鄭老三抖如篩糠,火光照耀之下,只見他臉色慘白,嘴角抽搐,似乎想要出聲哀求,卻又說不出話來。
鄭老大見兄弟嚇成如此模樣,急忙說道:“大小姐,您也知道老三是個膽小如鼠之人,平日裡樹葉落下也怕砸到腦袋。方才他不敢站出來,並非是不將大小姐放在眼中,實在是太過害怕,隻好躲在一邊。其實咱們對大小姐敬若神明,哪裡敢有半分輕視之意?這幾年老爺忙著做生意,要大小姐主持家事。自從大小姐統領全莊,咱們王家莊好生興旺。大夥兒都稱讚大小姐天資聰明,是一位能做大事的巾幗英雄,心裡只有佩服的份兒。”
他說到這裡,轉頭對站在四周的眾人大聲說道:“各位兄弟,我鄭老大這番話句句是實。若是言不由衷,叫我天打雷劈,不得好死!”
眾人見鄭老大如此模樣,紛紛出聲附和。鄭老大說道:“大夥兒既然都對大小姐口服心服,還不快給大小姐磕頭?”
眾人這才如夢初醒,紛紛跪了下來,“砰砰砰”的磕頭聲此起彼伏。厲秋風、慕容丹硯、蕭東、秦老五和三名船夫仍然站在當地,猶如鶴立雞群,多少有些尷尬。
厲秋風向那少女望去,只見她雙手叉腰,嘴角露出一絲微笑,臉上頗有得色。厲秋風心下暗想,這少女不過十五六歲,可是說話行事如此果斷,實在出人意料,與正德皇帝和柳飛煙的那個私生子倒有幾分相似。
那名少女見眾人紛紛跪下磕頭,冷笑了一聲,口中說道:“你們說得好聽,就是不知道心下到底作何打算!”
鄭老大聽出她語氣舒緩了不少,急忙大聲說道:“咱們忠心侍奉老爺和大小姐,若有半分虛假,人人不得好死!”
少女道:“好,各位請先起身,我有話說。”
鄭老大等人這才爬了起來,一個個垂手侍立,連大氣都不敢出一聲。
那名少女的目光自眾人臉上慢慢掠過。這些漢子無一人敢與她目光相接,見到她的目光轉了過來,便即低下頭去,臉上盡是恭謹的神情。第一中文
只聽那名少女說道:“各位都是我的長輩和兄長,按理說我不該直指其過。不過若是再放任不管,只怕咱們王家莊非得遭遇大禍不過。這幾年莊中暗流湧動,出了許多不端之事。我爹爹忙於生意,極少過問莊中的事情。別人以為他老人家是想多賺金銀,卻是看錯了他老人家。以他老人家積攢的家產,即便每日什麽都不做,卻也能吃香喝辣。他之所以還要四處奔波,那是因為這幾年咱們莊子人口增加了不少,若是不開源節流,只怕大夥兒吃飯都難。各位不妨想想,東遼縣是邊鄙之地,良田既少,商旅近於絕跡。東夷時時騷擾,盜賊更是猖獗。除了咱們王家莊外,東遼縣的百姓大半缺衣少食。若不是我爹爹想方設法,賺了銀錢來供養大家,只怕各位早就流離失所,每日為吃穿發愁了。”
她說到這裡,略停了停,這才接著說道:“我爹爹苦心經營多年,掙下了一份家產。他老人家心地善良,最見不得別人受苦。是以有了積蓄之後,先是將關內老家的王姓族人接到了遼東,聚居於王家莊。後來即便不是王姓之人,若是貧苦無依,到莊中討一口飯吃,他老人家也往往會點頭答允。各位拖家帶口住進了王家莊,每年莊子都給大夥分發糧食、銀錢,使得各位全家都能吃飽飯,有錢花,這是多大的善行?!”
少女一邊說話,一邊用目光掃視著眾人。鄭老大等人雞啄米般連連點頭,卻不敢說話。
只聽那少女說道:“只不過他老人家一片善心,有些奸滑之輩卻不體諒。正所謂君子可以欺之以方,我爹爹如此以誠意待人,小人卻以欺詐相報。這兩年間,莊中有偷雞摸狗的,有偷賣糧食的,還有開設賭局抽紅發財的。更有些奸邪小人,還與東遼縣一些地痞無賴暗中勾結,盜賣莊內財物。我早就想一掃頹風,重振咱們王家莊的聲名。只不過礙著各位都是我的前輩、兄長,不忍加以懲戒。隻盼著各位能夠天良發現,洗心革面。想不到啊想不到,有些人蹬鼻子上臉,竟然狂妄到想要一手遮天,架空我爹爹,在莊中為所欲為的地步。今日你們敢在莊內不向我爹爹稟報有客人來訪,甚至胡亂打人,明日就敢以奴欺主,凌駕於我爹爹之上。各位不妨想想,若是有官府要人來莊內辦事,像武老四這等奸徒狂妄行事,得罪了官府,那些齷齪官兒必定要伺機報復。到了那時,莊子大難臨頭,只怕各位都沒有了容身之處。對於這等奸徒,還能容忍他胡作非為不成?!”
鄭老大見機甚快,聽少女話裡話外都在指斥武老四,心下暗想,這兩年武老四在莊子裡飛揚跋扈,隱然以王家大管家自居。他每月的月錢比咱們高出一倍不止,可是此人兀自貪心不足。那些來求老爺辦事之人,想要拜見老爺,須得送給武老四門包,否則他便以種種借口將人趕走。除此之外,他還設賭局抽紅,輸打贏要。今日他在門房設局,咱們原本不想去。那是因為即便咱們贏了,最後還要輸還給他。否則他便要一直賭下去。此人如此蠻橫,無非是仗著他妹子是老爺屋中的侍妾武大姑娘。聽說大小姐對武大姑娘極為厭惡,早就想對武家兄妹下手。今日她借機要整治武老四,我萬萬不可觸了她的霉頭。武大姑娘雖然受寵,不過只是老爺的一個小妾,過了幾年年老色衰,只怕老爺一腳便將她踢了出去。大小姐可是老爺的愛女,是老爺的掌上珍珠。我要在王家莊平安無事地待下去,須得討好大小姐,為她辦事,替她出力,才能保得平安。
念及此處,鄭老大振臂高呼:“大小姐目光如炬,看清了這些小人的奸謀!這等奸徒,豈能容他在咱們王家莊作惡?大小姐盡可以發下話來,將這奸徒揪了出來!咱們將他活活打殺,以儆效尤!”
鄭老大這一帶頭,其余的漢子也紛紛大聲附和。不少人一邊振臂高呼,一邊不懷好意地看著武老四。有人心下暗想,你小子做了便宜大舅子之後,便在莊子裡欺男霸女,胡作非為,今日大小姐與你翻臉,看你還有什麽話說。
武老四此時卻也察覺情形不妙。他本是遼陽府人士,後來遭逢兵禍,全家逃到了東遼縣。一路之上多歷艱幸,父母先後死去,只剩下他帶著妹子逃到了東遼縣城之外。其時兩人貧病交加,倒在路邊奄奄一息。恰好王員外路過,將兩人救入王家莊,這才得脫大難。
武大姑娘頗有幾分姿色,吃飽飯後,略略梳洗打扮,卻也稱得上是一位美人。她做了王員外的侍女,每日侍候王員外。想那王員外的妻子已去世多年,尚未續弦,這樣一位美人天天在他眼前走來走去,如何忍得住?後來便收了武大姑娘做了侍妾, 雖然並沒有給她名份,不過王家莊上上下下都知道武大姑娘得了老爺的寵愛,對她都是恭敬有禮,甚至連如夫人都叫上了。
武老四初入王家莊,尚能小心翼翼,不敢有絲毫囂張之舉。後來沾了妹子的光,便也驕橫起來,竟然以王員外的大舅子自居,糾集了莊中十幾名孔武有力之徒以為羽翼,在莊內橫行霸道,多有不法之事。有人不甘心受他欺侮,向王員外揭發武老四的諸般惡行。只不過大半都被武大姑娘壓了下去,有幾次王員外因為武老四的事情動怒,武大姑娘便使出了媚惑功夫,大吹枕邊風,盡施床上技,事情便也無果而終。武老四反過手來,對揭發他之人暗施報復,害死了好幾個人。時日一久,再也無人敢與他作對了。
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