2003年初，黎笠即將迎來他在初中階段的最後一次期末考試，成績和排名已不再那麽重要，壓力也接近不痛不癢，畢竟重頭戲還在後面，下學期將會有“一模”、“二模”等各種模擬考，以及最終的大BOSS——中考。相比之下此次期末考試的分量就顯得輕了許多，本該有的緊張都被更大的緊張衝淡了，反倒搞的同學們不知該嚴肅還是該輕松，老盧不得不跳出來強調:“大家一定要認真對待本次期末考試，這也是對你們一學期學習成果的檢驗。”黎笠卻有種短暫透口氣的愉悅，感到終於有一次不用再被期末成績所支配了，考試正常發揮即可。
　　這種階段時期很奇妙，黎笠好像沉浸在某些特殊的感官知覺中，時間突然慢了下來，周圍的景物也漸漸清晰，有些熟悉的不能再熟悉的東西天天在眼前閃過，卻不曾留意，更沒有停下來認認真真觀察對待，或許只是因為不新鮮，或許又永遠都在匆匆忙忙。
　　黎笠每天上學放學都會經過民小，民小的一切幾乎沒什麽變化，可好像從他畢業離開的第二天起，這裡跟他就如陌生人一般再無瓜葛，黎笠很少會去注意這個待了六年的地方，更談不上駐足停留。現在他終於有了“空閑”回頭看，不算細微的變化其實有不少。
　　教學樓重新刷了漆，顏色比以前更深了，黎笠每天經過時只要抬抬頭，就可以看到他曾經坐過的教室，位於四樓緊把邊兒的六一班，門窗還是原來的樣子，窗下的陽台承載著他們當年課間踢網球的身影。民小的後操場有棵傾斜的大樹，從黎笠小學一年級入校它就在那裡，好像從一開始它就長歪了，黎笠隔著圍牆望過去，只能看到樹的上半部分，不知道它有沒有長高長大，這麽多年過去，仿佛只有這棵樹看似毫無變化，它就一直歪在那裡，靠樹冠的反向補償生長維持著平衡，數不清的夏日午後，黎笠在它下面乘過涼。
　　校門外的環境也改變了許多，夾在民小和西小兩所學校間的十字路口，以前擺滿了小攤兒，擠滿了小販。小攤兒上賣的盡是些小零食小玩意兒，什麽酸蘿卜辣白菜、果脯棉花糖、牛肉絲豆腐乾等等等等，大多都是自製的或者進貨渠道不明的三無產品。還有刀槍棍棒，汽車飛機，貼紙洋片兒，彈弓玻璃珠，各種質量低劣，價格便宜的時興玩具，總感覺那些看起來不大的小推車能裝下無窮無盡的小東西。學校天天三令五申，禁止小學生們購買小攤兒上的商品，但小攤兒依然生意紅火。
　　有一陣兒嚴打，校方甚至還在上下學期間派值日生監督，看誰去小攤兒買了東西就記下那人的姓名班級，再上報學校。黎笠有次為了買一個拉條自行車玩具被值日生抓住，那小子奸詐的很，摘了臂章混在人群裡，假裝買東西的學生走來走去，其實暗地裡一直在偷偷觀察，見有學生買東西也不顯露身份，也不勸阻，等黎笠剛付完錢一轉身就被他扯住，黎笠那時候還不知道釣魚執法這個概念，否則一定要言辭質問，跟他說道說道。
　　為了形成威懾，擔任值日生的都是六年級學生，黎笠記得當時自己四年級，個頭沒人家高，身體沒人家壯，跑也跑不掉，打又打不過，被盤查時是隻好交代自己叫小明，是四年級四班的學生，值日生還惡狠狠的警告黎笠，“別想說假話騙人啊，我會去查的！”黎笠當時還有點害怕，怕學校真的一個班一個班去查。黎笠也知道小攤兒上的東西不好，所以他偶爾會去買玩具，但從來不買吃的。
　　小攤兒存在了很多年，不過眼前的路邊一片空曠，不知道是什麽時候的事兒，那些攤位都被徹底清退治理掉了，黎笠直到今天才發現。
　　賣食品的小販倒是還在，煎餅肉夾饃啊，臭豆腐羊肉串之類的，只不過位置都離開學校區域好遠。黎笠想起自己以前經常光顧的一個煎餅攤，一輛手推車，上面架著三面環繞的玻璃櫥窗，裡面擺著食材工具，遠看和小城其他賣煎餅的攤位沒有任何不同，走近觀察就會發現於細微處有著天壤之別。 首先是衛生狀況，煎餅推車從上到下，從裡到外，每一處每一天都光亮如新，櫥窗裡的食材碼放整整齊齊，工具擺設井然有序，和那些一人一攤一雙手既收錢又攤煎餅的攤位不同，這個煎餅攤是二人配置，一位老爺爺負責攤煎餅，一位老奶奶負責收錢找零，老爺爺襯衫西褲皮鞋，腰間系著白色大圍裙，頭上還戴著一頂鴨舌帽，老奶奶也穿著整齊，兩位老人家面對一群嘰嘰喳喳的小學生總是笑意盈盈，和藹可親。民小門前數這對老夫婦的生意最好，有人好奇問起過他們為何出來做生意，老人家笑答:“退休了閑不住，出來找點事做。”
　　此刻黎笠再去搜尋他們的身影，發現兩位老人也不知從何時開始就不出來了。
　　 其後接踵而至的寒假，黎笠就隻管看書學習。過年時家人親戚們的話題自然都落在了中考升學上，小城公認的重點高中有三所，分別是二中、附中、一中，重點程度也依此先後順序排列。黎笠應該能上其中一所，從目前的跡象來看，不上不下，當然最終還要以下學期的模擬考試成績為參照，因為到時會有全市排名。大家對於黎笠的升學普遍持樂觀態度，當然很大程度上是出於鼓勵，他自己倒是看得開，覺得順其自然就好，能考上哪裡就去哪裡。
　　不過說著說著中考大夥突然跑題到了大學，聊起某某同事的孩子考大學去了南方。黎笠對南方的了解除了熱之外稱得上是一無所知，隻覺得好像很遙遠，無論是大學還是南方，真不知道這些大人們是怎麽想的。