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次日一早，天剛朦朦亮，厲秋風已從夢中醒來。他穿好衣衫，盤膝坐在床上，依照劉峻傳授的法門，將真氣自丹田送往七經八脈，待內力散入四肢百骸，全身暖洋洋的甚是舒服。等他再次睜開眼睛，卻見天光已然大亮。屋子中央映出窗子長長的影子，一直延伸到床邊。

厲秋風正要起身，只聽到一陣腳步聲到了門前，緊接著聽到張府管家在門外說道:“朱大爺早，我家老爺請您去吃早餐。”

厲秋風答應了一聲，將褡褳背在肩上，又掃視了一眼屋子，這才出了屋門，隨著管家到了後院正堂，卻見張實已自站在正堂門前滴水簷下。張實見厲秋風到了，急忙迎上前來，拱手說道:“朱兄弟，昨晚歇息得如何?”

厲秋風抱拳還禮，口中說道:“這兩日承蒙員外和府中各位老兄的照顧，在下感激不盡。”

張實將厲秋風引入堂中，兩人邊吃邊聊。待吃完飯後，管家已將車馬備好，請張實和厲秋風前往碼頭。張實的妻子兒女一直送到府外，眼看著車馬消失在石坊外，這才怏怏返回。

張實和厲秋風坐在馬車上，一柱香之後，已然到了碼頭。待兩人到了秦老五船五之時，卻見胡掌櫃等人早已到了，正聚在碼頭上閑聊。張實、厲秋風和胡掌櫃等人相互見禮，卻聽胡掌櫃說道:“張員外，老秦說此次行程太遠，大船搭載人數有限，不許咱們帶仆從同行。不過此行是與扶桑人做買賣，須得帶一位精明的管帳先生才行。咱們昨天晚上商議了一下，白掌櫃家的帳房先生最是精明，不妨讓他與咱們同行，到時寫寫算算，就交給他來辦。只是老秦這人太過倔強，只怕咱們和他說了，他也不會答允。張員外和老秦有多年交情，是以咱們想請員外從中斡旋，讓這位帳房先生和咱們一同出海。”

胡掌櫃一邊說一邊指了指站在眾人身後的一名黑衣人。只見這人身子削瘦，年紀四十歲左右，面色白淨，頗有幾分文雅之氣。張實上下打量了他一番，口中說道:“這位先生倒甚是面生啊。”

黑衣人拱手說道:“學生蕭東，見過張員外。學生一直為白掌櫃管帳，極少在外面走動。今日還是第一次到寧波城來，請張員外多多關照。”

張實點了點頭，口中說道:“好說，好說。”只是他口中雖然並未拒絕，臉上卻露出了為難的神情。胡掌櫃心下忐忑，看了一眼蕭東，這才對張實說道:“張員外，莫非有什麽為難之事麽?”

張實沉吟了片刻，這才開口說道:“胡掌櫃，老秦不許咱們帶仆從同往，倒也不是故意為難咱們。此次前往扶桑，與以前咱們在近海小島做交易全然不同，不知道要走幾千裡遠。船上除了裝運貨物之外，還要帶夠水和米面蔬菜。若是帶的人太多，不只負重增加，消耗的水糧也將增加。如此一來，在大海之上，若是出了意外，大夥兒進退無據，多有不便……”

張實說到這裡，又看了蕭東一眼，接著說道:“我盡力說服老秦，只是他能不能答允，我也沒有把握。”

胡掌櫃見張實如此模樣，心下暗想，他娘的，只不過是多一個人罷了，有什麽難不難的?你如此做作，無非還想敲咱們一筆銀子罷了。念及此處，胡掌櫃從懷中掏出一張銀票，遞到張實面前，口中說道:“張員外，咱們知道若是增加一人，定然還要花些銀子。這張銀票你帶給老秦，算是蕭先生乘船的花費。

若是不夠，讓老秦盡管說便是。”張實見胡掌櫃遞過來二百兩銀子的銀票，心下高興，只不過沒馬上有伸手接過銀票，而是皺了皺眉，道:“胡掌櫃，你這是什麽意思?張某可不是向各位要銀子，實在是事情難辦。這和租船不同，可不是多花銀子便能擺平的。”

胡掌櫃湊到張實身邊，一邊將銀子向張實手中塞去，一邊笑嘻嘻地說道:“對別人來說，這事情或許有些難辦。可是您張員外出馬，還不是小菜一碟嗎?還請張員外勉為其難，再幫咱們一個忙。”

胡掌櫃一邊說一邊將銀票塞進張實手中。張實順勢接過銀票，裝作無奈地說道:“好罷，那我就厚著臉皮，再和老秦去打打擂台。”

張實說到這裡，轉頭向船頭望去。卻見船上並無一個人影，不過可以看到船頭擺放了一張方桌，桌子上擺了三牲祭品。胡掌櫃道:“老秦還沒有露面，方才幾個船夫將祭品擺了出來。咱們的行李都放在碼頭上，一會兒搬上去即可。”

張實道:“老秦這人最講規矩，辛苦幾位掌櫃在此稍候片刻。待時辰到了，他自然會讓咱們上船。”

宋掌櫃在一邊說道:“海上行船的船家與江上行船的船家規矩全然不同。不過這些人都是在風口浪尖上討生活，全靠著龍王爺賞口飯吃，規矩多些也不足為奇。前幾年我去嶺南販運藥材，到了一處叫做呂公嶺的地方。那裡有一條溪流，一直通到大山內部。深山人跡罕至之處，生有一種奇草，名為龍頭草，有止血奇效。只是若要到深山采藥，只能乘小舟沿溪流進山。那條溪流看上去水流舒緩，可是水下暗流湍急，一個不慎，便會被暗流卷入水底，即便水性再好，也無法逃出生天。只是龍頭草是世間罕有的奇草，一株便能賣上五兩銀子。是以雖然風險極大，前去尋找龍頭草的人絡繹不絕。當地土人也知道龍頭草能賣出大價錢，不曉得從哪裡學來的邪術，每當要進入深山挖掘龍頭草之時，便在溪邊殺一人祭水神，然後再將小舟放入溪流，往往能夠平安返回。只是他們不會殺族人祭神，而是偷偷潛往山外，趁人不備，誘拐、綁架孩童回來，充當祭天的活牲。唉，這些規矩不知真假，可是禍害平民百姓倒是真的。”

宋掌櫃話音方落，尹掌櫃在一邊冷笑道:“老宋，你這話可千萬別在老秦身邊說起。否則他定然以為你語喊譏諷， 輕則指桑罵槐羞辱你一通，重則將你趕下船去，這趟買賣你可就不成啦！”

眾人說話之時，卻見秦老五走上了船頭，向著眾人一拱手，口中說道:“讓各位久等了。咱們這就放下船板，請各位掌櫃上船。”

秦老五說完之後，便即退到了一邊。幾名船夫抬著長長的船板搭在了碼頭上。張實請胡掌櫃先上船，胡掌櫃推讓道:“蕭先生的事情還要麻煩員外和老秦說一聲，是以還請張員外先上船罷。”

張實不再推辭，招呼了厲秋風一聲，便即走上了船板。厲秋風跟在他身後，一步一步走上了大船。待登上甲板之後，張實將秦老五拉到了一邊，低聲說道:“老秦，胡掌櫃他們要多帶一人前往扶桑。”

秦老五一怔，道:“咱們的水糧都有定數，多了一人，只怕多有不便。”

張實冷笑一聲，道:“老胡說那人是白掌櫃家的帳房先生。其實我認得此人。他就是這些日子與老胡等人暗地裡來往的那個火器局的辦事之人。此人掩藏身份，要與咱們同行，定然另有目的。他鐵了心要和咱們同行，咱們定然攔擋不住。說不定他就是老胡等人背後的貨主，特意要跟在咱們身邊，監視咱們的一舉一動。不過此人與咱們同行也好，老胡他們便不敢打咱們的主意。方才老胡又多出了二百兩銀子，算做這人的船資。這銀子不拿白不拿，咱們二一添作五，各拿一百兩。不知道你意下如何?”

秦老五見胡掌櫃等人就要走上船來，隻得點了點頭，道:“既然張員外發話，我隻好答應下來。只不過須得讓人再下船去買些米面，以防萬一。”