四月初七，大宋左相周南在朝堂之上，向聖上提出代天巡狩，向河北去，誓要查出征北大軍軍糧被焚毀一事真相，給將士們一個交代。
　　朝堂震動，眾人議論紛紛，聖上不加製止，只是沉著臉，威嚴說道:“左相乃朕之左膀右臂，不可輕動。”
　　周南長歎一聲，再拜道:“臣受皇恩既重，無時無刻不思報效。今有賊人，劫毀軍糧，便是荒奴內應，向大宋宣戰，若朝廷不重視，則河北臣民，無不以為朝廷棄之。若河北臣民受荒奴荼毒在先，受朝廷棄置在後，則民心不附，大亂終成。”
　　聖上沉默不語。朝堂之上議論紛紛，有的說左相忠君愛民，有的說左相小題大做，眾說紛紜。不過這些人並未注意到，朝堂之上有些本不該沉默的人卻都不約而同保持著沉默。
　　右丞相大病初愈，氣色有些灰敗，自始至終微閉著雙眼，仿佛朝堂之事與他並無任何瓜葛。
　　中書令眉頭擰作一團，雙唇緊緊抿起，盯著左相，若有所思。
　　戶部尚書眼神渙散，面上似有愧色，不時咳嗽一聲仿佛身有重疾。
　　吏部尚書微微弓著背，看似直直看著聖上之側，眼神卻不時偷瞄左相，鼻翼一張一翕。
　　兵部尚書滿眼疑惑與不可思議，眼神在左相和中書令之間來回徘徊，嘴巴一張一合，仿佛要說些什麽，不過最終還是保持著沉默。
　　禮部尚書眼神中滿是讚許，微微擺頭左右看了看，收起眼中讚許，低下了頭也不出聲。
　　很快，朝堂上的議論便停止了，眾臣子終於發現，左相說完這番話後，朝堂上最應該發話的那一批人都陷入了沉默之中，包括聖上。
　　瞬間，朝堂之上再無聲響，只剩下了一片沉默。韓野抬頭看了一眼聖上，給了聖上一個眼神。聖上深吸一口氣，掃視朝堂，沉聲說道:“周愛卿拳拳之心，人人可見，只是是否要親赴河北，尚需再議。眾位愛卿可有看法?孔尚書，朕記得盜匪之患，不必丞相出去，是也不是?”
　　孔躍抿抿嘴唇，皺了眉頭，悄咪咪瞥了趙元成一眼，並無得到任何回應，深吸一口氣，行了一禮，執笏躬身說道:“盜匪之患，於禮隻地方父母官即可，除非重大匪患未查實，查實需朝廷派出欽差大臣，也並未規定欽差大臣不能由丞相擔任。左相大人若去，並無於禮不合之處。”
　　聖上本來聽到前兩句嘴角含笑，後來孔躍話鋒一轉，聖上臉色漸漸鐵青。孔躍說完，聖上冷哼一聲，又轉向吳達，問道:“糧草出於戶部，戶部有要勞煩當朝丞相的意思麽?”
　　吳達嘴角微微抽搐一下，看向周南，只見周南側臉嘴角含笑，仿佛在嘲諷這一切。吳達行了一禮，執笏躬身道:“糧草雖出於戶部，然則護送乃是兵部之事。戶部已竭盡全力，高度重視，為征北大軍做好糧草保障，傾全國之力，甚至派出了本部侍郎安世康前去護送第二批糧草。聖上英明神武……”
　　聖上煩躁得打斷吳達的話，冷聲說道:“戶部隻管籌措，一出了戶部之門，便不再管了?很好很好。”
　　吳達心中有苦難言，暗自腹誹:“戶部職責所在，的確在出了戶部之門便不再管了。若戶部再管，那還要兵部做什麽?”可是這話隻好在心中說說，卻是萬萬不可說出來的。
　　聖上看了一眼韓野，而後轉向陳焱，問道:“吳尚書不管，說是兵部之事。陳愛卿為兵部尚書，對於左相親自北上之事，可有話說?”
　　陳焱也看了一眼韓野，韓野微微搖了搖頭，陳焱行了一禮，執笏躬身道:“我兵部護送糧草受了盜匪襲擊，早已於第一時間與河間府共同調查，並未拖延。只是盜匪狡猾，至今尚未露出蹤跡。”
　　陳焱頓了一頓，抬頭看時，只見聖上眼中已有不悅之色。陳焱又看了一眼韓野，繼續說道:“左相大人去否，臣並無資格發言。若去時，則河北民心大振，盜匪無所遁形。若不去時，兵部同河間府也定會給聖上一個滿意的交代。”
　　聖上滿眼不悅，深深看了一眼韓野，而後向周南歎道:“左相大人大病初愈，還是再考慮考慮。”
　　周南笑道:“臣雖大病初愈，不過即便是在病中，也時時難忘聖上恩重與旨意，無時無刻不想著報效聖上。”
　　周南刻意將“旨意”兩字加重，聖上皺起眉頭，聽出了周南言語中的脅迫之意。聖上冷笑道:“左相真是朕的好臣子呐。”
　　周南笑道:“忠君愛國，理當如此。”
　　聖上一拂袖，說道:“愛卿既然執意要去，那便去吧。”
　　周南行禮道:“謝過聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。臣定會鞠躬盡瘁，以報聖上恩典。”
　　聖上冷著臉不答，眾臣子都無事再奏，聖上拂袖而去，早朝就此散去。眾臣笑著與周南打招呼，周南一一笑著與眾臣道別，並約定了待自己調查完畢回京，定一一謝過。
　　韓野和陳焱落在最後，看眾人走得差不多了，叫住了滿面笑容的周南。周南笑著見過兩人，說道:“周某與陳大人經常接觸，同韓大人這是第一次在朝堂之下相談吧?”
　　韓野盯著周南，也不接過周南話茬，直接問道:“左相大人為何要離京?”
　　周南笑了笑，說道:“不瞞韓大人，聖上在周某病時，給周某下了一通密旨，要周某去河北主持剿匪。”
　　韓野笑了笑，臉上的麻子顫動著，說道:“那通密旨乃是韓某與聖上共同所擬，韓某自然知道。不過左相大人為何要走?你若不想走，那便無人可以強製你去。”
　　周南笑道:“聖上也不能麽?”
　　韓野說道:“明人不說暗話，韓某只是想讓左相大人讓出一些東西來，並不想讓左相大人離京。”
　　周南說道:“可是周某確實是想離京了。”周南盯著韓野眼睛，一字一句說道，“大宋朝堂沒救了，周某耗在此處，不值得。”
　　韓野一愣，周南笑著拱手道別:“韓大人，陳大人，周某回府還要收拾東西，就此別過。”
　　韓野和陳焱目送著周南離去，陳焱皺眉看向韓野，問道:“若早知周南去意已決，咱們應該順水推舟，順著聖上，反正周南自己會以聖上密旨脅迫聖上。”
　　韓野冷哼一聲，說道:“若真順著聖上，才是錯的。聖上自己想留下周南，不過他自己不說，要別人幫他說。誰此時幫了聖上說話，日後必定在朝堂大亂之初便被清算。”
　　陳焱皺眉道:“朝堂之上，亂是會亂的，不過應該談不上大亂吧?左相黨真正的幕後之人乃是中山王，中山王尚在，換一個左相不就行了?”
　　韓野歎了口氣，說道:“換了的傀儡不知是誰，不過總不可能是如周南這般胸懷天下之人。”
　　陳焱又是一愣，搖頭苦笑:“胸懷天下?咱們不也是胸懷天下麽?”
　　韓野看了一眼陳焱，不再言語，良久，黃公公出來對韓野說道:“中書大人，聖上請您前去敘事。”
　　韓野歎道:“走吧，去告訴聖上，咱們為何不能支持他。唉，我的話越來越不好使了，周南這一走，也不知道朝堂之上會如何了。”
　　韓野帶著陳焱，跟著黃公公入了禦書房。
　　此時的周南，已然同為民一起，出了左丞相府。周南打定主意去河北時，便已開始遣散奴仆，一日之間，左丞相府便已經空空如也。
　　周老夫人已在昨日連夜出了城，此時不知已到了何處。周老夫人走前，撫著周南脖頸，哽咽說道:“南哥，我在嶺南等你。嶺南路遠，你早些來，莫讓親人牽掛。”
　　周南含淚送別了周老夫人，今日卻又輪到自己出城。袁武沉默著將周南送出城，而後辭:“左相大人若有事，袁某定萬死不辭。”
　　周南笑著拍了拍袁武肩膀，歎道:“希望袁先生此時回茅山，還不太晚。若此次北上見了廖掌門或是連先生，我會將袁先生的問候帶到的。”
　　袁武翻了個白眼，說道:“左相大人莫記錯了，只有我師兄，連玨其人關我什麽事?”
　　周南只是笑著。袁武神色有些不自然，轉過身去說道:“袁某不善應對離別場合，這便別過。左相大人的令牌，對於我茅山中人，依然有用。”
　　說罷，不等周南說什麽，袁武兩個起落便已遠去。
　　周南長歎一聲，轉過身來。呂歌笑了笑:“左相大人費了那麽大的勁，將老夫從青城山上請了過來，只是讓老夫養了幾天鴿子，老夫心中不甘。”
　　周南躬身道:“周某河北事了後，朝堂再無牽掛，定去青城山叨擾呂前輩，順便給呂前輩賠罪。”
　　方越全身皆藏於黑衣之下，向周南一拱手，沉聲說道:“左相大人再回京時，京城百姓依然會傳頌左相大人。”
　　周南搖頭道:“方教主不必如此，周某既去，不必再做此無用之功了。還望方教主記住周某說的那句話，慎之又慎。”
　　方越沉吟片刻，點了點頭。周南長舒一口氣，伸出右手，說道:“君子一言……”
　　方越也伸出右手，與周南的右手重重拍在一起，說道:“駟馬難追。”
　　“大宋若陷入長時間混亂，得利的只會是荒奴。朝堂之上再讓教主失望，還望教主忍耐，將朝堂交給時間。”
　　方越想起周南的話，在心中長歎一聲:“左相大人自己都已經承認失敗，自身難保，卻還是要為這大宋考慮。”
　　火淵看周南看向自己，笑道:“左相大人，我這並非因為大人。我們龍虎門的根基本來就在北方，原來被打散了，不得已才來了江南，遲早都要回去的。”
　　周南笑了笑，說道:“罷了罷了。只是你這次急不得，要小心些，畢竟二十年過去了，你這龍虎門中，如今可是江南人士多很多。”
　　火淵笑著點了點頭。周南與眾人相見畢，一拱手，而後決然而去。
　　周南帶了為民，還有左丞相府的管家，管家帶了六個得力且又不願離去回家的小廝，眾人在禁衛軍一都的護衛下，緩緩出城。
　　周南回頭看了一眼京城，心頭感慨，父親用了二十年才回來的京城，被自己如此輕易便離去了。
　　日頭還未移到正南，周南一聲令下，一隊人馬揮舞鞭子韁繩，馬匹們邁開步子，駛向北方的未知世界。
　　入夜休養，白日行軍，周南也不急，便當沿路觀賞觀賞風景。便如此慢吞吞到了歷城，已是四日之後。
　　歷城太守陸鋒出城迎接，見了周南卻不太熱情。周南與陸鋒打完招呼，笑著問道:“我是哪裡得罪陸兄了?為何對我愛搭不理?”
　　陸鋒冷哼一聲:“不敢當， 你可是左相大人，陸某一介小小太守，怎敢和左相大人稱兄道弟?”
　　周南笑道:“你少和我陰陽怪氣的，快說，到底怎麽了?”
　　陸鋒見周南神情不似作偽，眉頭緊皺，奇怪問道:“難道茅山派來脅迫我助你刺殺雲將軍的不是你麽?”
　　周南一瞬間便已經知道了在歷城這裡發生了什麽，歎道:“原來是茅山。茅山派乃是江湖中人，多數太過耿直，認準了便再不改變。後來他們掌門傳書過來，讓茅山派退出江北，不許再管征北軍之事。那日原來連你也牽扯在內，我倒是沒想到。”
　　當下，陸鋒將雲未差點遇刺，廖霄趕來救場之事，細細將那日發生之事娓娓道來。周南聽得津津有味，說到後來，周南不禁歎道:“若大宋士兵人人皆有廖掌門十分之一武功，何愁荒奴不平?”
　　陸鋒一愣，問道:“後來在武清城中，那個廖掌門被荒奴人圍攻，可半點便宜都沒佔到，你沒聽說麽?”
　　周南苦笑不已:“此等事情，廖掌門自不會與我說了。”
　　陸鋒將周南請進太守府，兩人促膝長談，以敘別情。周南問起河北戰事究竟如何，陸鋒了解多少。
　　陸鋒長歎一聲，說道:“別提了，整個河北，已經被荒奴打爛了。不是單純的軍隊死傷慘重，民眾被殺，而是……”陸鋒指了指周南的心臟，沉聲說道，“河北的人心被打散了，糜爛千裡。”