第五四九章君之視臣如土芥

　壞了！被這老狐狸發現了！

　孟鐵頭心頭一跳，連忙圓道:“這是謠言！軍門是個厚道人，不會出什麽絕戶毒計的……”

　說這話的時候，他自己都覺得臉皮發臊。

　“說是有人向軍門大人獻策……”

　程老爺抹了把鼻涕，哭訴道，“收繳百姓存糧，征召全城丁壯編入勇隊，還要驅逐老弱婦孺出城……這三策，小人等都以為不妥啊！”

　一聽沒有提到燒城，孟鐵頭不由松了口氣，心想，這三條計策許是真的。

　只要不是燒城，無論怎麽毒辣的計策，總還能找到托辭！

　即便驅逐婦孺出城這一條，看似殘忍，至少也算是給了她們一條活路不是――明賊素稱“仁厚”，不會有屠戮百姓之舉，說不定還會救濟……

　看來，既然來的都是“鄉親父老”，他多少得裝模作樣解釋一下，與明賊爭一下民心了。

　“城內的存糧被奪，民心必喪……”

　然而，還沒等他開口，程老爺卻搶先嚷道，“丁壯編入守城雖可，卻多是未經戰陣之人，上陣也不過徒填溝壑而已，再者，驅逐婦孺老弱出城，城內丁壯豈肯冒死守城?”

　“程老爺所言極是，可這畢竟……只是流言哪。”

　孟鐵頭心想，反正你也拿不出證據來，只要一口咬定是謠言，你也說不出什麽來。

　“孟大人怎麽還說是流言！”

　程老爺跺腳道，“如今兵丁們已經上街，正在挨家挨戶地搜索糧食……說是搜索糧食，都在趁機劫掠啊！”

　似乎是為了印證他說的話，遠遠的突然傳來一聲淒厲至極的尖叫聲，隨即又嘎然而止，驚得眾人都一個哆嗦……

　“孟大人，如今明賊尚未破城，這揚州可就要淪為人間地獄了呀！”

　孟鐵頭面皮紫漲，眼中幾乎要冒火。

　這幫蠢貨！真是成事不足敗事有余！

　這明賊還沒怎麽地呢，居然自己先大掠起來，事情發展到這個地步，還守個屁的城啊！

　他咬咬牙，大喝一聲:“汪千總！”

　“標下在！”

　身後的汪繼軍應聲閃出。

　“你速帶弟兄們上街彈壓！不許亂兵劫掠！”

　孟鐵頭大聲道，“提督的令箭就在書房裡，你取了去！”

　“嗻！”

　“此事我尚不知情，至於外面的亂兵劫掠，定非軍門之命，”

　吩咐完，他轉頭對程老爺道，“你們稍安勿躁，我這就去提督衙門面見軍門，定要討個說法。”

　“多謝孟大人。”

　一乾人又要下跪，孟鐵頭再也無心和他們敷衍，揮了揮手，自顧自地叫人備馬。

　眼見著孟鐵頭領著幾個仆役親兵打馬飛奔而去，一乾前來“哭訴”的“鄉賢”也趕緊一哄而散――家裡指不定變成什麽樣了。

　唯獨程老爺和混在人群中的王略卻並不著急。

　“老弟，你說的沒錯，”

　程老爺的臉上，流露出了驚恐和狠毒混雜在一起的神情，“這幫韃子真不是東西……真真的臉白心黑！”

　王略既喜又憂，喜的是程老爺完全相信了他的話，憂的是，留給自己的時間著實不多了。

　他做出一副憂心忡忡的表情:“事到如今……”

　“他不仁，我便不義！”

　程老爺咬了咬牙，恨道，“我等小民，大不了重做大明子民！”

　“當誰的子民不要緊，眼下的局面……”

　“你且和老朽回去，咱們再商議！”

　……

　孟鐵頭飛馬急奔提督衙門。

　一路上，他注意到，街面上的秩序的確又亂了許多。

　沿街有許多亂兵，有的肩扛有的手拎，既有成包成袋的糧食，亦有各種細軟，還有的兵丁拉扯著婦人的頭髮，拖拽著被打得遍體鱗傷的女子蹣跚而行……

　換做在平日，孟鐵頭必要上前喝斥一番，然而此時他已顧不上這許多，他一口氣奔到了衙門，跳下馬，丟下韁繩便往裡衝。

　孟大人是提督府的“紅人”，仆役親兵們都沒有攔阻他。

　他繞過花廳，一口氣闖進了後面的簽押房，卻沒有見到馬提督，只看到那個中軍崔副將正獨自飲茶，神情自若。

　孟鐵頭顧不得客套，問道:“軍門大人呢?我要即刻面見。”

　“大人身體違和，正在休息，”

　崔獨眼卻翻了個白眼，乾巴巴地道，“兄台有什麽事，與我說也是一樣的。”

　孟鐵頭與崔獨眼素來不和，但是崔獨眼的地位，又比自己高得多，要見馬進寶，還真得過他這一關。

　孟鐵頭隻得按下急迫的心情，問道:“晚間要宴請城中大戶赴宴，共商守城大計，有無此事?”

　“確有此事。”

　“說是席面上要公布三件守城之策，叫大戶總甲一體遵循照辦……”

　“亦有此事。”

　“這麽說，”

　孟鐵頭眉頭緊蹙，板著臉道，“收淨民間存糧，盡驅丁壯為兵，驅逐婦孺老弱出城，都是真的嘍?”

　崔獨眼聞言稍稍一怔，旋即又點了點頭:“這也是真的。”

　“如此說來，余姚縣葉老爺獻的計是不用了?”

　崔獨眼放下茶盞，不緊不慢道:“孟大人，這三策都是死守城池之計，不正合你的心意麽?”

　孟鐵頭一愣，這話的確不錯。

　只有死守城池才會用這三策，不然一把火燒了，還費這些勁做什麽?

　“可這樣做，軍門大人是要失民心的呀！”

　“都什麽時候了，民心不民心的還有個屁用！”

　崔獨眼斜勾著眼，冷聲道，“這揚州城中暗流湧動，大家小戶，大約早已預備下藍布紅紙、香燭蠟扡，只等著迎接天兵入城、重歸大明啦！”

　“話不能這麽說，”

　雖被搶白，孟鐵頭卻不依不饒，“自官兵入城以來，軍紀敗壞，一日甚之一日，說是來衛城護民，不如說是來殃民的！上到縉紳大戶，下至黎庶小民，無日不受其害！今日之局，難道不是咎由自取麽?”

　“迂腐！”

　崔獨眼鐵板著面孔，卻不打斷他，直到他說完，這才譏諷道，“你真以為，若不是懾於鐵蹄之威， 這些南蠻子能心甘情願做我大清的順民?”

　“萬事皆有因，事在人為！”

　孟鐵頭書呆子勁頓時上來，辯駁道，“聖人有雲:君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇……”

　“你……”

　崔獨眼說不過這個酸子，冷冷一笑，反問道，“既如此，孟大人定有守城妙計囉?”

　他這一問，孟鐵頭頓時語塞。

　崔獨眼的話沒錯，能用的辦法都已用過了，明賊大軍還沒到，這揚州城便已戰不能戰，守不能守，眼看到了山窮水盡，窮途末路的地步了。

　若說有什麽最後的辦法可以保全城池和百姓，那就只有開城投降了。

　心念及此，孟鐵頭悵然若失，愣在當場。

　“投降”這兩個字，他無論如何說不出口……