第五四七章設局

　正惶恐間，又有傳聞四起，說是馬提督已經在後衙自盡，也有人傳言他已經連夜逃之夭夭……

　正當大家驚懼未定、惶恐不安之時，他的親信副將崔獨眼卻忽然出面，遣人四處分發請柬，說是晚間要宴請城中的官紳商戶，再次商討“襄助守城”之事。

　這下，“謠言止於智者”了。

　中軍副將既在，新近才奉命鎮守南城的那個孟參將，也正派人在街道上彈壓亂兵――這兩個人都是提督大人身邊的“紅人”，再加提督府的一票幕僚們也都在，馬提督逃走一說，似乎是不攻自破了。

　不過，謠言既破，崔獨眼此舉卻又引起了接到請柬的城中商戶們的不安――這是黃鼠狼給雞拜年的節奏哪！

　然而，面對虎視眈眈來“請”的校尉和兵丁，大夥卻不敢說不去，便是裝病，也要抬著去。

　王略雖不算大戶，但他亦是米糧商會的會董之一，自然亦在被邀請的范圍之內。

　他的妻妾更加愁眉不展起來，顯然，這意味著至少又要大大的破財，搞不好還會有更大的災禍。

　王略的擔憂比她們還要遠甚，雖然言行舉止一如往常，其實他的心裡，比外表要緊張得多。

　馬進寶的宴席自然是鴻門宴，但是更為可慮的，仍然是他的那條燒城毒計。

　雖說韃子大軍全被堵在了城內，點這把火並不容易，但這幫子下作的玩意，什麽事乾不出來?

　萬一他們狗急跳牆，真的放起一把大火，那就不是破財的問題了，而是闔家老小以及夥計們的性命！

　他們居住的這一帶，就在城牆根下，往前不遠便是挹江門碼頭，因背靠城牆，三面環水，平日裡極為繁華，整條街上多的是殷實商鋪。

　但是，眼下的挹江門空無一人，大小船隻早已被搜羅一空，一旦城中大亂，這裡便是首當其衝的死地，僅僅靠街柵和看守的壯丁，能不能護得住街坊們的安全著實難說……

　苦思良久，王略還是參不透馬進寶的心思。

　他若要放火燒城，便根本無意守衛，何必再多此一舉，開什麽宴會來要求大家“襄助守城”?

　這場所謂的宴會，應該只是緩兵之計……

　思來想去，王略決定小心為上，先把善後事務交待給萬壽祺。

　於是，他叫阿全請來了萬先生。

　“……家裡的事情，就拜托你了。”

　“王兄放心，在下一定護得大夥的安全。”

　萬壽祺也是一臉的凝重，他的一家老小，也全在這裡。

　“家中別的一切都不要緊，只要人平安無事就好！”

　王略再三叮囑後，這才起身，帶著幾個夥計，坐上一頂涼轎出門去了。

　現在去赴宴為時尚早，何況，到底要不要去赴宴他還沒下決心，王略決定，先出門親眼觀察一下局勢再說。

　事實上，他也聽說了，從一早上開始，馬進寶就沒有露面，先是推說晚上睡遲了，到了中午又說“身體違和”，突然之間又邀請大家去赴宴……

　忽然，王略意識到，極有可能馬進寶昨夜便已經出城逃走，今天這一系列的花招，不過是在拖延時間，讓城中的官紳百姓以為他還在城中“主持大計”。

　若真如此，宴會上他再不露面，這個空城計必然要破滅……

　心念及此，王略忽然驚出一身冷汗來:“難不成，宴會開始之時，便要放火?”

　這次收到請柬的，都是城中的“鄉賢”一類的人物，雖說沒有縉紳一級的大人物，但也多是這揚州城裡有點實力和號召力的人，尤其在那些強行集中起來的壯丁們中間，很有一定的號召力。

　如果這些人亂起來，對抗馬進寶留在城中的那些綠營，還是有可能的。

　所以，馬進寶必須設這麽一個局！

　王略心頭一顫，搞不好，他們一進去，門就會鎖上，然後便是一場“火燒會場”的把戲，把這些“鄉賢”們全部燒死，至少也燒個失魂落魄，倉促間無法組織起抵抗來……

　想到這裡，王略渾身發冷。

　既如此，自己的計劃，要立刻發動才行！

　事不宜遲，他招過阿全，吩咐道:“快！送我去程老爺府上！”

　這個程老爺，不僅是米糧行會的會首，又是揚州南城的總甲，雖無功名在身，卻是在揚州府能呼風喚雨、黑白通吃的著名“鄉賢”。

　他不但能號令在南城征發的壯班，還多少能影響到一些本地漕兵的動向。

　只要能立刻說動他，至少南城一帶的局勢，便有把握穩住！

　想到這裡，他愈發焦急，頻頻催促夥計們加快腳步。

　……

　孟鐵頭雖然也一早便到了提督衙門，但枯等半日，聽說軍門大人一時不能會客，便又回了南門。

　得知汪千總正帶著一隊新軍巡查街道、維持治安後，他稍稍安心，得到了這個勤勉又能乾的部下，許多事情不用他親自操刀。

　又巡視了一遍城頭的防務，召集幾個小軍官訓勉了一通，他便匆匆回到了自己的臨時下處。

　這是離南門不遠的一個簡單的小院子，昨天下午，他的部下汪繼軍剛剛命人騰出來的。

　尤黑子只剩一口氣了，可他還佔著那座毀成半拉子的敵樓，他這個新上任的南城守將，總得有個召集部下們議事的地方。

　與其他將領不同，他在揚州並無家眷，除了三兩個僮仆，他孑然一身了無牽掛，因而，他對住所不大講究，駐扎西門的時候，大多時候更是直接下榻在兵營裡……

　他並不打著要跟隨馬提督逃命的算盤， 事到如今，生死於他來說，已經不是最要緊的事了。

　大敵當前，他也沒心情在提督衙門的花廳上，和一乾幕僚們喝茶嗑牙、高談闊論。

　不過，孟鐵頭也沒閑著，回到下處後，略作思忖，他便攤開紙墨，開始寫信。

　他寫的與其說是書信，倒不如說是對於浙江戰役以來，一系列戰鬥教訓的反思。

　雖然這些戰鬥他大多沒有親身經歷，但也是仔細搜集過參戰官兵的見聞的，特別是昨天剛敗的城西奪門戰，他昨晚仔細地詢問了汪繼軍整個過程，其中，對明賊以少勝多、反擊成功的情景，他問得尤其仔細。

　寫好了幾頁，他便吩咐身邊的僮仆謄抄數封。

　這些書信，他打算找一個可靠的親兵設法帶到廬州，再托友人轉送京師，分別送給幾個師友，他們多在各衙署中為官為幕。

　多些人知道明賊的底細總是好的，他想。