一個月後，被皇上臨時任命為督辦“烏香案”欽差的姚敬堂帶著上千官兵押著三百多名嫌犯以及數車贓物返回京城。

這隊人馬剛一踏入京城，就引起了轟動。

在這三百多個嫌犯當中，光是洋人就有六十多個，其他全是販賣烏香或與洋人勾結的嫌犯，其中包括一名縣丞和多名當地鄉紳。

第二天早朝的時候，姚敬堂就帶著所有嫌犯的口供與贓物，當著眾官員的面，向皇上稟報了案情的經過。

此案涉案人員一共三百二十七人，其中負責供貨和銷售的洋人一共六十五人，私自販賣烏香者一共二百一十三人。剩下的四十九人皆為當地鄉紳以及一名縣丞，他們與洋人勾結，為其提供便利銷售烏香。

經調查，沿海一帶多個縣城烏香泛濫，初步調查至少有超過兩萬人因吸食此物而上癮。

以每斤烏香十兩銀子來算，這兩年來這些洋人至少獲利六十多萬兩，已經截獲到的烏香一共三萬六千斤。

眾官員一聽竟然有這麽多人因吸食烏香而上癮，頓時為之嘩然。

皇上聽完姚敬堂的匯報後，大為震怒，要求刑部對涉案人員進行嚴懲。並通告全國，凡是發現販賣烏香者，一律處斬。

這時，姚敬堂忽然向皇上提議說，為以儆效尤。可以先讓這些罪人吸食烏香，等其上癮後，再押著他們往大魏全境展覽，向所有人展示其藥癮發作時的慘狀。等其展覽結束後，再對其處刑。

皇上覺得此法甚好，於是命刑部照辦。其他官員也對這種處置方式大加讚賞。

第二天一早，新京報就詳細報道了此事。

姚尚書的三弟姚敬堂瞬間成了紅極一時的名人，所有民眾包括眾多讀書人都稱讚說有其兄必有其弟，這姚敬堂大人不愧是姚家人。

就在所有人都在為此案議論紛紛時，池非終於見到了從外地平安歸來的簡書棋。

兩月沒見，簡書棋明顯瘦了一些，但整個人卻變得成熟了許多。以前身上那種明顯的書生氣已經消失不見了，變得更加沉穩和踏實。

可以看出，這趟旅程對他影響頗大。

喝著池非親手泡的茶，簡書棋笑了笑說:“一喝到這麽難喝的茶，我這才有種自己終於回來的感覺。”

池非皮沒好氣地說:“那真是委屈你老人家了。”

簡書棋忽然放下茶杯說:“阿真，我見到那個人了。”

池非知道他說的是那個給他寄烏香的同窗。

“然後呢?”

“那個人早就因為長期吸食烏香而上癮，整個人已經廢掉了。

除了烏香以外，他已經不在乎任何東西，更別說讀書科舉了。

我質問他為什麽要把烏香寄給我，引誘我吸食。

你知道他怎麽回答嗎?

他說憑什麽我能考上舉人，而他只能默默無聞地呆在這個破地方。

當年上私塾的時候，明明他比任何一個人都要勤奮，但為何直到今天卻連個秀才都沒考上，這太不公平了。

他說他並沒有真把我當成什麽同窗好友，他實際上從心裡看不起我，覺得我不過就是倚靠家世才得到這一切。

所以他要用烏香毀了我，讓我變成和他一樣的人。”

池非反問:“你不要告訴我，你在為那種小人所說的話而感到難過?”

“我並沒有感到難過，只是有點唏噓，原來人心真的可以醜惡至此，即使那人曾是我的同窗好友。

除了那個人以外，這一趟旅程還讓我見識到了許多陰暗狠毒之事。

我這才發現自己以前太天真了，簡直天真到有點傻。”

“世間最黑暗之處，

莫過於人心。你能了解到這一點，我反而放心了許多。

因為官場之凶險詭譎，遠超你想象之外。

你可能在不經意間說錯了一句話，卻被某個小人記恨在心。然後在你完全不知道的情況下，陷害於你，而你卻根本不知道他為何要這樣做。

還有為何會有這麽官員選擇和光同塵?

那是因為當所有人都在同流合汙的時候，你想保持潔身自好的話，只會被眾人視為異類而加以迫害。

為了自保，有時就算不願意，也只能選擇和光同塵。

正如當所有人都掉進泥坑的時候，當他們看到有個人一身乾淨地走過。

他們會想，憑什麽我們一身汙泥，而你卻能乾乾淨淨?

所以他們通常會選擇把那個乾淨的人也拖進泥坑裡，這樣他們才能心安理得。

這就是你將來要面對的官場和各種人心。如果你想保持乾乾淨淨的話，我勸你還是不要跳進這個泥坑裡。”

“假如我一定要跳進去呢?”

“那你就要做好弄髒自己的準備。

有些事你可能不想做，不屑做，不敢做，但為了達到目的，卻不得不做。

你要面對的是一大群吃人不吐骨頭的豺狼，如果你不想被他們吃掉，只能變成比他們更凶殘的野獸，把他們全都咬死。

因為你想要的東西，也是他們想要的。

為了把你擠下去，他們會不擇手段，無所不用其極。

前段時間禮部右侍郎張廷安為何會被抄家砍頭，真的只是因為他在二十多年前販賣私鹽嗎?

當然不是，那是因為他擋了別人的路，所以別人要把他除之而後快。

你要面對的，就是這樣一個官場。沒有是非黑白，只有各種利益和立場。”

簡書棋深深地看著他說:“阿真，這些話你早就想對我說了對吧?

只是那時我過於天真，所以你知道就算說了也沒用。”

“你能這樣想，表示你已經開竅了。我朋友不多，實在不想哪天突然聽到你的死訊。”

簡書棋失笑，“你說話還是這麽直接。”

“我再問你一次，你真的打算跳進這個大坑嗎?”

“阿真，你應該知道我骨子裡是個心高氣傲的人，我不甘心一輩子做個碌碌無為的人。

我想要權勢，一人之下萬人之上的權勢。所以這坑我是一定會跳進去的。

你說得對，既然要跳進這個凶險詭譎的泥坑，就要做好弄髒自己的準備，否則連自己怎麽死都不知道。”說到這裡，簡書棋的表情變得十分嚴肅。

看到他這副樣子，池非有些放心了。

雖然還差得遠，但如今的簡書棋至少已經認清了現實。

只有認清現實的人，才能放下不切實際的幻想，腳踏實地的做事和做人。