張實點了點頭，從袖筒中拿出幾張銀票，從中間抽了一張遞給秦老五，口中說道:“等老胡他們上船之後，你讓人下船去買些米面罷。手機端　”

　　秦老五也不推辭，接過了銀票。張實探頭向船身望了一眼，見船身上懸掛了大木桶，這才轉頭對秦老五道:“吳木匠將木桶安置好了”

　　秦老五嘿嘿一笑，道:“這個王八蛋，昨天半夜跑來將木桶全都裝好了。有錢能使鬼推磨，這話說得當真不錯。”

　　便在此時，胡掌櫃已經走上了船頭。他徑直走到秦老五和張實面前，正要開口說話，張實搶先說道:“老秦已經答允了，你要姓蕭的上船便可。不過如此一來，老秦還要派人下船再買些米面回來。“

　　胡掌櫃聽秦老五已經答允讓蕭東同行，這才松了一口氣，抱拳說道:“多謝兩位體諒。若是銀錢不夠，盡管開口便是。”

　　此時白掌櫃等人也魚貫而上。胡掌櫃走回到船頭，見蕭東和一群等著向船上搬運行李的仆從仍然站在岸上，急忙衝著蕭東揮手喊道:“蕭先生，您上船罷！”

　　蕭東一撩袍角，不急不徐地走上了船板。厲秋風站在船頭，盯著蕭東。張實站在他身邊，低聲說道:“此人來歷可疑，咱們須得小心提防。”

　　厲秋風冷笑了一聲，壓低了聲音說道:“張先生說得不錯。此人極是精明，而且身負武功，是一位武功好手。”

　　蕭東上船之後，便即和白掌櫃等人躲在一邊小聲說話。幾位掌櫃的仆從將各人的隨身行李送到了船頭，由船夫搬運到艙中。秦老五名下的這隻大船較尋常船隻大了五倍不止，有十一處艙室，每位掌櫃獨居一室。厲秋風也分到了一間艙室。只不過多了一個蕭東，倒讓秦老五有些為難。他想了半天，這才對蕭東說道:“這位先生要麽和白掌櫃住在一起，要麽和咱們幾個老粗住在後艙，不知道先生意下如何”

　　蕭東正要說話，胡掌櫃搶著說道:“蕭先生要寫寫算算，須得安靜一些。我最喜歡熱鬧，不如我和白掌櫃住同一間艙室，請蕭先生獨居一處好了。”

　　蕭東見胡掌櫃讓出自己的艙室，只是微微一笑，卻也並未推讓。厲秋風方才聽張實和秦老五說話，已然知道此人是火器局的辦事官員。假冒白掌櫃的帳房先生隨眾人同往扶桑，是為了監視眾人，以防貨物有失。只是看此人的模樣，對於胡掌櫃讓出艙室竟然受之坦然，哪有一個帳房先生敢在雇主面前如此擺架子此人要麽全無江湖閱歷，不曉得隱藏鋒芒，要麽是有恃無恐，才會如此托大。看此人的模樣，多半是作威作福慣了，視胡掌櫃等人如奴仆。此人武功不弱，不過如此狂傲，倒也不難對付。

　　眾人的行李安放好了之後，船夫紛紛退到了後艙，不敢上前打擾。秦老五抬頭看了看天，轉頭對眾人說道:“吉時將到，咱們準備出發罷。”

　　張實點了點頭，將胡掌櫃等人叫到了一處，在船頭站成一排。秦老五走到供桌前，點燃了三柱香，穩穩地插在香爐中。隨後他跪倒在供桌前，雙手合什，默禱了幾句，這才站起身來，走到了右首。張實接著走到供桌前，也是跪了下去，雙手合什默禱。其後胡掌櫃、白掌櫃等依次跪倒，祈求海神保佑此行平安。厲秋風原本不信鬼神，只是為了不讓張實、胡掌櫃等人起疑，便也跪了下去，胡亂默念了幾句，便站起來走到了一邊。x

　　待幾名船夫也拜過海神之後，秦老五走到船頭，將供桌上一個酒壇高高舉起，用力擲入海中。

　　厲秋風站在宋掌櫃和羅掌櫃身邊，只聽羅掌櫃對宋掌櫃小聲說道:“秦老五這個王八蛋最喜歡裝神弄鬼，每次出海都給咱們玩這一套，然後想方設法跟咱們要祭祀龍王的銀子。我瞧著再過幾年，只怕這海底到處都是他扔出的酒壇子。弄不好哪一天他用酒壇子砸死了龍子龍孫，龍王爺一怒將他抓到海底喂了王八，可就大勢不妙了。”

　　宋掌櫃“噓”了一聲，小聲說道:“出海之時，規矩多得很。其中一條便是萬萬不可說什麽船沉之類的不吉之語。不管有沒有龍王爺，小心些總沒壞處。”

　　在眾人的竊竊私語聲中，兩名船夫拉起了鐵錨，另有一名船夫升起了船帆。大船緩緩退出了碼頭泊位，待駛離了碼頭十余丈後，秦老五指揮著船夫慢慢調轉了船頭，從停在碼頭前的船隊之中駛了出去，沿著大江向東而行。此時陽光萬丈，灑在大江之上，眼前到處都是波光粼粼的江水，一眼望去，如同看到一幅潑墨山水畫，令人胸中豪氣橫生。

　　厲秋風站在船頭，極目遠望，大江兩岸的山野平原盡收眼底。江上風大，吹得他頭頂束發的布帶四處飛舞，獵獵作響。三張大帆吃飽了江風，推動大船如箭一般向前駛去。厲秋風回頭望去，碼頭已然消失在江霧之中，再也看不到了。

　　厲秋風正自在船頭左顧右盼，只聽得身後腳步聲響，緊接著有人說道:“厲兄弟，當心江風猛烈，邪風入骨，極易生病。”

　　厲秋風聽出是張實的聲音，急忙轉過身去。卻見張實已換了一身青衫，正自笑盈盈地站在艙口望著自己。厲秋風拱了拱手，正想說話，張實已走了過來，對著厲秋風擺了擺手，示意他不要說話。厲秋風不知道張實有何用意，隻得閉嘴不說。

　　張實走到厲秋風身邊，離著艙室已有十余步，料想無人能夠聽到兩人說話，這才低聲說道:“朱兄弟，方才那個姓蕭的你也見過了。此人來歷可疑，咱們須要小心提防。你說他武功了得，不知道與朱兄弟相比，他的武功是高還是低”

　　厲秋風知道張實擔心蕭東武功高過自己，一旦生變，便有殺身之禍。是以他思忖了片刻，這才開口說道:“在下並未與他交手，是以無法判斷他武功高低。不過此人狂傲得很，不懂得韜光養晦，掩藏鋒芒。若是真動起手來，在下絕不怕他。”x

　　張實聽厲秋風如此一說，立時松了一口氣，小聲說道:“這個王八蛋牛皮哄哄，我還以為他有多了不起。只要朱兄弟能夠製住他，咱們就不必擔心這個王八蛋過河拆橋，拿咱們做祭品。”

　　厲秋風道:“員外盡管放心。 若是有人要對員外不利，在下一定想辦法護得員外周全。”

　　他說到這裡，略停了停，接著說道:“這兩日多蒙員外照顧，在下感激不盡。只是在下有些事情，卻想向員外請教一二。”

　　張實笑道:“朱兄弟有話盡管說便是，何必客氣”

　　厲秋風道:“在下看員外府邸規模極大，想來必是巨富之家。此行前往扶桑，路途遙遠不說，還要提防倭寇和海賊襲擊。以員外的身份地位，為何要甘冒奇險，與這些人一起前往扶桑”

　　張實初時臉上還帶著笑容，只是聽到後來，臉上笑容已然消失不見。只聽他歎了一口氣，對厲秋風說道:“朱兄弟，你這話可問到點子上了。外人以為我們張家家財萬貫，其實不知道咱們的難處。家父當年苦苦經營，積攢下了一份家業。只是賺的銀子多，花的更多。他做茶葉生意，不得不與官府打交道。若是沒有官府發給的茶引，張家早就垮了。這茶引可不是白拿的，每年除了交給官府一成的收入之外，私下裡交給各級官員的賄賂銀子更是高達五成。也就是說，咱們販賣茶葉之時，尚未將茶葉賣出，六成收入已經交了出去。剩下的四成還要支付各種費用，最後落到自己手中，只怕連一成都沒有。”x

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