這一天，合德商行的夥計們從不同的渠道聽到了合德商行資不抵債的消息，都半信不疑，只是大家相信無風不起浪，或多或少都有點惴惴不安。相互之間，嘀咕了一天，可是誰也不敢到唐掌櫃處多問一句，更不敢到東家家裡去問。

　　下午打烊以後，唐掌櫃召集夥計開會，把東家準備賣商行的事情說了。雖然事情經過了一天的發酵，夥計們聽了，還是覺得難以置信。

　　鄭盤算看完了女兒，回到了商行，聽到東家要賣商行的消息，總覺得自己做錯了什麽，顛來倒去地想了又想，可思緒總像一團亂麻，怎麽也理不出頭緒。鄭盤算無論如何也想不出自己錯在哪裡，只是心裡隱隱有些不安。

　　大壯道:“唐掌櫃，這買賣好好的，怎麽說倒就倒了?”

　　“是啊。”二魁道:“我這昨天還送出了不少貨呢。”

　　“我們想見見大奶奶，好好的商行，不能就這麽倒了！”

　　“就是，大奶奶待我們不薄。大奶奶有難了，我們不能袖手旁觀！”

　　“商行倒閉的事情很複雜，大家不了解內情，也幫不上忙，就不要添亂了。”唐掌櫃道:“關於後續處理的事情，大奶奶已經安排好了。”

　　“我們怎麽辦?”有夥計問道。

　　“少東家今天為安置大家的事情，專門來過了。”唐掌櫃道:“東家定了個買商行的規矩:無論誰接手，都必須保證人員全部錄用。”唐掌櫃拿了告示出來，給大家夥兒念了，念完了，吩咐二魁到門外貼了。

　　“大奶奶真是仗義！”有夥計道。

　　“就是。好人怎麽就沒有好報呢?”另一個夥計附和道。

　　大奶奶病情愈發沉重，心疼的次數越來越多了，文魁從鄭月兒家回來後，寸步不離地守著娘，子鳶和明月兩個人也沒閑著，不是煎藥，就是做飯。

　　唐掌櫃來了，聽說大奶奶病勢沉重，在院子裡進也不是，退也不是，黃氏聽到了，問道:“誰來了?是唐掌櫃嗎?”

　　“是我，大奶奶。”

　　“進來吧，別在院子裡呆了，晚上天氣涼。”

　　“大奶奶，這麽晚了，按說不該打擾您。其實，也沒有什麽要緊的事情。要不，我明天再來吧?”唐掌櫃有點兒語無倫次地說道。

　　“有什麽事情，唐掌櫃盡管說吧，我還撐得住。”黃氏道。

　　“大奶奶，我這也跟了您和東家十多年了。如今，商行說關門就關門了。這說起來，都是我的錯，我是沒臉再乾下去了，我寫了個辭職信，想回老家種地，請大奶奶允準。”

　　“唐掌櫃，這些年你受苦了。我原想著把商行交給您經營。既然您不樂意，我也不強迫您。可是不管誰接手，總得留下你們，您能不能等著交接完了，看看情形再走?”

　　“大奶奶，我，您是知道的。讓我看著商行交接，比剜我的心都讓我難受。再說了，換了主顧，相互之間總是不那麽好相處了。我想來想去，總覺得還是離開的好。”

　　“唐掌櫃既然想明白了，我也不留您了，您自己多保重吧。回頭等賣了商行，還了債，要是還有剩余的錢，我讓文魁分您一些，也不枉您跟了廷根這麽多年。”

　　“謝謝大奶奶的恩德。”

　　唐掌櫃離開了大奶奶，轉頭往回走，剛一出門，一不小心，竟然摔倒在了台階上，腿不能動了。

　　黃氏聽說唐掌櫃跌倒了，掙扎著爬了起來，由文魁攙扶著到了院裡，林大夫也聞訊趕來了。

林大夫道:“夫人，您身體虛弱，不宜在外面久留，這裡的事情我應付得來。”　　黃氏道:“親家，您盡管忙您的，我在這裡看著，心安些。”黃氏堅持在院中看著林大夫治療，任誰也勸不住。

　　林大夫診斷後說道:“大奶奶，唐掌櫃的小腿斷了一根骨頭，並無大礙，不過需要臥床靜養兩個月。”說完，到屋裡開藥去了。

　　唐掌櫃道:“大奶奶，都是我無能，給您添堵了。您本來身體就不好，還讓您為我操心，我這算怎麽回事啊?”

　　黃氏道:“唐掌櫃，您這樣說廷根聽見了，會難受的。您是我們曲家的恩人，是有功之臣，您就要辭工了，還在我們曲家摔了腿，是我們曲家對不住您。”

　　“大奶奶，我這輩子何德何能，老天讓我遇到您這在世的活菩薩！要是沒有當初東家的收留，沒有您的照顧，我們一家現在早已變成枯骨了。如今我就要走了，本應領著犬子當面給您磕頭謝恩才對。犬子如今不在身邊，等犬子回來，我一定讓他當面謝您。”唐掌櫃聲淚俱下道。

　　“唐掌櫃不說我還差點忘了，如今您自己一個人在家，也沒個人照顧。”黃氏道:“文魁腿斷了，一直是明月照顧的，明月又細心，又會推拿，文魁才會好得這麽利索。您要不嫌棄，我就讓明月跟著，到您家去照顧您。”

　　“大奶奶，您這是折煞我了。”唐掌櫃哭泣道:“您在病中，正需要明月照顧，明月跟了我去，您讓我怎麽安心養病?”

　　“唐掌櫃，咱們本就是一家人。這一家人不說兩家話，明月是我的女兒，也是您的侄女，需要什麽您盡管吩咐。我先讓他們把您送回去，明月收拾一下東西，隨後就跟過去。”

　　二魁和大壯聞訊趕了車過來，把唐掌櫃抬到了馬車上，黃氏硬撐著到門口，看著馬車消失在漆黑的夜色裡，直到轟隆隆的車輪聲聽不見為止。

　　明月聽說讓自己去照顧唐掌櫃，當即跪在黃氏的炕前，哭成了淚人。明月道:“娘，您身體這麽差，我怎能忍心這個時候離開您?”

　　黃氏讓文魁把明月拉了起來，說道:“你是娘的乾女兒，可在娘的心裡，你比親女兒還親。送你去照顧別人，娘也舍不得。可唐掌櫃不是外人，咱們不能對不起他。讓你去照顧唐掌櫃，就是代替娘去照顧親兄弟。你安心去，等你回來了，娘給你說一門好親事，把你風風光光地嫁出去。”

　　“娘……”明月嗚嗚地哭著，“都是我不好，我對不起您……”明月隻一個勁兒地趴在炕幫上哭。

　　“傻孩子，說什麽呢?”黃氏摸著明月的頭，和藹地說道:“茫茫人海，世事無常，咱娘倆能走到一起，是前世修來的緣分，是今世得來的福分，娘有你這麽個女兒知足了。等到了地下，見了廷根，我會告訴廷根，咱們倆總算兒女雙全了，我黃氏對得起你們曲家啦。”

　　“月兒，對不起，都是我不好，您有氣衝我來，可千萬別自殘啊！”李小寶聲淚涕下地跪在炕前，說道:“我不是爺們啊！我就是一大混蛋！”

　　鄭月兒一隻手拿著剪刀，眼睛看著另一隻不停地滴著鮮血的手，幽幽地說道:“小寶，我不恨你，都是我自己不好，管不住你。是我懲罰我自己呢，你不要自責了，讓爹看見了多不好！”鄭月兒聲音輕輕地，卻透著無盡的悲哀。

　　“月兒，我知道鴉片不好，我也想戒煙啊，可我管不住自己啊！您不知道，我不抽煙渾身就像散了架，一點精神都沒有;渾身疼得就像無數隻螞蟻在吃我，我受不啊，我想死的心都有了。”李小寶一把鼻涕一把淚地說道。

　　“小寶，你起來吧。”鄭月兒用布把手包了起來，幽幽地說道:“男兒膝下有黃金，不能隨便跪的。你也是男子漢了，別再軟弱了，我想讓你保護我。”

　　“月兒，我一定把煙戒了，我要當個男子漢，我要保護你，不讓別人欺負你。”李小寶咬著牙狠狠地說道。

　　明月收拾好東西，和家人一起吃過了晚飯，離開了。文魁按娘的吩咐，去送明月。

　　文魁背著一個包袱，明月背著一個包袱，在空曠的大街上走著，身邊不時有租界巡捕經過，給夜色下的威海衛增添了不少安全感。

　　初夏的威海，繁星滿天，蟲鳴不斷，習習的晚風吹來，渾身清爽。文魁道:“姐，天上的月亮哪去了，為什麽剛一出來就沒了呢?”

　　“傻弟弟，今天是五月初四，月亮自然是出來一會兒就沒了。”

　　“明天是端午節，我媽說了，端午節做的百草膏，能治百病。 我媽早就盼著這一天趕快到來，好給我娘治病呢。”

　　“是啊，我也盼著這一天快來呢，我也想給娘做百草膏。”

　　“姐，你來咱們家，轉眼就快到一年了，真像昨天的事兒。”

　　“是啊，以前，我總覺得日子過得真慢，恨不得一年的時間一天過完。可到了咱家，我總覺得日子過得太快了，半年多的時間，真像一天就過完了。”

　　“姐，要是你出生在咱們家多好！那樣咱們早就認識了。”

　　“是啊，我也這麽想呢，有時候睡著覺都把自己美醒了。”

　　兩個人一路走著，一路說著，不知不覺到了唐掌櫃門前，文魁放下手裡的包袱，遞給了明月，說道:“姐，娘說自從你來咱們家，還沒給你準備一身新衣服。娘說，你到了唐叔家，雖是幫忙，可不能穿得太寒磣了。娘讓我把她給自己準備的料子送給你，讓你自己做身好衣服。”

　　明月接過了包袱，眼淚啪嗒啪嗒地滴落到了包袱上。明月把包袱背到了肩上，抹了一把眼淚，說道:“弟，你過來。”

　　文魁靠前了一步，說道:“姐……。”

　　明月低下頭，在文魁的肩膀上狠狠地咬了一口。文魁疼得裂了嘴，忍著，才沒有喊出聲。文魁道:“姐，你怎麽了?”

　　明月道:“我怕以後看見你，記不住你了。做了記號，你就不會丟了。”

　　文魁腦子木木地，怔怔地看著明月，卻不知該說什麽。明月道:“好了，弟，我要進去了，你告訴娘，我會始終想著她的。”說完，頭也不回地到唐掌櫃家裡去了。