落葉厚厚地覆蓋在泥土上，高大的雲杉和橡樹交錯生長，避光的樹乾根部裹著一層毛茸茸的青苔，翠青色的細密絨毛在尖頂轉變成一種瑩潤的微紅。

　　白日的雀鳥鳴啼，聲音婉轉，松鼠在橡樹上一躍而過隻留下殘影，被遺落的橡子墜到落葉層上，激起碎葉和塵土，一雙皮靴踩著它走過，它陷進更深的地方躲藏起來。等到冬天過去，松鼠也徹底忘記它，一株幼小的樹苗就會在相同的位置舒展開枝葉。

　　無意間埋下種子的艾德裡安只是覺得腳底咯了一下，但皮靴厚厚的鞋跟傳導的感受模糊到了極點，他雙手各牽引著一匹馬，將它們往遠離加西亞的方向帶去。加西亞蹲在一個小土丘的背後，他將收集來的樹枝扭結在一起，又借著麻繩將它們綁住，樹枝本身的柔韌力量反抗著被擺出這樣不自然的姿態，幾乎像是加西亞一個松手它們就會散架。

　　艾德裡安系好馬匹後回到加西亞邊上，淺發的獵手還在與樹枝搏鬥，他踩著細長樹枝的一端，要讓它扭曲成一個圓箍，然而反抗心強烈的樹枝並不樂意屈服，可惜艾德裡安也加入了征討，它無法抵抗兩個人的力量。

　　陷阱被插在土裡，加西亞小心地取出他的玻璃藥瓶，他屏住呼吸抖動手腕，黃綠色的不均勻藥粉一點一點地被震出來。他吝嗇於使用這些藥粉，一丁點都不願意浪費，如果要是不小心倒多了，艾德裡安懷疑他甚至會把多余的部分再撿回玻璃瓶。

　　一達到合適的計量，加西亞就迅速地收起了藥粉，他捧起周圍的落葉蓋在陷阱上方偽裝，然後打了個手勢。兩人輕手輕腳地退到遠處，正對著陷阱，用半人高的小喬木遮擋身形，加西亞抽出了長劍倒持在手裡，艾德裡安將他的手槍填裝好了會引起麻木和遲緩的巫術子彈。他們背後是朝向村莊的樹林入口，兩匹馬在那兒悠閑地吃草。

　　“我們等半小時，如果蛇還沒有出來，就換一個地方。”加西亞從懷裡扯出一根項鏈，金屬鏈條很長，墜子垂到了胸口，墜子是一個金屬圓球，外殼帶著銅鏽的綠色。加西亞擰轉墜子，圓球被打開，裡面是一個鍾表盤，兩根指針安靜地走動著。

　　艾德裡安見過這種懷表，這是一百年前十分流行的紐倫堡懷表，現在只是一種收藏品，沒有什麽人會真的使用它。只是比起加西亞手中的，紐倫堡懷表應該體型更大，指針也通常只有一枚，正是因為笨拙，它已經被取代了。艾德裡安映象中加西亞沒有什麽複古偏好，他猜測大概這一件物品經過了改造，而且對加西亞也有著獨特的意義，雖然只是匆匆一眼，但艾德裡安能確定懷表的金屬外殼確實工藝古老。

　　加西亞對女巫的魔藥充滿信心，而那似乎真的十分有效。圓球懷表的指針尚未走出幾格，林間的鳥雀就在某一個時刻被驚走了幾隻，急促短暫的鳥鳴聲中，撲扇翅膀的響動此起彼伏，加西亞警覺地在林間搜索。

　　一條黛色的蛇在落葉層上遊走，蛇鱗反射的光澤帶著讓人暈眩的幻彩，它還是條小蛇，僅有雙掌攏合能圈出的大小般粗細。它被陷阱吸引，輕而易舉被一瞬間觸發的機關捆綁住，它掙扎著，麻繩卻越繞越緊。他們又等待了一會兒，並沒有出現第二條情人蛇。

　　加西亞刷的站起來:“就這樣?”他瞪著眼睛看向了艾德裡安，一臉不可置信:“就一條小蛇?”加西亞仿佛被什麽羞辱了而感到惱怒，又似乎想要嘲笑些什麽人，兩種表情混雜在他臉上。

　　情人蛇聽到了他的聲音。

　　艾德裡安眨了下眼，蛇就不見了，他看見伊多娜被陷阱纏住，她蹦Q了兩下，發現甩不開繩子，就在那裡呼喚他。

　　“以利亞，親愛的，過來幫幫我。”一貫活潑的嗓音充滿柔軟的苦惱。

　　實在是太像了。

　　他們曾結伴穿行在蒙特伯格的森林中，不知何處沾染到的蒼耳球卻搭了一路順風車，他們摘下衣料上多刺的小球果，但還有幾個嵌在伊多娜的金發間纏住了發絲，她苦惱地讓艾德裡安幫忙，然而艾德裡安總是不小心扯到她的頭髮，每摘下一個她就可愛地輕輕痛呼一聲，像是柔軟的動物幼崽。

　　情人蛇的幻象確實生動得就像伊多娜本人，艾德裡安情不自禁就想要再多看兩眼。

　　加西亞已經走了過去，艾德裡安輕輕歎出一口氣，他跟上了加西亞。幻象消失了，加西亞將小蛇頭尾打結綁成了球狀。

　　但是加西亞又循著小蛇遊來的方向找去，艾德裡安好奇地跟著他，看到他在一個樹洞裡摸出了兩顆灰綠色的蛋，蛋很小，就像是蘆葦叢裡麻雀的鳥蛋。

　　“情人蛇的蛇蛋。”加西亞對艾德裡安晃了晃，將兩顆蛇蛋都塞進了兜裡，“我們一直猜測，為了繁殖，情人蛇會有短暫的群居行為。不過巫師們也沒有一個認準的說法，他們找到的蛇蛋幾乎全是死蛋，情人蛇現在也已經很少出現，他們沒法探究。這東西我就拿走啦，薇薇安以前就想買顆蛇蛋但一直都沒有買到，我想把這個當禮物。你不會介意的吧，好兄弟?”加西亞竊笑一聲，用肩膀親昵地撞了下艾德裡安。

　　“我不介意。”艾德裡安認真地回復著，他指了指馬匹，“那麽，去教堂?”

　　情人蛇引發的疾病不同於普通的病症，它更偏近於一種讓人逐漸虛弱的詛咒，加西亞處死了小蛇之後從它體內取出了一個腺體。他用刀尖刺破腺體，挑出一滴溢出的透明液體抹在伐木工眼瞼上，伐木工約翰一下子就醒了。加西亞又用同樣的方法喚醒了教堂裡的其他人。

　　他們看上去依舊虛弱，但不再陷入昏迷。

　　年老的牧師審視著加西亞，讓獵手再三確保同樣的事情不會再次發生後扣留了情人蛇的屍體。

　　艾德裡安看了眼加西亞，加西亞聳聳肩沒有反對。他避開牧師的視線，擋著嘴對艾德裡安無聲地解釋道:“斬首，焚燒。”他說完就翻了個白眼，像是無法忍耐表達出自己的不屑。

　　牧師主持的驅魔儀式他們倆作為外來者都沒有加入，他們坐在村裡的水井旁，遠望著教堂升起濃濃的黑煙，村莊裡的人也都聚到了那裡，附近只有他們和他們的馬。加西亞掰著乾糧麥餅，喝光了攜帶的淡蜜酒，艾德裡安把自己的也給了他。

　　天色漸晚，艾德裡安說服了加西亞，他們在伐木場的小屋裡和伐木工人們擠了一晚，伐木工們原本想為他們空出兩個床鋪，但加西亞擺擺手拒絕了。艾德裡安和衣而眠，這個夜晚村莊很平靜，上半夜守夜時只能聽見伐木工的鼾聲和屋外樹林裡夜行鳥的鳴唱，下半夜加西亞沒有去推醒艾德裡安，他也坐著入睡了。第二天早晨他們決定確認沒有異常出現後就離開村莊回科隆據點。

　　經過休息後，伐木工約翰看上去精神了很多，他放下斧子追上兩人。

　　這個樸實的大漢顯露出和外表不相符的局促來，他塞給加西亞一個小布袋，又在艾德裡安懷裡塞了一大塊奶酪。伐木工似乎認為奶酪是個表達謝意的好選擇，這份感謝是真摯的，盡管一大塊奶酪有些無處安放，艾德裡安仍然微笑著向他致意並收下了禮物。

　　“加西亞先生，艾德裡安先生，謝謝你們救了我和我的朋友，微薄的酬勞不足以表達我們的感激，你們永遠是伐木場尊敬的客人。”約翰笨拙地表達謝意， 他努力保持著得體的姿態，結結巴巴地說著背誦的詞句。他不是很敢和艾德裡安說話，似乎對方的舉手投足都太過文雅，製造出了距離感，比起艾德裡安，他更願意和加西亞多說兩句。

　　加西亞拍了拍伐木工的肩膀，和他告別。

　　直到騎著馬走出了一段距離，加西亞才把小布袋打開，那裡面是兩枚銀幣和一些面額更小的零散硬幣。加西亞拿出一枚銀幣，叫了聲艾德裡安的名字。

　　“嗯?”艾德裡安轉頭看向他，一道銀色的弧光拋向他，艾德裡安伸出手接住，打開手掌一看正是銀幣。

　　按理說這次只能算是處理委托的後續，加西亞也沒有向任何人提過酬勞，這一袋金錢有些讓人意外，艾德裡安不確定查理曼先生會樂意讓他們收下。

　　他看了眼銀幣，又看了眼加西亞。加西亞對他眨眨眼，語調輕松愉快:“封口費。”看來他的同伴是想要收買他了。“不要告訴先生哦。”加西亞這麽說著，輕輕踢了下馬腹，他加快速度躍到了艾德裡安前面。

　　艾德裡安頓了頓，最後還是收起了銀幣。他追上加西亞，淺發的青年突然來了興致，想要和他比賽跑馬，自顧自地就定下了賭約。他們疾馳而過，就連先前看到野雞的樹林也沒有停留，加西亞似乎已經完全忘記這回事了，艾德裡安看了兩眼道旁決定保持緘默。

　　短暫的同行就要結束，他想著未寫完的回信，和他的下一段旅程。他不會在科隆久留了，他已經和查理曼商量好，等回到科隆之後他就會再次啟程，前往薩克森選侯國的都城，德累斯頓。