言家人知道想要靠著江湖規矩已經無法找回面子，於是便想利用官府的勢力來為言無忌報仇，花了重金請了京城最有名的狀師，向順天府遞了狀子。

江湖有江湖的規矩，不管死了多少人，都不能向官府出首，否則便是自絕於江湖，武林中人再也不承認其江湖地位。言家此舉，便是與整個武林決裂，自此之後已無法在江湖立足。只是兩害相權取其輕，言家已是窮途末路，便即孤注一擲，要與沙家堡拚個魚死網破。

哪知狀子遞進順天府之後，竟然再無消息。言家自言無忌等高手失蹤之後，實力大損，原本結怨的各門派不斷找到言家尋仇，幾場大架打下來，言家的高手死的死傷的傷，勢力日漸縮小，原本一些見不得光的進項也越來越少。打官司卻是一個無底洞，便是請大狀師和送給順天府上下官員打點的銀子，已將言家的家底全都拿了出來。順天府將這案子久拖不辦，言家急得如熱鍋上的螞蟻，最後連在京城租房子的錢都要四處籌借。

這案子拖了將近半年，最後言家派到京城之人實在熬不住了，七轉八折的找到了順天府一名書案，這才知道順天府為何壓著這案子不辦。原來沙家的祖先在靖難之役中為成祖朱棣出過大力，據說堡中藏有成祖手書的密旨，是以官府也不敢招惹沙家。順天府接到狀子之後，派人恭恭敬敬向沙家堡遞了貼子，詢問此事是真是假。沙家堡回復稱絕無此事，順天府也不敢再問，這案子就壓了下來。

那書案對言家人說過，順天府不敢辦這案子，言家就不要再作他想了，便是告到刑部，這案子仍會轉入順天府手中。若是沙家堡反咬一口，言家只怕大禍臨頭。倒不如趁早離開京城，回江西老實過日子是正經。言家此時已是窮途末路，人財兩空。言無忌當年得意之時，打得原本在京城趾高氣昂的“一城三局七門十三堡”高掛免戰牌。此時言家倒了大霉，這些京城的地頭蛇趁機落井下石，不時派人偷襲留在言家的子弟。幾場架打下來，言家又死了五六個人。言家想要到順天府去告狀，沒了銀子，連順天府的大門都進不去。最後言家再也支撐不住，灰溜溜地逃出了京城。原本威震江湖的江西言家就此一蹶不振，泯滅於江湖。

經此一役，沙家堡在武林中名聲大噪。只是那沙一鳴倒真能沉得住氣，仍然沒有在江湖上露面。只是虎頭岩沙家堡的威名算是立下來了，武林中再也無人敢到沙家堡生事。沙一鳴的名頭雖然還及不上慕容秋水，但是沙家堡也成了武林中的龍潭虎穴，隱隱已與慕容山莊有分庭抗禮之勢。

厲秋風知道慕容丹硯性子倔強，在慕容家又嬌橫慣了，此次偷偷溜出慕容山莊，雖然屢遭挫折，脾氣已然改了不少。但是遇到了沙家堡這樣的江湖大家，她肯定要登門去糾纏一番。若是惹急了沙一鳴，只怕慕容丹硯無法全身而退。隻盼著沙一鳴能夠顧忌慕容秋水的名頭，不至於痛下殺手。

厲秋風縱馬狂奔，傍晚時分，卻已到了一個鎮子。他下馬問過路邊一個狗肉面攤的老板，才知道這鎮子名叫柳家店，虎頭岩便在這鎮子以北不遠處。

厲秋風問明了去路，這才謝過那老板，正要縱馬而去，卻聽那老板自言自語地說道:“今天真是奇了，這麽多人來問虎頭岩的所在……”

厲秋風心下一凜，急忙又滾鞍下馬，對那老板說道:“難道還有別人問路不成?”

那老板一邊為食客盛面一邊說道:“實不相瞞，我這攤子正好在這鎮口，每日裡問路的人都是不少。

只不過從昨天開始，問如何前往虎頭岩的人就多了起來。就在半個時辰之前，還有一對男女來問過我……”厲秋風道:“那對男女是什麽長相?”

老板皺著眉頭想了片刻，道:“那男的個子很高，二十多歲年紀，右手提著一把劍。女的面目沒有看清楚，不過看樣子有些瘦弱，連馬都爬不上去，還是男的給扶上去的。”

厲秋風一聽老板的話，立時知道這對男女必定是蕭展鵬和馬東青。他心中暗想:“這三人為何沒有回江南，卻到了這裡?而且三人居然分成了兩撥，到底出什麽事情?”

他正思忖之間，卻聽那老板說道:“那虎頭岩可不是什麽好地方，聽說有個很厲害的人物住在那裡。前些年還有一些人到那裡尋仇，結果都是有去無回。聽說那個人養了好幾頭老虎，不高興的時候就把活人扔給老虎吃掉，這些年我還沒遇到過一心想去虎頭岩的人。只是前天傍晚，也就是現在這個時候，有個小夥子問我如何去虎頭岩，結果這兩天就不斷有人來問路，還都是問如何才能趕去虎頭岩，你說奇不奇怪?”

厲秋風道:“那小夥子又是什麽模樣?”

老板抱著幾個碗，一邊放到水桶中清洗一邊說道:“那小夥子長得可是俊俏得很，倒像個大姑娘似的……”

厲秋風心中一動，問道:“她是不是也帶著一柄劍?”

那老板搖了搖頭，道:“這倒沒有……”

厲秋風略感失望，正想轉身離開。卻聽那老板說道:“他帶了兩柄劍。手裡拎著一把，身後還背著一把。”

厲秋風心下劇震，想起當日自己擒住朱炬，搶了他手中的“佛淚”寶劍，便交給慕容丹硯保管。依著這老板所說，這女扮男裝的少年定然是慕容丹硯無疑。只是不知道她為何要到虎頭岩沙家堡去，而且她去了之後，又為何有這麽多人向虎頭岩趕去?

厲秋風想到時間已過了兩天，不知道慕容丹硯是否已進入沙家堡。他心急如焚，向那老板道了聲謝，便即縱馬而去。

此時天色已然全黑，街上行人極少，是以厲秋風少了許多顧忌，縱馬穿過柳家店，直到鎮子北側的一條大路。依著那老板的指點，沿著這大路再走上五裡，便可到達虎頭岩的地界。厲秋風拍馬前行，走了不到兩裡路，忽聽得前面有馬蹄聲響，隱隱看到有兩騎人馬，正在緩轡而行。

厲秋風見馬上是一男一女兩人，急忙高聲叫道:“是蕭兄和馬姑娘麽?”

那兩騎停了下來，卻聽那男子道:“是厲兄麽?”

厲秋風縱馬趕上前去，果不其然，這兩人正是蕭展鵬和馬東青。三人相見，都是又驚又喜。蕭展鵬道:“厲兄，你怎麽來了?”

厲秋風道:“我正要問你和馬姑娘，聽說慕容姑娘要去沙家堡，這到底是怎麽一回事?”

雖是暮色沉沉，厲秋風仍然能夠看到蕭展鵬一臉苦笑，只聽他說道:“那日咱們與厲兄分手之後，慕容姑娘就不大開心。蕭某知道她一向不把我放在眼中，也不敢勸她，隻好請馬姑娘開導她一番。只是當時她雖然悶悶不樂，倒也沒說什麽。當天晚上，咱們住在距通州碼頭不遠的一個鎮子上。 兩位姑娘住一間屋子，哪知第二天一早起來，卻發現慕容姑娘不見了……”

蕭展鵬說到這裡，卻聽馬東青在一邊歉然說道:“都是我不好，睡得死死的，連慕容姑娘何時離開都不知道……”

厲秋風道:“馬姑娘不必自責。她既然要走，定然是早有準備。你又不懂武功，她大半夜的溜出去，你又如何知道?”

蕭展鵬接著說道:“馬姑娘發現慕容姑娘不見了之後，將我喊了過去。我倆在客棧中一番搜撿，鬧得雞飛狗逃，卻沒有慕容姑娘的影子。問了老板和店小二，都說沒有見過慕容姑娘出去，想來她是趁著天黑從屋頂走了。蕭某當時真是束手無策，不過馬姑娘一句話倒是提醒了我。那還是在厲兄離開後不久，慕容姑娘問了我一句，‘京城左近武功最厲害的是哪位高手’。我當時隨口答了一句‘沙家堡堡主沙一鳴’。我知道慕容姑娘好武，以為她只是隨便問了一句，當時也沒有在意。馬姑娘說道，慕容姑娘不會負氣去找沙一鳴比武吧。我聽了之後恍然大悟，便買了兩匹馬，帶著馬姑娘一路追了下來。途中遇到了好幾夥武林中人，都說有人到處叫囂，說是要挑了沙家堡。眼下河北各地的武林人物都向沙家堡聚集，要親眼看一看這場決鬥。”

馬東青在一邊說道:“都怪我不會騎馬，蕭大俠隻得陪著我，是以走得慢了，今日才趕到這裡。”

(本章完)

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