黑暗傳教士走後，條絨來到了艾琳娜的房間。

　　他敲了敲門，侍女從裡面打開了門。

　　艾琳娜正坐在椅子上發怒。

　　條絨走到桌子邊，給她的杯子續上水:“怎麽，還在生我的氣?”

　　艾琳娜冷聲道:“是我愚蠢，上了你們的大當！”

　　“我可沒有騙你。借錢要還利息，這是常識呀！我是不願意看你去做無用功，才好心勸你留下的。”條絨笑道。

　　艾琳娜質問道:“你說還欠多少，我去偷、去搶，總會給你湊齊，明明還有一個月的時間，你怎麽知道我湊不齊?”

　　條絨看著艾琳娜的表情，冷笑一聲，說道:“維克托欠了父王1000萬金幣，年息1分，從你出生到現在按20年算，你自己想想是多少。”

　　“10%，一年100萬，那20年後就是……利息有2000萬嗎?怎麽會這麽多?”

　　艾琳娜驚呼了一聲，隨後罵道:“你們這幫騙子！惡人！借1個金幣，卻要還3個嗎?”

　　條絨被她這天真的話給逗樂了，捂著肚子笑了好半天，柔聲道:“你這樣子真是叫我憐惜，竟然生不出一點氣來——利息算錯了，親愛的小姐。”

　　說著，他對侍女勾了勾手，說道:“給艾琳娜小姐算算，到底應該還多少。”

　　侍女微微欠身，取過紙筆，放在桌上寫了片刻，拿起來念道:“本金1000萬，年息1分，頭一年還1100萬，第二年還1210萬……到最後一年，應還6727.5萬金幣。”

　　艾琳娜氣道:“你這是什麽混蛋算法?”

　　條絨眨眨眼睛道:“颶風帝國的習慣，一年一結，算得是複利。再說了，就是按照單利，你還我3000萬枚金幣，也還差2000萬呢！你花了八年才攢夠1000萬，一個月的時間，怕連個零頭也賺不夠吧?唉，要我說，你早幾年還，沒準利息還少點兒，現在嘛，嘖嘖。”

　　艾琳娜一時間呆若木雞，喃喃道:“你們都是黑了心的魔鬼！”

　　條絨對侍女道:“有時間多教教艾琳娜小姐，作為未來的王后，不了解颶風帝國的常識，還不得叫人家笑掉了大牙?”

　　侍女躬身道:“是。”

　　艾琳娜神色黯淡下來，伸手摸了摸口袋裡的短效易容藥劑。

　　夏蟲正在趕路。

　　狂狼的速度很快，不顧疲勞日夜奔行，彎彎繞繞的三千公裡，隻用了十天——前七天兩千五百公裡，後三天五百公裡。

　　夏蟲放緩行進速度的理由有兩個:一來狂狼實在疲憊得厲害，二來臨近帝都，到底是條絨的地盤，還得小心行事。

　　“行蹤八成暴露了，不能以這種模樣直接進入帝都。”

　　他從狂狼尾巴上剪了一縷毛，做成了大胡子粘在臉上，又換了一身貴族長袍，讓狂狼在城外等自己。

　　因為臨近大婚，來往的行人變多，帝都門口排起了長長的隊伍。

　　夏蟲望了望，數十個衛兵站在那裡，設卡檢查。

　　“你的通行牌呢?”

　　衛兵忽然揪住了一個衣衫襤褸的男人，拉出了進城的隊伍。

　　“我在路上遇上了強盜，好容易才逃出來的。請幾位行個方便，讓我進去投奔朋友。”

　　“哼！遇上了強盜?哥幾個在這站半天了，也沒聽說有誰遇著強盜。你少扯淡，沒有通行牌就趕緊滾！”

　　衛兵將那個男人推了個跟頭。

　　男人爬起來，再次懇求道:“我身上沒了盤纏，恐怕走不到別的地方了。等我找到朋友，一定好好孝敬各位。”

　　衛兵隊長走過來道:“現如今王儲大婚，隻認牌子不認人，卻非是咱們難為你。你也別在這待著了，不然讓貴族們瞧見，又該罵咱們不乾正事了。”

　　那男人淒苦道:“我已經三天沒吃飯了，走不了多遠就得死了。”

　　推人的衛兵抽出腰刀，冷笑道:“隊長，你甭跟他廢話，讓我一刀劈了他，省得麻煩！”

　　那男子哆嗦了一下，萬般無奈，只能抽泣著離開。

　　夏蟲跟在他身後，等出了衛兵的視線，便走上前去問道:“我剛剛聽你說遇著強盜了?”

　　那男子沒想到有人跟隨，嚇了一跳，但隨即反應過來，忙躬身道:“是啊，我遇著強盜啦，貨物都被搶了，身無分文，都三天沒吃飯了！您行行好，救救我吧！”

　　夏蟲拿出塊乾餅，遞給他。

　　那男子雙眼瞪得溜圓，接過乾餅，用後槽牙使勁兒咬著，邊吃邊謝道:“這位老爺，多謝你救我性命！我荷洛車只要能活下來，一定報答你！”

　　夏蟲擺手道:“一塊乾餅而已，換做別人也會給你的。”

　　荷洛車歎氣道:“老爺啊，我這三天不是沒乞討過……”說著，他壓低了聲音:“這帝都周圍的人，心都壞啦！”

　　夏蟲道:“沒人給你口吃的?”

　　荷洛車狠狠搖頭道:“寧願把白麵包喂豬，也不肯給我一口。這帝都附近的人，絕沒有一點同情心。他們都想著一夜暴富，去那城裡享受，連一個子兒也不想給陌生人。”

　　說著，他打量了一下夏蟲的著裝，分析道:“老爺，您不是咱們這的人，我瞧得出來。您八成是從外國來的。”

　　夏蟲道:“你說得沒錯，我是從天水帝國來的。”

　　他琢磨著烈火帝國、狂沙帝國和神聖帝國，似乎都卷入了祭典寶石案中，想必說更遠點兒的天水帝國，能夠更好地隱藏身份。

　　“哦！原來您是從物產豐富的天水帝國來的啊！難怪您這樣慷慨！”

　　“慷慨也頂不了通行牌，”夏蟲撇了撇嘴，歎氣道:“我聽說王儲大婚，想來湊個熱鬧，誰想這進城還要通行牌，正打算回去呢！”

　　荷洛車眼睛一亮，說道:“老爺，您得去，一定得去！”

　　“可我沒通行牌啊！”

　　“我知道怎麽辦！”荷洛車激動地抓住了夏蟲的手:“只要100個金幣，就能辦成。您先墊上錢，我跟您進去，找到我那朋友，就把錢給您。我還要重重地報答您！”

　　夏蟲呵呵笑道:“啊，能進去就行。100個金幣，不多，不多。我這往返一趟，也不止100個金幣呢！”

　　一邊說，他一邊在心裡罵道:“大爺的，辦個通行牌竟然要100個金幣！乾脆去搶好了！沼澤鎮賣出一件魔法裝備，也不過才200個金幣而已！”

　　荷洛車抽泣道:“眾神總算沒有拋起我！”

　　夏蟲將他拉起來，問道:“咱們去哪裡辦通行牌?”

　　荷洛車抹抹眼淚， 低聲道:“老爺，帝都北邊有個小鎮，鎮子的領主是暴風騎士團的團長，他小舅子就乾這事。很多奴隸主為了孝敬那團長，都是去那裡辦的通行牌。”

　　夏蟲道:“既然如此，你前面帶路。”

　　荷洛車帶著夏蟲走了小半天，遠遠望見個熱鬧的小鎮，馬車、牛車、騾車圍得滿滿當當，無數穿金戴銀的商人排隊進出。

　　“就是這裡了，”荷洛車說道:“老爺你稍等，我去排隊。”

　　夏蟲點點頭，一邊溜達一邊觀察。

　　車上大都是籠子，裡面擠著許多奴隸，他們雙眼無神，面如死灰。

　　還有幾個車上放著箱子，重兵把守，應該是貴重物品。

　　“老爺，到咱們了！”荷洛車喊道。

　　夏蟲來到他身邊，見兩個衛兵攔路，不解地看向荷洛車。

　　“大人，入城費是1個金幣。”

　　夏蟲恍然大悟，掏出金幣，交到衛兵手上，卻被他們白眼了一番。

　　“大人，還有他們的好處。”

　　荷洛車再次偷偷提醒:“這是帝都傳出來的風氣，人人都得給好處費！”

　　夏蟲看了看另一個入口那裡，因為多給了兩枚金幣而點頭哈腰地衛兵，突然想明白了一件事，在這個地方，金錢至上。