從宗族裡逃出來已經有十多年了，九希正南甚至改名為南宮鳩，在沿海城市隱姓埋名，他從來沒有告訴過別人自己的家鄉情況，便是妻子也僅僅知道他來自於內陸，而他們的女兒在這一年剛剛滿十歲，他怎麽也沒想到，自己的宗族還能找到自己。

原以為宗族的人找到自己是為了進行懲戒，然而來的人卻告訴他，宗族內的長老們從來沒有想過要懲戒自己的孩子，某種程度上來說，他們的做法不過是為了讓九希正南有個完全離開宗族的理由而已，讓他可以找尋屬於自己的生活。

整個宗族從古老的時代開始就背負了沉重的守護職責，一代又一代，長老們也想給自己的孩子卸下擔子，卻又無法直說，畢竟能離開的只能是一小部分，其余的人依然需要承擔那份責任。

本來，或許真的一輩子都不會有人來尋找九希正南的，然後宗族內出了些大事，在九希正南等人離開宗族後不到兩年，瘟疫就籠罩了整個宗族，雖然宗族撐了過來，可宗族內的人口直接折了大半。本以為這只是天災，然而去年，瘟疫又一次席卷而來，四個長老這才揣測是某種詛咒，他們需要去另一處族內守護的秘地找尋答案，簡單留下了一些信息後，帶著部分族人前往秘地，自此杳無音信。

這一年，宗族內群龍無首，太多人惶惶不安，甚至有那麽一些開始認為是九希正南等人觸犯了宗族多少年的規矩，才引起了他們所守護的那些事物的詛咒，連長老們都失了聯系，唯有找到九希正南等人，讓他們前去秘地受懲，才是解脫。

這也是宗族裡的人來找九希正南的原因，他希望九希正南能夠回去，隨第二批宗族裡的人，前往秘地。當然，對方也給了九希正南選擇的權利，他可以當做什麽也沒發生過，繼續過他的日子。

大概是內心的煎熬，又或者是對宗族的情感，考慮了一天一夜之後，九希正南對妻子和女人保證，最多兩年便會回來，就跟著宗族的人回到了自己的故鄉。

這一回，卻再也沒有能夠踏上回家的路，而是越走越遠。

回到宗族九希正南看到的是被瘟疫摧殘的毫無生機的村落，連他自己都不知道這瘟疫是否和他們闖入秘地有關。可既然已經回來了，這一趟終究是一要走的。

由於宗族裡的人手不足，加上回來的九希正南，這一行只有十多人，而十多年前和他一起闖入秘地的那幾個夥伴，一個也沒回來。九希正南沒有去詢問這其中的緣由，有些事情，有些人，各有生活。

按照宗族裡長老們留下的信息，宗族所守護的秘地一共有三處，九希正南當年闖入的離宗族所處要近的多，而長老們前往的秘地卻在大山深處。

山路並不好走，十多年不在宗族，身邊的人說眼熟的都沒兩個，大部分面生的很，加上各自都有負重，一路上很是冷清。

九希正南把每個人的長相都過了一遍，除了來找自己的那位，只有一個大概六十多歲的老者他知道，那是宗族裡的一位大祭司，很多年前就開始負責宗族裡的各類祭拜活動。別看他已經六十多歲了，在山路上行走的速度卻一點兒也不慢。

多半是算熟識，九希正南就一直跟在了大祭司的背後。

“我記得，你叫正南吧。你父親是光磊。”

約麽三個多小時後後，大祭司第一次開口。

九希正南忙點點頭，在宗族裡，大祭司雖然比不得長老的地位，卻也有這不俗的身份。能記得自己的名字，換做沒離開宗族之前，這可是好事。

“可惜了，

光磊去的早，那時候我還常常和光磊說，說你們家正南悟性好，等我老了，就把司祭司的位置傳給正南。誰成想……不怪你，年輕人，有好奇心是正確的。可是，你不該私自去闖咱們的秘地啊。那不該是常人去的地方。”聽著大祭司的話，九希正南回想起當初和同伴進入那個秘地的事情，腦門子上的冷汗立刻鋪了一層。逃離宗族不僅僅是因為宗族裡的那些懲戒，還有在秘地裡看到的東西。

便是回想，九希正南依然能感受到當初的那種……恐懼。

或許真的是因為自己等人的私自闖入，才招來了瘟疫。

大抵是看出了九希正南突然臉色有些蒼白，大祭司招招手，讓所有人在原地稍作休息。

這深山，平常根本沒什麽人，那秘地作為秘密自然也不會常去，路都得靠自己開。何況這個季節，正是植被茂盛的時候，就算是之前長老們已經進去了，也依舊是荒山野嶺。想要當天趕過去是不可能的了，這夜裡必然要在山中住上一夜。

“你不好奇，我是如何尋到你的嗎?”

等所有人各自休息的時候，九希啟黎坐在了九希正南旁邊，他就是找到九希正南的那位。

九希正南搖搖頭，他的確有好奇，自己隱姓埋名，宗族也不可能有人手出來盯著他吧。

九希啟黎並沒有直接說明，而是把目光引向了那位大祭司，然後悄悄拍了拍九希正南的大腿。意思很明顯了。

大祭司！

九希一族在知慶元府生根，開枝散葉已經不知道多少個年頭了，如果不是為了守護秘密，早已經成為巨大的勢力了。可就算是如此，九希一族在知慶元府也有著三個鎮子，二十個多個村落。最高時期，人口近三萬。然而，這樣的大群體，卻一直維持著自己的規矩。四個長老處於領導層，四個大祭司則掌握著信仰。一代代傳承至今。

和管理著整個九希一族的生息繁衍的長老不同，大祭司才是整個部族裡最神秘的職位，每一代大祭司在死亡的前一年才會選擇自己的弟子，而一旦選擇了弟子，大祭司必然會在一年後離世。族內都傳說大祭司能夠看到未來，具有法力。

若這是真的，那麽能夠找到他九希正南，好像也解釋的通了。

只是……這位大祭司為什麽要告訴他曾經想要收他為弟子呢?若是當初自己沒有闖入秘地，這位大祭司就可能會把祭司的位置傳給他?聽他的語氣，他好像和自己的父親很是熟悉。

父親?

九希正南迷茫了一下。

他的父親叫九希光磊，在他尚且幼年的時候，就去世了，怎麽死的不知道，便是母親都說不清楚。有時候說是去山裡伐柴的時候被野獸咬了，有時候又說是跌入山澗了……連屍骨都沒有。這可能也是九希正南從小就畢竟反叛的緣故吧。

正迷茫，大祭司卻在飲了一些山泉後，走到了九希正南身邊。

“在往前趕兩個時辰的路，就到了我們今晚要休息的地方。到時候，你單獨跟我出去一下。”

九希正南點點頭，沒有問要做什麽。

之後的路途依然沉默，直到眾人的視野內出現了一座奇怪的山包。

由於是夏季，周圍的山上都布滿了綠色，偏偏這座山包光禿禿的，別說樹木了連根草都沒有。到這裡，大祭司停下了腳步，讓其余人先行往前，在這個山包後面有一個山洞，那裡便是他們今晚要休息的地方。而大祭司自己則帶著九希正南爬上了山包。

站在山包的最高處，大祭司環顧四周，然後伸手對著虛空抓了一把，放在鼻子前嗅了嗅。

此時已經到了傍晚，周圍的光線明顯暗了許多。

“你知道我為什麽要把你叫出來嗎?”

九希正南學著大祭司的樣子站在他的一側，望著周圍的一切，他自然不明白這位大祭司的意思。但奇怪的是，他看到山包以外的山林竟然升起了許多的霧氣。

深山裡一般在清晨或者傍晚會有霧氣，那主要是因為溫差之類的緣故。九希正南原本就住在離山很近的區域，對這些還是知道的。可不知道為什麽，這些霧氣非常的奇怪。

霧氣來的悄無聲息，從大祭司帶著他登上山包還沒有半分鍾，就已經從四面八方圍了過來，片刻間就籠罩住了山包下面所有的山林，放眼望去，仿若腳下登上不是山包，而是什麽高峰山巔，眼前的濃霧完全是一片雲氣繚繞。

這是一片奇景，哪怕是遲個幾十秒，可能都看不到這種奇特景色生出的過程。

“這……”

“山蜃。”

九希正南怔了一下，他倒是聽過這個名字，是他小時候，他的母親給他說的故事。說是深山裡面有各種妖怪，這山蜃就是一種。沒有人真的見過這種東西，它們喜歡用濃霧把自己的獵物圈起來，那些霧氣會迷惑視線，讓人或者動物在裡面轉的筋疲力盡，然後成為山蜃的食物。

想到這兒，九希正南恍然大悟。

他看了看腳下山包，山包上的土壤顏色非常不自然，和別的地方是完全不一樣的，明顯是人為。很可能的就是為了讓這個山包周圍不生植被，也就空出了這麽個地方。假若那個山蜃真的存在，它或許不僅僅是倚靠霧氣，可能還需要植被來配合霧氣產生擾亂視覺的作用。這樣一來，這山包便成為了相對安全的地方。

“看來你明白了。”

大祭司晃了晃手中一直握著的一根枯木杖，杖頭掛了一個小布袋，被他這麽一晃，那布袋裡發出了莎莎的聲音，就像是裝了不少的細石。

“我……我不明白。”

九希正南的迷茫更甚。他不明白大祭司帶他看這些，又告訴他這些的意義。

“這山蜃存在了不知道多少年，之後也不知道會存在多少年。曾經為了秘地，宗族裡不是沒有想過要除掉這隻山蜃，但沒有一次成功過。對比於我們的力量，山蜃就是怪物。我們生活在怪物的腳下，能做的不是抵抗，而是尋求另一種方式的共存。山蜃的存在幫我們為秘地增加了一道屏障，這座山包便是我們與山蜃共存的方式。我們從它身邊路過，不爭不奪。”

“它以它的生存方式繼續在世間活著，我們以我們的生存方式，承擔著我們的責任。我們是人類，抵不過它們這樣的存在。都是為了活著而已。”

大祭司的話裡好像有很深奧的東西，可九希正南卻聽不懂，或者是他不想懂。他只是看著那茫茫的霧氣發呆。 但隨後，大祭司告訴了他一個並不是很好的信息。

“你的父親……當初也參與了這座山包的修建，只是……當時山包並沒有完成。”

話裡的意思不言而喻。九希正南的父親並不是因為在山裡伐柴或者調入山澗的，而是為了修造這個山包，被那個山蜃給殺掉了。

“原來是這樣。可那些秘地本就不需要進入。修造這個山包的意義何在?若那個山蜃有危險，完全可以繞開，或者……等等，我明白了，我明白了。修造這個山包根本不是為了在山蜃的區域內留下一個安全的區域。而是為了困住山蜃，把山蜃釘在這裡，讓它成為守護秘地的屏障。是吧。”

“你的確聰明，的確是這樣。你父親的事情，只是個意外而已。他是宗族裡最優秀的【造師】，原本你應該繼承他的衣缽的。只是你的父親並不願意在讓你踏入這些事情。你私闖秘地，也是因為你父親的緣故，長老們才不追求你的。可也正是因為你闖入了秘地，才需要你回來。我想，你應該在那個秘地裡看到了很多不該看到的事物了吧。不是我們願意一直守護著這些秘地，而是因為，這個擔子，我們卸不下來。”

大祭司搖搖頭，黯然的走下了山包，走向山包後面的山洞。

九希正南卻站在原地沒有離開，他不知道自己該做出什麽樣的反應。按道理來說，他的父親死在這裡，他應該有所憤怒，可實際上並沒有。只是有種無奈，和悲涼。對自己的，也對宗族的。

好在，他還有自己的家庭，妻子，女兒。這是他的希望，也是未來。