這一日風和日麗，微風送爽，是個難得的好天氣。長安城的百姓都紛紛湧上街頭，聚在河道兩旁，似乎在等著什麽。到處是喜氣洋洋，高聲談笑，好不熱鬧。

　　待到中午，忽聽遠方響起禮炮數聲，人人翹首望去，只見禁苑廣運潭方向，在那最高的望春樓上有人頭湧動，後麵團扇絳麾，鼓樂齊鳴，一個身裹黃袍的中年人攜著一名女子現身其中。長安百姓久居皇城，勿需提醒也都知這竟是皇帝親臨。人們紛紛跪地叩拜，就連其中眾多黃發碧眼的胡人也不例外。一時間，山呼‘萬歲’之聲響徹京城大地。

　　冷小小騎著白馬，數名親兵尾隨在後，來到曲江池畔。看到一身材微胖的老者正對左右人吩咐著什麽。冷小小認得老者是長安令韋堅。今日的漕運盛會就是他主持的。

　　韋堅一見是冷小小，忙遠遠小步跑來，邊道:“冷將軍，有失遠迎，有失遠迎。”冷小小拱手回禮道:“韋大人不必客氣，此次廣運潭盛會籌劃多時，想必諸事都已準備妥當了。”韋堅笑道:“為了今日之事，老朽已是多少日都睡不好了。總算沒有白忙活。”言下頗為得意。又道:“冷將軍執掌京城防衛，深得皇上信重，老朽也要恭喜才是。聖上壽辰在即，想必這些時日足下也不比我輕松呀。”冷小小道:“末將職責所在，不敢言勞。”回頭望了望遠處的望春樓，道:“皇帝親臨，末將要確保各處萬無一失。特來此看一看。”

　　韋堅還沒答話，忽遠處有人朝這邊喊道:“韋大人，最後一批江南來的船都已到了。”冷小小看去，江面上影影幢幢，各種船隻整齊排列在水面上，粗算只怕不下四，五百艘，場面蔚為壯觀。韋堅不及和冷小小多說，喊道:“好，準備，頭船走。”

　　只見碼頭上一艘嶄新的烏篷船離開岸邊，那船比普通船大了三倍有余。船頭立著個年輕後生，上身水綠短衫，額頭系著條紅抹額。那後生身後，坐著數不清的盛裝少女，笑靨盈盈，猶如一道亮麗風景。就連冷小小都瞧得眼前一亮。

　　那立於船頭的小夥子一聲呼哨後，率先將船由運河駛入了城中。所有停在江面的船隻，隨即由專人調度，緊隨其後，一艘接一艘跟著劃出。就聽長安城爆出震天的歡呼聲和鼓掌聲，伴隨著鑼鼓喧天，一浪高過一浪。船隊猶如一道連在一起的鎖鏈，緩緩進入城中。每支船的倉中都放著糧食米面，四周圍以各地方土特產，一張張寫著不同地名的紅紙鋪蓋其上，以示五谷豐登，天下大稔。

　　頭船漸漸駛近望春樓，那短衫年輕人一聲呼喝，開腔高唱起來:“得寶弘農野，弘農得寶耶！潭裡舟船鬧，揚州銅器多！三郎當殿坐，聽唱得寶歌！”他每唱一句，身後坐船中的百名少女同樣的和一句，歌聲嘹亮清朗，配以濃濃的江南口音，當真說不出的悅耳好聽。伴隨著沿途百姓歡聲笑語，的是一派盛世風流的氣象。

　　韋堅滿意頜首，對冷小小道:“這一百名少女都是從全國各處戲班和繡莊精挑細選出來的，再請來梨園高匠調教多時，方始在今日亮相。”冷小小也被眼前歡樂的氣氛所感染，道:“韋大人良苦用心，今日場面確是不凡，末將佩服。”心想韋堅為了討好皇帝，也當真是下了大功夫，這種事要是換成自己可萬萬做不來的。再看望春樓之上，皇帝果然龍顏大悅，哈哈大笑。冷小小思量這個韋堅看來是要指日高升了。上馬拱手告辭，帶親兵沿街巡去。

　　龐大的烏篷船隊幾百艘前後相連，承載著滿滿的糧食土產，秩序井然，順著河道前行。在其中一艘不起眼的船上正坐著一對少年男女指指點點，他們也被眼前繁華熱鬧的長安城震撼。那年輕人大為興奮，讚歎道:“好熱鬧，要說這皇帝住的地方當真不同。我長這麽大，從沒見過那般高大的城門。”少女笑道:“葉哥哥，別忙著光顧看，我跟你說，長安的美味小吃才叫好呢，我曾來過三次，每回最難忘懷的就是這裡的美味佳肴。”這二人正是葉隨雲和唐西瑤。兩人隨船隊一路西行，一月不到便抵達了帝國的首都。

　　葉隨雲道:“當真?都有什麽美味?”唐西瑤道:“既然來到長安，自然要吃旁地兒沒有的，當數西域胡食。什麽青鍋饆饠、手抓胡餅、魚芝搭納等等，還要配上高昌國的葡萄美酒，要不就是波斯的三勒漿，或者龍膏酒，那滋味才美呢。”葉隨雲聽得兩眼發直，直咽口水道:“光名字就叫人垂涎啦。”

　　行至望春樓下，艄公對二人道:“少俠和姑娘真好運氣，一來就見到了皇帝。”兩人隨他手指方向，望到樓閣最高層的闕樓中，一個中年男子正與身旁女子談笑。

　　葉隨雲看清後，道:“原來這就是皇帝。倒與我想的不同。”唐西瑤道:“我小時見過皇帝的，只是現在又胖了一些。”葉隨雲問道:“那他旁邊女子一定就是皇后嘍?”唐西瑤搖頭道:“不，皇后我也見過的。卻不是這個女人。”艄公插嘴道:“那是現今最得寵的貴妃楊娘娘，要說地位，可連皇后都比不上她。”二人遠遠望去，見那女子容貌豔麗，體態豐腴，身上珠環玉佩更是顯得貴氣非凡。

　　穿過望春樓，繼續前行，不一刻便來到行程的最終目的地廣運潭碼頭。經岸上人調度，船隻停靠後，便有數名力巴將船中貨物搬運出去。葉隨雲下船後，對艄公道:“艄公大哥，請你回去代我多謝阮大姐，日後有空，我們定回去看望她。”那艄公道:“放心，我定將少俠的話帶回去。少俠是好朋友，東籬寨眾兄弟都盼著同你再一起喝酒。”葉隨雲一拱手，轉身出了碼頭。見唐西瑤正和一個藍衣少女嘰嘰喳喳說著什麽，看情形絕非初識。心下大奇，難道這丫頭剛來長安就碰到了朋友?

　　唐西瑤見他走近道:“葉哥哥，這是九妹，咱們在長安的事宜可就全憑她安排了。”那九妹身形瘦長，雙手帶一副黑色護套，最特別她臉上罩著半幅鐵製面罩，僅露出的半張清秀面容。九妹道:“幸會呀，葉隨雲，又見面了。”葉隨雲更感奇怪，嗯嗯了兩聲，卻想不起何時與她見過面。九妹笑道:“你這人真沒良心，當日在草子林，若非我擋住追兵，你怎還能站在這。”葉隨雲抱拳道:“原來如此，多謝姑娘仗義援手。”九妹見他一臉凜然，嗤一聲笑出來，道:“仗什麽義呀，那是為了我家二小姐，誰有空理你的死活。”

　　唐西瑤見葉隨雲面色大窘，道:“你這妮子，總不好好說話，就愛拿人玩笑。”對葉隨雲道:“九妹是在唐家堡同我一起長大的，最是好心，就是喜歡惡作劇。你別往心裡去。”九妹嘿嘿直樂，道:“我是二小姐的丫鬟，不敢捉弄二小姐，拿二小姐的心上人捉弄捉弄也好。”唐西瑤臉一板，道:“你再說我可生氣啦。東西呢?”九妹不敢再鬧，拿出一物給葉隨雲道:“早就準備好了。”

　　葉隨雲接過一看，也是半個鐵製面罩，隻與九妹所戴的不同，自己手中這隻猶如一個完整面具被當鼻梁橫切一刀，隻余下半部分，戴上後僅露出眼睛眉毛，鼻梁以下全都遮住。九妹帶的卻是沿著眉心，鼻尖，人中的中軸線豎著切開，戴上以後，露出完整的半張臉。唐西瑤道:“當初說起，你擔心在長安被人認出，恐多有不便，因此我一早以機關雲雀傳信九妹，準備了這面罩。我唐門有個規矩，弟子出外行走江湖，若非刻意隱藏身份，皆會帶半幅面罩以示身份，這個規矩天下皆知。戴上後保管無人能認出你來，也絕不會起疑。”

　　九妹插口道:“好在男弟子的面具是橫半，若如我的豎半形，戴上也無用。”葉隨雲不再多說，將面罩戴上，又將前額頭髮略微披散遮眉，只露出雙眼，確是再難辨認。

　　九妹又道:“你往後的身份是二小姐的護衛，從歲數上排，應該歸‘無’字輩，就叫‘唐無雲’吧。”

　　葉隨雲點點頭，改名字是自己的老朋友了，再多也不嫌多。同時心頭不解，這九妹的鐵面露出半張臉，戴不戴的有何用?卻不知自打唐門創立之初，主業乃是賞金暗殺，每逢與敵人戰鬥或有隱秘行動之時，不論男女，都以面具遮面，隨著年深日久的發展，逐漸形成家族傳統。即便平日，門中弟子出席正式場合也都會帶半面鐵罩，橫半豎半因男女而異。當然，若有人在特殊狀況下不欲曝露身份，也可不戴，並無強製。

　　三人行至大街，葉隨雲剛說得一句‘肚子打鼓了’，就聽馬蹄急響，數乘馬自遠處奔馳而來，街中行人大呼小叫，向道兩邊紛紛閃避。葉隨雲三人不知發生何事，翹首張望。旁邊有人出言提醒道:“你們還看什麽，趕緊讓開吧。瞧這情形，定然又是‘萱寧公主’出宮玩耍。再不躲開，被馬蹄子踩到，死了白死。”

　　說話間馬隊衝近，果見為首的馬上乘客是個身穿赤黃貂裘的貴族少女，正一邊揮舞著鞭子，喝道:“讓開，讓開。”

　　葉隨雲剛一後退，那飛馬就擦身而過。忽見前面幾步外，一個賣菜老農閃避不及，摔倒在地。只見那頭馬直衝過去，眼瞅老農頃刻間便要喪命在一雙巨蹄之下。葉隨雲心知來不及救援，手臂急舒，一把將馬韁繩抓住。那馬本在高速疾奔之中，突然被他這一扯，一聲鳴嘶，再難前進半寸，竟硬生生定在了原地。那馬上少女由於前衝之力太大，一聲尖叫，飛離馬鞍，不偏不倚摔在前方倒地老農的菜棚子裡，哢哧哧聲響，青菜白菜滾了一地。不過正好諸菜墊底，那少女倒是毫發無傷，只是幾分狼狽卻難免了。

　　後面馬隊眼見主人遭難，紛紛勒馬下地，驚呼著趕奔去扶。後面幾人揮著馬鞭，指著葉隨雲罵道:“吾那廝，好大膽子。公主的馬也敢攔，損傷了公主，要了你的狗命也賠不起！”

　　葉隨雲氣道:“你們橫衝直撞，險些踩死了人。”這時，公主被手下攙扶站起，一頭秀發上沾滿菜葉，怒道:“是誰敢攔我的馬。”

　　葉隨雲還沒答，唐西瑤已搶先一步道:“芸嬈，瞧瞧我是誰?”那公主微微一愣，遂喜笑顏開，上前抓住唐西瑤雙手，親熱道:“西瑤，怎麽是你，來長安了也不和人家說一聲，好讓本公主備了酒席給你接風呀。”這少女正是‘萱寧公主’李芸嬈。唐西瑤幼時曾隨父親數次入皇宮，李隆基見她生的玲瓏可愛，年歲又與李芸嬈相仿，便特意允準她與公主交往玩耍，二人因而結成好友，乃是總角之交。

　　李芸嬈瞟了葉隨雲一眼，問道:“西瑤，他是誰?”唐西瑤道:“唐無雲，我的家人。芸嬈，你別怪他，方才你的馬險些踏到旁人，他救人心切這才出手相阻，可絕非故意敢欺你。”

　　李芸嬈忽閃忽閃著大眼睛，道:“是嗎，差點傷了人，這我倒沒注意。還好，還好。”轉頭打量了葉隨雲一番，道:“你功夫厲害的很啊，竟能支手勒停我的‘玉龍兒’。”

　　葉隨雲笑著行了一禮，道聲得罪。李芸嬈心想:“他們唐門最麻煩，臉上總是帶個鐵罩。不過瞧這人的樣子年紀不大，功夫卻厲害的緊，卻不知和‘他’比起來如何。”原來她想起了冷小小。

　　得知唐西瑤幾人正要尋處覓食，李芸嬈拉著唐西瑤道:“西市有家新開的胡姬酒肆，製的葡萄酒滋味最妙，你定要嘗嘗。”回頭對一乾隨從揮手道:“你們都回去，不必跟著啦。”一眾騎士還待再說什麽，卻見公主早已頭也不回的去了。

　　唐西瑤三人隨著李芸嬈來到那家酒肆，甫一進門，就聞到陣陣酒食香味，伴隨著律動的胡琴樂聲，不由精神一振。只見酒肆食客眾多，金發碧眼的胡人倒佔了一大半，圍坐大堂之中，高聲談笑。中央的場地上，數名波斯胡姬正隨著歡快的律動翩翩起舞，不住地旋轉，煞是好看。

　　那負責招待的店伴看到李芸嬈，忙不迭上前行禮道:“公主殿下，今兒來的好早。”說罷當前引路。葉隨雲心想看來這公主是此地常客。李芸嬈有心招待好友，點了不少好吃的，有些食物的名字說出來葉隨雲也不知是什麽。

　　李芸嬈煞有介事道:“西瑤，你這次來的正好，現今正有個了不得的人物在長安城，你一定要見見。”

　　九妹奇道:“怎麽個了不得法?”

　　李芸嬈道:“此人二十有七，名叫沈莊行，風流瀟灑，貌似潘安。而且詩詞歌賦，琴棋書畫無一不精。現在在長安高門貴胄子弟之中可是大紅人，尤其是那些貴族太太小姐，更是趨之若鶩，迷他迷的不得了。你和九妹一定要見識見識。”

　　唐西瑤笑道:“看來你也被迷住了吧。”

　　李芸嬈臉一紅道:“說我幹什麽，我才沒那麽無聊。”

　　唐西瑤想了想，道:“不對，如果你喜歡這人，才不會這麽積極推薦我和九妹去，看來你倒確然不喜歡他。難道是有了其他的意中人。那是誰呀?”九妹在旁幫腔道:“沒錯，沒錯，定是這樣。快說，快說，是誰。”

　　李芸嬈嗔道:“你倆再說，我可要走了。”引得兩人哈哈大笑。葉隨雲卻不好表露笑容，只在一旁聽著。美食流水似的送上桌，四人邊吃邊聊，好不高興。

　　忽聽靴聲橐橐，門外走入數人，當先一青年漢子深目高鼻，滿臉虯髯，一望而知是胡人。此人神態傲慢，衣飾華貴，顯見非是尋常人。在他身後則是個看不出年齡的黑衣男子，雙眼微眯，面如冠玉，尤其是他的膚色，白如羊脂，比尋常女子還要美上三分。此人身上偏偏穿一身漆黑錦袍，更襯的皮膚越發白皙。兩人身後是一群隨從。

　　李芸嬈哼了聲道:“怎麽是他?”九妹忍不住問道:“這人是誰?看起來狂得可以。”李芸嬈道:“安慶緒，很叫人討厭。不過他倒沒什麽了不起，不過是仗著他父親安祿山的勢。 ”三人皆年青識淺，對於朝廷政事都不甚了然，均不知安祿山是誰。

　　安慶緒斜眼掃視酒肆，目光落在唐西瑤時一亮。這一行人坐下後，點了酒食，安慶緒的眼光總是盯著唐西瑤來來回回的看，很是無禮。

　　九妹慍道:“這廝的賊眼，瞧著好生討厭，叫人恨不得挖了出來。敢對我家小姐這等無禮直視。”

　　李芸嬈道:“安祿山身兼三鎮節度使，手握重兵。就連我父皇都要對他另眼相看。也難怪這賊廝狂了，咱們吃自己的，別搭理他。”九妹見居然連公主都不願招惹安慶緒，不服氣道:“節度使是什麽官，很大嗎?”

　　李芸嬈點頭道:“當然，咱們大唐共有十大軍事重鎮，分派由十名節度使掌管，主要負責保衛邊境，鎮守外夷。可說掌管了大唐除長安外所有的兵力。這些年父皇對安祿山很是寵信，連連升他的官。以致現在他一人就身兼平盧，范陽，河東三鎮節度使，還加封東平郡王，手下管著十幾萬軍隊，說得上現在勢力最大的藩鎮。”三人聽的明白，安祿山如此熏天權勢，難怪連公主都不欲招惹他的兒子。

　　唐西瑤忽然對葉隨雲道:“葉。。咳。咳。。。無雲，你瞧安慶緒隨從中那個瘸腿青衣人。是不是有些眼熟。似乎是那日在土地廟中，帶領伏虎寨行凶的“獨孤老大”獨孤霸。”葉隨雲經她一說，仔細看去，果然是他。

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