埃利奧特看著那些在特製密封容器內的女性生殖器，吃驚的說不出話來。　　“瘋子”舒羅伯看著一臉難受表情的埃利奧特，陰陰的笑著:“你感覺怎麽樣?”

　　“真是惡心！”金發女郎乾脆別過臉，卻又看到了一堆泡在透明容器槽內殘缺不全的報廢克隆體。埃利奧特盯著那些不是缺了手就是少了腳，甚至臉部發育不全的體表泛著慘白色的死嬰和成年殘體發愣，但唯一一個報廢的成年女性克隆體吸引了她的目光。

　　“科學就是這樣，你要換一種更理性的眼光去看待，埃利奧特，”舒羅伯擰動扶手，他腳下站著的履帶式小車慢慢前進，“我們使用單獨的卵巢和完整的成熟女性生殖器，來獲得大量的卵細胞，再從培養過的未成形胚胎內取得體細胞核，從而完成克隆這個過程。”

　　“但據我所知，體細胞核和卵細胞成功的幾率並不高。”埃利奧特把手按在巨大的玻璃缸前，盯著那具女性克隆殘體，她從外表上根本看不出什麽缺憾，面容姣好，身材完美，就像是睡著了一般在不明溶液裡緩緩飄浮。

　　“沒錯，會出現過度衰老、並發多重綜合症、器官萎縮、肢體發育不全、生命周期過短等等缺陷。正因如此，我們才不得不優化基因，並通過大量實驗來提高成功率，”舒羅伯注意到金發女郎對那具失敗的殘體感興趣，

　　“那是保衛局要的貨，其他都是軍方的試驗品。說起來那具殘體也挺可惜，保衛局對臉部容貌還原的要求非常高，而那具幾乎發育完全的克隆體只是嘴巴裂了點，完全可以做縫合手術，會留下點疤，但仍然被他們毫不客氣的剔除了。”

　　埃利奧特偷偷用藍斯頓交給她的紐扣相機拍下那名女子的臉，連拍了數張，扭頭看著身後的舒羅伯問道:“她是誰?”

　　“應該是它，女士。嚴格意義上說，它從未獲得過生命，在即將蘇醒前按照保衛局的要求被抹掉了，”實驗室主任突然以一種威脅的語氣說道，

　　“我奉勸你不要太過好奇，女士。保衛局對此事嚴格保密，實驗室的相關檔案和克隆記錄都已經被他們給刪了，記錄過的存儲器都被他們以保密為由給帶走了。要不是這具殘體還有研究價值而對他們沒什麽用，他們肯定也會帶走的。那些資料恐怕只有保衛局的情報管理處才找得到。”

　　金發女郎決定一會就把這組照片通過網絡發給藍斯頓，讓特工轉發到鋼鐵兄弟會，好好查查看這名神秘女子到底是誰。

　　“差點忘了正事，女士，跟我來，”舒羅伯驅動小車在地板上繼續前進，“一會機器人會采集你的血樣，幾乎不會疼，這樣我們才能提取你的核細胞來培養一個作為細胞核載體的不成形胚胎。”

　　金發女郎有些納悶:“你們如何保持胚胎一直處於不成形的階段?”

　　“基因鎖。以前我們更喜歡PCR技術，但後來發現PCR技術並不如直接維持一個不斷增長、但又不會真正發育的胚胎來得快。”

　　埃利奧特能夠想象得出來那個胚胎越長越大，成為一個不斷變大的細胞群集合，一個在玻璃缸內不斷蠕動的沒有真正生命的大球:“那可真讓人覺得，惡心。”

　　“但卻沒辦法，克隆的成功率一直很低，即使經過上百年的發展也是如此，”舒羅伯示意埃利奧特把手放在采樣器上，翻過來伸出食指肚，

　　“我們每克隆20具才能獲得一具基本完好的A+級成熟個體，還有一大堆不合格的B、C級、甚至根本就沒發育的殘體。

所以即使軍方想組建克隆人部隊來減少真正自然人的損失，但時間和金錢的長期研究投入也讓他們不得不望而卻步了。克隆人技術還不適合用於消耗戰。”　　“一個克隆個體的成熟需要多長時間?”金發女郎看著那支長長的銀針猛地刺向自己的手，幾乎感覺不到痛，采樣已經完成了。埃利奧特又習慣性的把指頭塞進嘴裡吸吮，這個習慣從她很小時候就有了，每當她想起母親時，總是不自覺把食指塞進嘴裡替代想象中的母親的**，才能漸漸睡去。

　　“1-2個月，如果急需，甚至可以在不到24小時內僅克隆出完整大腦，再用複合細胞組合方法制造出骨骼、肌肉、內髒器官，通過照射反應激發皮膚，但代價未免太昂貴了，我們很少采用。”

　　金發女郎問出一個她一直想問的問題:“那麽，既然采樣完畢，你們可以根據我的DNA克隆出一支大軍來，那麽我想，我已經沒什麽用了吧?”

　　“這我就不清楚了，女士。我們還要提取你的記憶，並對她們植入腦部芯片，方便給克隆人進行‘經驗速成’，副總統交代我要修改面部特征和DNA鏈以便隱藏母體，也就是你，”舒羅伯搖搖頭，操作采樣機將樣本注射到密封培養皿中，“我猜，等一切完事後，傑西副總統對你還另有安排。”

　　埃利奧特猜不透，如果一切工作都能由克隆人來完成，那麽英克雷的副總統留著她還能有什麽用。

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　　墨菲和廉尼依然在一塊，脫離了那個步兵班，單獨監視這片區域。

　　“好不容易挨到了感恩節卻不讓休息，真是，”狙擊手有些不滿，他原計劃打算回家陪小迪克和莉莉絲，但卻在昨天突然接到命令，參與到一場大規模搜索行動中，跑到NCR西北方的這片不毛之地來，“真希望行動總指揮官被一坨狗屎從天而降砸個稀巴爛。”

　　廉尼頗為納悶的瞟了墨菲一眼，變種人記得狙擊手以前總能說出一些更惡毒、更下流的話來。

　　“Pitcher-1，這裡是Catcher-1，我們在你11點鍾方向，200碼外，over。”

　　“Catcher-1，這裡是Pitcher-1，收到，掩護11點鍾方向，out。”

　　狙擊手和變種人稍稍調整姿勢，對準之前的11點鍾方向觀察，幾分鍾前突然起風了，而且兩人正好逆風，於是很倒霉的吃了些沙子。

　　“啊，新鮮的人類，”安迪伸出舌頭舔舐自己的爪子，看著身後的首領，“甘德，我們去吧，把他們撕碎，來吃頓好的。”

　　“不，安迪，”首領看了看那隊到處亂晃的NCR士兵，“你不明白嗎?這些人是軍人，他們在搜索這一地區，反反覆複，在找什麽，很可能就是我們。”

　　“嗯，我渴望那些血，那些腥氣，那些鮮嫩的肉，”死亡爪粗大的鼻孔噴出腥臭的濁氣，“我顧不了那麽多，我快受不了了，甘德。”

　　“那就回去，安迪，別讓氣味干擾你，”甘德伸出爪子，按住躍躍欲試的同伴，“回到你的房間，好好休息吧。”

　　“不！”死亡爪咆哮著把自己的首領一把推倒在地，飛出幾米，自己轉身衝了出去，“我要撕碎他們，我要新鮮的肉！就是現在！”

　　倒在地上的甘德費了好大的勁才從地上爬起來，而安迪已經沒影了。

　　“你這個白癡，”首領無奈的搖了搖頭，“我幫不了你了，你已經被欲望吞噬了。”

　　“風越來越大了，墨菲，我們得小心，”變種人放下望遠鏡，從背後取下那支卡爾·古斯塔夫無後坐力炮擱在一旁，“風會迅速吹散硫磺粉，把我們的氣味帶到至少1英裡外，我們得提防著點那些毒蠍子和金蜥蜴。”

　　“你聞到什麽了嗎?”狙擊手仔細分辨著風中那種熟悉而微弱的味道，“野獸的氣息，某種很大的……相當不好惹的家夥，立刻警告Catcher-1，他們有麻煩了。”

　　“Catcher-1，這裡是Pitcher-1，可能有不明野獸正從你11點鍾方向你靠近，over。”

　　“Pitcher-1，這裡是Catcher-1，明白，”那名班長用另一隻手把防風眼鏡從頭盔上拉下來，暗自納悶怎麽說起風就起風了，“我們將排成防禦陣型，over。”

　　“圍起來，圍起來，檢查武器，準備戰鬥！”班長伸手打出手勢，所有人迅速向他靠攏，並打開手中武器的保險。

　　風還在呼呼的刮著，在拂過地面時順便卷走那些小石子和沙塵，不停地拍打著地表，聲音之大讓人幾乎無法聽清50碼外別人的吆喝聲，更別說發覺一隻正依靠腳下的肉墊而悄無聲息、飛速靠近的死亡爪了。

　　一個黑影突然從遠處迅速靠近，沒等到那名警戒的士兵端起手中的突擊步槍對它開火，對方已經衝到了士兵面前，一把把他扯了起來，並迅速撞倒了另一名剛轉過身的士兵，又消失在風中。

　　“開槍！別發愣！”班長第一個衝黑影射擊，其他人猶豫片刻，也紛紛開火，班用機槍對著對方打出水平方向的橫向長點射，形成一條射擊帶，把目標鎖定在帶子的某點上。遠處傳來一聲咆哮，看來班用機槍打中了。

　　風中飄來一聲模糊的慘叫，便沒了聲音。

　　“堅守崗位！還會有下一次！”班長急忙跑去檢查，發現那名列兵連同他掛在脖子上的武器都被敵人拽走了，這絕對是體形龐大而行動迅速的猛獸，於是他下達了新的命令，“準備火箭筒和槍榴彈，發現就開火，轟死它！”

　　所有人都陷入深深的不安之中，那些年輕的士兵們端著手中的輕武器，緊張的望著自己警戒的方向，豎起耳朵試圖努力分辨出風聲外的任何異樣動靜。

　　班長身上的無線電突然響了起來:“Catcher-1，是死亡爪，只有一隻，等等……在你的4點鍾。”

　　“4點鍾方向，埃布爾，科頓，火箭筒！基特，阿德裡娜，內莉用槍榴彈壓製！”

　　三名榴彈手立刻朝遠處的黑影發射槍榴彈，並重新裝填，兩名步槍手則端著火箭筒，測算對方移動的速度和自己應該瞄準的地方。

　　槍榴彈在空中飛行了約2s後紛紛觸地爆炸，高速破片呼嘯著鑽進巨獸的身體裡，卻阻止不了它。一名步槍手發射了火箭彈，那枚火箭彈拖著長長的尾焰向遠處的黑影衝去，很可惜，也是使用標尺修正半天后很普遍的結果，沒有命中。

　　“別急，埃布爾，用機瞄，慢慢來，等目標前進到50碼，等我命令，一擊乾掉它。”年輕的一等兵扛著火箭筒，胸膛劇烈起伏，他很清楚自己如果再打不中，那今天這些人都會死在這兒。

　　黑影漸漸從一個點變成了一大團，還在迅速逼近，它的速度是如此之快以至於一等兵剛剛眨眼，對方就幾乎竄到了他的面前。

　　“開火！”班長和其他人紛紛朝死亡爪射擊，但都被對方抬起的爪子擋住，沒能傷到致命的眼睛，但這已經足夠了，巨獸不再兜圈子，乾脆徑直朝他們衝去。

　　正在前進的巨獸突然一聲哀號，半跪在地上，原來剛剛拚命奔跑的墨菲和廉尼已經到了100碼外，狙擊手用SR-25連開數槍，其中一槍很恰巧的命中了這個畜生的眼睛。

　　“就是現在！”班長一聲令下，趴倒在地上。回過神來的一等兵下意識的扣動扳機，看著那枚火箭彈飛向不足50碼外的那頭巨獸，最後化成一團爆炸。

　　“你不要命了！”班長把蹲在原地伸長脖子觀察結果的埃布爾按倒在地，試圖躲開爆炸後產生的那些致命破片，“趴下！”

　　“Catcher-1，這裡是Pitcher-1，目標還活著，再給它一些槍榴彈，over。”

　　“準備你們的手榴彈！”班長說著從腰間取下一枚，拉下拉環握在手裡，“聽我命令，丟！”

　　所有人按照標準的臥姿投彈方法左手撐地仰起上半身，右手把手雷掄圓了甩了出去，又順勢撲倒在地。於是7枚圓滾滾的M67手雷飛了出去，落在地上或者死亡爪身上，紛紛爆炸，把成百上千的預製破片送給它。

　　“有人受傷嗎?”廉尼扛著無後坐力炮小心翼翼的靠近那隻猛獸，“看上去它終於死了。”

　　“真是謝天謝地，”那名班長詢問了所有人，確認沒人受傷，握住狙擊手伸出的手從地上起來，“剛剛真懸，多虧你那幾槍。不過話說回來了，這地方怎麽會有死亡爪?”

　　變種人抽出匕首切下死亡爪鋒利的指甲作為紀念:“恐怕，這就得問英克雷去了。”

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　　埃利奧特剛走出貝爾納實驗室大門，發現英克雷的副總統正在門口等著她。

　　“一切都順利嗎，女士?”傑西衝隻穿著士兵製服而未穿核動力裝甲的埃利奧特伸出手，“不知是否賞臉能一起吃頓午餐?”

　　金發女郎微微一笑:“我有拒絕您的余地嗎?”

　　兩人來到了英克雷食堂內專設的軍官區，這地方隻負責招待上校以上級別的英克雷軍官和那些同等級別的技術士官，夥食比一般的士兵區要好得多，比如，有士兵們根本就喝不到的咖啡，和吃不到的果凍布丁、冰激凌。

　　副總統的保鏢替兩人打來兩份飯菜，又立在一旁，把手插在兜裡，一副“你惹我試試看”的模樣打量四周。現在還沒到吃飯的點，整個就餐區空蕩蕩的。

　　傑西用杓子挖掉一小塊果凍布丁塞進嘴裡，一邊嚼一邊開口說道:“我知道你有些擔心，我們已經提取了你的血液樣本和記憶，那麽，接下來，還留著你幹什麽，對嗎?”

　　金發女郎挖了一小塊巧克力冰激凌，端詳半天，塞進嘴裡慢慢品味。

　　副總統覺得她的舉動有些可笑:“好吃嗎?跟鋼鐵兄弟會的夥食相比，強很多吧?”

　　埃利奧特立刻抬起頭來:“我聽不懂您在說什麽，鋼鐵兄弟會這個組織我倒有所了解。”

　　“是麽，那你不妨說說看，你對於鋼鐵兄弟會都了解多少。”傑西不著急把魚釣上來，那反而可能會嚇跑魚的。

　　“鋼鐵兄弟會是一個準軍事組織，由核戰前的科學家和軍人組成，管理層由最高長老、長老議會和將軍組成;部隊由作為骨乾的聖騎士、‘黑火’特種戰鬥小隊、作為主力的騎士，和主要負責偵察、情報收集的新手、護衛組成;而科技、武器、醫療和後勤等等則由書記官全權負責，這是個組織嚴密，分工合理但人卻不多的神秘組織。”

　　“你了解得可真詳細，女士，”傑西伸出手，握住埃利奧特的手，“你要說你從不曾在鋼鐵兄弟會裡面待過，我都不大相信了。我想，不知道那位藍斯頓先生對於鋼鐵兄弟會的了解又有多少呢?”

　　金發女郎皮笑肉不笑的看著面前的副總統，盤算著是先挾持他還是先放倒一邊的那名保鏢。

　　“你的手可真美，細嫩而修長，天天穿著核動力裝甲，皮膚得到的保護遠遠勝過使用任何牌子的護膚品，”副總統露出微笑，突然用力，“但一個間諜就不同了，她的皮膚保養得再好，也逃不過保衛局和我的眼睛。”

　　埃利奧特用力想掙脫副總統的手，卻發現對方比她的力氣要大得多。

　　“看來沒人告訴過你我也是個實乾家，女士，”傑西突然收斂笑容，冷冷的盯著埃利奧特，“我曾在‘柯克帕特裡克’服役，殺了至少半打廢土上的雜種，我先是個訓練有素的軍人，然後才是英克雷的副總統。你跟我較量，還嫩了點。”

　　金發女郎死死盯住對方的眼睛，，另一隻手的拇指撥了一下食指上藍斯頓送給她的戒指，戒指上立刻彈出一個小小的針尖，刺破上面的橡膠保護層。針尖上是劇毒的氰化鉀，可以殺人，也可以用來自殺。

　　“別激動，女士，嗯，我很清楚你在為鋼鐵兄弟會服務，”副總統盡量在對方有什麽異動前把自己要說的話說完，“但我可以很清楚的告訴你，我們可以成為朋友，暫時性的，因為我們有共同的目標，理查德森。”

　　埃利奧特冷冷的問:“你想取代他?”

　　“相當正確，我不願意再隻當一個默默無聞的打工仔了，我受夠了，我現在想要這家公司，想讓它從此聽我的。”

　　“那你考慮過理查德森早就知道你的想法這個問題嗎?”

　　“當然， 我很清楚現在的情況，”副總統陰陰的笑著，“他居然選派了一個傻子來偵查我和我的HALO計劃，真是愚蠢到家了。你的工作很簡單，女士，告訴你的藍斯頓朋友，讓他轉達給甘布拉，我需要時間，寶貴的時間，所以你們得盡量弄出點什麽動靜，讓理查德森先把我給忘了才行。”

　　金發女郎覺得這實在是太困難了:“這幾乎是不可能的。”

　　“這是很有可能的，女士，”副總統昂起下巴，用眼睛指了指對方，“你們一直處於被動防禦，現在，是時候該給英克雷搗點小亂了。記住，我只需要2個星期，2個星期就完全夠了。”

　　“那我們又能得到什麽好處?”埃利奧特眯著眼睛問。

　　“Mariposa軍事基地，第13號避難所，FEV病毒，還需要我說更多嗎?”傑西並不知道，如果他了解了英克雷總統的全部計劃，他會後悔死自己這麽做的。

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　　名詞解釋

　　PCR:聚合酶鏈式反應簡稱(Polymerase_Chain_Reaction)，是體外酶促合成特異DNA片段的一種方法，由高溫變性、低溫退火及適溫延伸等幾步反應組成一個周期，循環進行，使目的DNA得以迅速擴增，具有特異性強、靈敏度高、操作簡便、省時等特點

　　感恩節:NCR為感謝昔日來自第13號避難所放逐者所設立的節日