正午的日頭一如既往地耀眼，那高懸於空永不熄滅的色彩誇示著其沒有止境的活力，而那仿佛要融盡一切的霸道裡滿含著無與倫比的熱情。這份熱情與活力深深感染著這片土地上的人們。

　　1939年7月，法屬西非，達喀爾，港口

　　這裡仍是一如既往地繁忙，碼頭上的工人們仍不知疲倦地在裝卸搬運著沉重的貨物。他們被壓彎的脊梁和蹣跚的步伐，在路過吟遊詩人看來，無疑是辛辣諷刺詩的絕妙題材。不過人的命運本來就是不相同的，在工人看來，這是不值得寫到書裡的東西。與路過的善心紳士所想的不同，這隻是碼頭工人習以為常的生活。隻是生活。

　　在這個世道，可是沒有多少抱怨的余裕的，能在碼頭上找到一份活計，能找到一個賣力氣，賣命的地方，已經是上帝賜福了。工作啊，工作！即使再艱苦，再危險，也意味著能填飽肚子的三餐，乃至於一家老小的生計。1929年的經濟大蕭條還歷歷在目，明明是食物、煤炭和棉花充盈到過剩的時節，卻下崗失業，饑寒交迫的滋味，隻要嘗過以後，再怎麽變態的受虐狂，也絕不會有要再嘗試一次的瘋狂念頭的。所幸的是，在法國終於能在經濟大蕭條的重壓下稍稍喘口氣的現今，一切事情好像都在好轉，好似枯木逢春，涸池迎雨，這個國家以往的生機和活力又將再度來臨。人們都倍加珍惜現下的一切，盡量樂觀地面對艱難的生活露出笑臉――那樣的災禍都挺過來了，總不會有更加糟糕的事情發生了吧?

　　老約翰就是這樣想的，他在碼頭上已經工作了三十多年了，是碼頭上資歷最老的一批人，碼頭已經成為了他生命中不可磨滅的印記。相對的，他也是碼頭的見證人，見證了這片港口的變化。無論是那一次的戰爭也好，還是後來的經濟大蕭條也好，約翰從未缺席一天的上工，始終以不知疲倦，無所畏懼的姿態扛下一切，是響當當的碼頭男兒。如今約翰已經上了年紀，雖還有一把子力氣，但年歲畢竟不饒人，老約翰的手腳自然是不如年輕時利索。不過如今的他已經是一隊工人的頭頭，不用像年輕時那麽拚命，可以稍稍期待今後更加安穩的老年生活了。

　　那個年輕人到碼頭時，老約翰正在休息，仰躺在地上，愜意地抽著煙。

　　年輕人叫斯圖爾特，他仔細地打量了老約翰的相貌後，小心地開口詢問:“請問是約翰.布什先生嗎?”老約翰抬起眼皮，看了年輕人一眼，懶懶說道:“是老家夥我，怎麽了?”

　　“我是拉夫先生介紹來的，勒文家的斯圖爾特。聽說您這裡缺少一個工人，拉夫先生便介紹我到您手下做工，您看，這是拉夫先生寫的，我的介紹信。”

　　“哦?”

　　老約翰這才坐起身來，接過信，重又打量了年輕人一眼。

　　年輕人有著瘦長的身形，顯著有些文弱，並沒有碼頭人的粗魯和豪邁。他有著漂亮的卷發，修長的眉毛，鼻梁很高，眼睛幽藍而明亮。此刻，這雙眼睛正透著一絲拘謹，注視著約翰。

　　老約翰皺了皺眉:“小子，到我這，要乾的都是些粗活，這可不是小少爺們應該來的地方。可想好了，要在這工作，以後可盡有你苦頭吃。”

　　“這些個事情我曉得的，拉夫先生也提醒過我。力氣我也還是有些，我當然不會貿貿然就找您。您看著吧，我能做好。”小夥子挺了挺胸膛，努力做出一副自信的樣子。

　　老約翰又看了看介紹信，

想了想，對斯圖爾特說:“誰也不是天生就適合乾這行的，你既然有準備，那我就讓你試試。在我這乾的是裝卸的活，活倒是簡單，不過在你乾活之前，這裡邊的一些條條道道的我要提前跟你說清楚了。”　　老約翰說著，就領著年輕人往前走。

　　“碼頭上的裝卸是輪班製的，咱們隊值的是白班，你要從早上六點來，乾到下午六點，中午在這裡管飯。”

　　“貨船到了碼頭以後，等船上的人和碼頭的人商量好，就會找到我們，把活包給咱們做。等下艘貨船到了，我就安排你乾活。”

　　“這裡工資是計件發的，你運一車廂貨，能拿三十個法郎。”

　　老人家絮絮叨叨地說著，年輕人邊走邊安靜地聽，很快就到了海邊，老約翰和斯圖爾特停了下來，靜靜地注視著這片海洋。

　　放眼望去，停泊著高船無數，首尾相傍。海風吹過，搖擺浮沉。正午的海面寧靜祥和，波光閃耀。遠接天際，一色混成。

　　一艘船從海平線緩緩出現，向達喀爾駛來。

　　“小子，準備乾活了！”

　　“嗯！”斯圖爾特也振奮精神，重重回答。

　　船漸漸駛近，她的樣子也漸漸變的更大，並且越來越清晰。

　　這是一艘非常美麗的船，身體呈流線型，兩根粗粗的煙囪立起，甲板後方則是約莫兩層高的船樓。

　　老約翰愣了愣神，自語道:“唔，沒想到居然是艘客船。”

　　船越來越接近碼頭，船的樣貌更加清晰， 已經能看見這艘船的全貌了。老約翰看清楚這艘船的樣子後，臉色變得嚴肅起來。

　　同時，碼頭上也是一陣混亂，變得嘈雜起來。原來是一隊達喀爾的本地士兵出現在了港口，並沿船塢排開，站成兩列，做出歡迎的儀仗。

　　“看來這次，是來了不得了的大人物呢。”

　　老約翰更加仔細地觀察起那艘船，這次，他清楚地看到了船上架設的一列單管主炮。老約翰的神色變的不好看了，“哼，驅逐艦艦裝，應該是了，又是所謂的艦姬，人類的守護者吧。”

　　老約翰說的不很客氣，斯圖爾特一時不知如何回答，支支吾吾地應了兩聲之後。仍掩飾不住自己的好奇，向來船看去:“原來是艦姬啊，應該是從法國本土來的吧，不知道來的是哪一級的小姐?真想一睹芳容呢。”約翰心想。

　　老約翰看到年輕人的反應，不滿地瞥了他一眼:“哼，有什麽好看的，你在碼頭上工作，還看不夠嗎?就十幾天前，就有一位巡洋艦小姐偷偷進港。再說了，這又有什麽稀奇的，現在的艦姬還不多嗎?說是為了守衛國家，怕是扯淡。誰會相信，列強進行海上軍備競賽，競相組建出龐大的海上艦隊，是為了守護我們這些平民的安全?哼，就是有你這樣天真的人，才會發生戰爭。真是不懂那些老爺們在想什麽，經濟大蕭條之後，比起往日卻更加砥礪爪牙，摩拳擦掌了。嘿，還好我們法國還算安穩，本土防線固若金湯。德國佬也不敢對法國動手，就算敢，也不會波及到這裡來。就是不知道真打起來，又有哪些國家要倒霉了。”