱佑樘到底英明，不會只聽一面之辭，於是命宦官出宮召牟斌和那個一切事情起因的錦衣衛千戶唐寧入宮覲見。
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　　在唐寧的計劃中，是想做一件讓皇帝和大臣交口稱讚的大事後，皇帝欣喜召見， 接著升官賜爵，送房子送美女……
　　可現實的車輪往往喜歡跑脫軌，沒想到第二次覲見朱佑樘，居然還是因為不怎麽長臉的事情。第一回是因為太子朱厚照沉迷於麻將，被禦史范中丞告到陛下那，險象環生中利用如簧巧舌才幸免一死。
　　我一個社會四好小青年，良心做人，本分做事，為大明江山兢兢業業，嘔心瀝血……
　　朱祐樘委實應該給我頒發一面忠臣標兵錦旗，再賞賜個黃金幾千兩，給整日渾渾噩噩的迷瞪官員打打雞血。
　　可是，就是這麽一個忠臣慘遭張家兄弟記恨，接二連三的找他麻煩，最後更是想襲擊千戶所置他於死地。
　　以上說明一個道理，當好人實在沒前途，還容易招來殺身之禍。
　　也不知道陛下是怎麽想的，眾所周知火是永昌伯放的，被燒的是內閣首輔劉大學士的房子，與我一介小小錦衣衛千戶有何乾系?
　　你應該找張延齡的麻煩啊。
　　唐寧內心很惶恐，雖然縱火一事辦的隱秘，只有他跟鍾明和底下的一乾親信知道，可天子腳下，眼線無數，誰知道朱祐樘有沒有摸到一絲不尋常的風聲。
　　換上新的飛魚服，在宦官的帶領下，臉色赧赧的唐寧就這樣又一次踏進了大明的宮闕。
　　經正陽門，承天門，過金水橋，過午門，入禁宮。
　　唐寧一路跟在牟斌身後，衣袖中的手緊緊捏在一起，但願朱祐樘沒有牟斌那樣的洞察力，不然一切都得涼涼……