厲秋風道:“厲某只不過為情勢所逼，不得不為爾。只是不知道現在應該叫你莊二俠呢還是莊大人?”

莊恆雲仍然是一臉微笑道:“‘大人’二字，愧不敢當。莊某不過升了一級，充當東廠理刑千戶屬下的一名役長，比厲兄弟在錦衣衛之時的官職還差著遠哩。”

自成祖朱棣設立東廠以來，雖經過數次整編，基本架構卻並未變化。東廠的首領稱為東廠掌印太監，其下屬和民間一般稱其為廠公或督主。掌印太監手下的主要屬官有兩名，分別為掌刑千戶和理刑百戶各一員。最初由錦衣衛的高級官員充任，也稱貼刑官。只是後來東廠權勢日重，已超過了錦衣衛的權柄，是以掌印太監便不再從錦衣衛中簡拔千戶和百戶來充任，而是直接從太監之中選擇心腹來出任貼刑官。

除這兩名貼刑官外，東廠下設掌班、領班、司房等四十余人，最初也是由錦衣衛指揮使挑選精乾之人充任，分為子醜寅卯十二顆。在宮中當值之時，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。後來隨著貼刑官由太監出任，這些顆管事也隨之換上了太監。

而令百官和民間聞之色變的“番子”其實大多數不是太監，而是由東廠收買的武林高手或民間人士充任。番子分為“役長”和“番役”。其中役長相當於小頭目，民間稱為“檔頭”，也分為子醜寅卯十二顆。在正式場合，這些檔頭一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絛。役長一般統帶數名及至數十名番役，這些番役其實才是民間所說的“番子”。番子身份複雜，既有京城和各地的低級官員和小吏，也有民間的三教九流，更有武林中各幫派的武林人士。由於番子負責具體的偵緝、探查行動，因此又被稱為“乾事”。番子最初也是由錦衣衛中挑選出來的精乾分子組成，受錦衣衛指揮使的管轄。後來隨著東廠權勢不斷擴大，錦衣衛指揮使已經失去了對役長和番子的控制權，全都歸屬於東廠掌印太監指揮。

莊恆雲雖然在武林中頗有名望，卻只是東廠的一名番子，眼下雖升了一級，也只不過是役長一職，從官職上來說，與厲秋風曾擔任過的錦衣衛百戶確實不可同日而語。

厲秋風冷笑道:“以莊二俠的身份，隻做一名檔頭，未免太屈才了罷！”

莊恆雲搖了搖頭道:“厲兄弟此言差矣。莊某雖加入東廠時日不短，只不過寸功未立，當一名番子正符合莊某的身份。只是此次皇陵之事，借著厲兄弟的虎威，莊某才晉升一級，做了檔頭。由此可見，東廠賞罰分明，實在是朝廷的柱石。”

厲秋風嘿嘿一笑，並未說話。只聽莊恆雲接著說道:“厲兄弟，自從莊某在五虎山莊與你相識以來，就一直認為你是一個了不起的人物。是以數次向大檔頭推薦厲兄弟，加入東廠，為朝廷出力。此事莊某數日之前已向厲兄弟提過，不知道厲兄弟現在做何打算?”

厲秋風雙眉一挑，道:“厲某打算浪跡江湖，再不做朝廷鷹犬。”

他此言一出，莊恆雲身後那三人臉色大變，右手按住劍柄，陰惻惻地盯著厲秋風。

莊恆雲卻是平靜如常，對厲秋風道:“厲兄弟，你在錦衣衛已有多年，雖列為百戶，官職不低，只是一直未近中樞，只不過是武英殿當值的侍衛。此次破門出教，未必不是對這些年所受的鳥氣滿懷怨氣所致。自今上登基以來，陸柄大人掌控東廠與錦衣衛之後，朝廷百官便不再將咱們放在眼中。皇帝以興獻王的身份入繼大統，得位之曲折頗有可疑之處。

是以由藩邸舊人陸柄和陽震中掌控東廠和錦衣衛。只是先帝一直以東廠和錦衣衛對抗朝廷中那些貪贓枉法的大臣，今上驟登大位，卻也無法將東廠和錦衣衛徹底清洗。這些年來，忠義之士仍以嶽武穆為楷模，為不負先帝之恩德而奔走。如此忠心耿耿之輩，豈能受朝廷中那些人面獸心的百官的壓製?”厲秋風道:“所以你們便要鼓動軍士嘩變，利用江湖群豪，做你們謀朝篡位的工具?”

莊恆雲搖了搖頭道:“厲兄弟，你這句話卻是錯了。謀朝篡位的不是我們，我們只不過是撥亂反正，將大明皇位，交回先帝正統血脈手中。”

厲秋風冷笑一聲道:“正統不正統，是他們朱家的事，與我又有何乾?”

莊恆去還未說話，他身後一人尖聲說道:“此人冥頑不化，還與他多說什麽?趁早將他殺了是正經。”

厲秋風嘿嘿笑道:“你可以試試看。”

那人臉色慘白，一雙細眉，眉毛下邊卻是一雙鳳目，嘴角帶著一絲詭異的笑意。他見厲秋風一臉嘲諷的模樣，陰森森地說道:“你以為殺了雲飛揚，我們就會怕你不成?”

厲秋風冷笑道:“不怕的話，你早已經出手了，還會說這些廢話?”

他此言一出，那人臉色又是一變，其余兩人上前一步，三人站成一排，逼視著厲秋風。

莊恆雲急忙伸出雙手，將三人攔在身後，這才轉身對厲秋風道:“厲兄弟，莊某知道你鼓動武林各大門派撤出了永安城。只不過永安城之事，還遠遠沒有結束，很多事情，只怕你還想象不到。厲兄弟，你以為走出了皇陵，這一切便可以了結，事實是你走進了一處更大的皇陵。你將群豪帶出了永安城，以為他們這下子是天高任鳥飛，卻想不到他們不過是去了另一個牢籠。”

厲秋風道:“你知道這些又有什麽稀奇?以東廠的勢力，在永安城和武林群豪中安插幾個番子，自是輕而易舉的事情。”

莊恆雲笑道:“既然厲兄弟還有顧慮，自可以仔細考慮幾日，到時咱們再細細商議。我知道厲兄弟身有要事，那就不必打擾了。不過有一件事倒要告訴厲兄弟，那位慕容姑娘並未回轉江南，而是往京城方向去了。你若是一味向南追，只怕是南轅北轍，越追越遠。昨晚她已到了虎頭岩，只不過那裡有一座沙家堡，堡主沙一鳴不是一個好相與之輩， 慕容姑娘的脾氣嘛，厲兄弟知道得比我清楚，到時只怕會有一番糾纏。厲兄弟不妨到沙家堡瞧瞧，說不定會遇到慕容姑娘。哈哈，哈哈。”

厲秋風臉上變色，雙手抱拳道:“謝過莊二俠！”

厲秋風翻身上馬，撥轉馬頭便要向東走，莊恆雲笑道:“厲兄弟，你就不怕莊某騙你?”

厲秋風道:“你還要替別人招納厲某，不必在這小事上騙我。”

莊恆雲道:“厲兄弟知道就好。咱們有緣再見！”

厲秋風不再說話，調轉馬頭便向西奔了過去。

厲秋風知道沙家堡是武林中一處極厲害的所在，堡主沙一鳴更是神秘之極，江湖中關於他的傳聞不少，卻幾乎無人見過此人。十余年前，江西言家第一高手言無忌到京城踢館，連敗十七名武林高手，打得京城“一城三局七門十三堡”無人敢出面迎戰。最後有人故意用言語激他，說言無忌不敢向沙家堡挑戰。言無忌正在得意之時，哪受得了這些人的刺激，便即前往沙家堡向沙一鳴挑戰。卻不料言無忌進了沙家堡之後，便如石沉大海，再無消息。

那言家也是武林中的一大勢力，言無忌失蹤之後，言家多名高手趕赴沙家堡，卻都是有來無回。言家十多名高手失蹤，實力大傷，不敢再向沙家堡尋釁，又想請武林中幾位德高望重的前輩出面說和。最後仗著邸王府教師爺方雨亭的面子，沙家堡送出了言無忌的鐵血彎刀。這刀是言無忌最喜愛的兵刃，常說“刀在人在，刀亡人亡”。如今刀送出來，人不見了，自是死在沙一鳴的手中。

(本章完)