第五二一章精銳盡出

　來的這員千總，名叫焦二勇。

　焦二勇身材魁梧，三十郎當歲，正是一名軍官的黃金年齡。

　他本是駐守福州的一名綠營軍官，自從福州失守，他從死人堆裡爬了出來，隻身逃回浙江後，卻一直鬱鬱不得志，並不招人待見。

　不久前，明賊一鼓作氣攻打杭州，他隨著大隊稀裡糊塗逃過了長江，被陳錦當做包袱甩給了馬進寶。

　馬提督倒是正缺軍官，便給了他數百漕兵，支使他隨一名參將去通州駐扎。

　此番，明賊渡江來犯，馬提督苦無對策，無奈之下決定收縮兵力，焦二勇所在的隊伍接令連夜開拔，奔赴揚州協助“剿賊”。

　雖說仕途不順，這個焦二勇卻素來有雄心，並不甘心沉淪，來到火器營後，便與孟鐵頭一見如故，立即接手了訓練。

　這一來，汪繼軍將這混編部隊作戰的方式，在紙面上逐一繪出後，便由焦二勇再逐一落實訓練。

　焦二勇練兵倒是頗有章法，很快，數百人的隊列便能做到進退有據了。

　然而問題又來了，汪繼軍學來的，也只是一點毛皮，最大規模的合練也不過連級隊形，五百多人的隊形該如何配合他也不知道。

　無奈之下，三個臭皮匠隻得摸著石頭過河，漸漸的，居然也將這種陣形的運用摸索了個七七八八……

　可惜，他們沒有更多的時間了。

　大股明賊突然從黃河登陸，雲梯關和山陽等地相繼陷落，消息傳來，馬進寶大驚失色，對付南邊的小股明賊尚無良策，一旦北路大軍南下，揚州便會遭受南北夾擊，成為一座孤城……

　手忙腳亂之下，火攻之策又提前泄露，招致明賊連夜堵城，以至於馬進寶不得不孤注一擲，動用全力搶奪水西門……

　……

　啟明星從地平線升起的時候，孟鐵頭匆匆回到了西門。

　喘息未定，他便招來汪繼軍和焦二勇，向他們傳達了馬提督的作戰令，命他倆從速準備。

　登上城樓，望著城外若隱若現的樹木輪廓，孟鐵頭心情複雜……

　方才，馬提督單獨將他留下，向他交了老底，說是此戰事關生死，他要親自前來督戰。

　“明日一戰，不求全殲這股明賊，只要能將之驅散，你便是大功一件，”

　馬進寶目光陰晴不定，咬了咬牙道，“為奪回出城通道，便是將火器營全部拚光，我也在所不惜！”

　一聽這話，孟鐵頭當時驚得差點下巴都掉了。

　原以為，提督大人留他秘授方略，必然有“保住新軍”的意思在內。

　他知道，這支不過五百多人的隊伍，雖然不全是用燧發槍武裝起來的，卻是馬進寶極為看重的。

　這支人馬自成立起，連兵械帶軍餉夥食，已經花去了上萬兩銀子，馬進寶必視若珍寶，要他打仗的時候“小心使用”。

　想不到，這位他一直暗中腹誹“以爭權奪利為能事”的大員，如今竟有這般的氣魄……

　心驚之余，孟鐵頭不由得暗暗佩服。

　“卑職定當不辱使命！”

　見馬提督有如此決心，孟鐵頭心頭一緊，當即鄭重應諾。

　天一亮，他的這支編成不久的火器營，便要作為馬進寶的王牌之一，在水西門和明賊決一死戰了。

　“可惜新軍尚未練成，又只有區區五百人……”

　孟鐵頭臉色嚴峻，心裡暗暗覺得遺憾。

　自己和汪繼軍、焦二勇三人耗盡心力，花費巨萬訓練出來的這支軍隊，恐怕並不能起到什麽決定性的作用。

　好在，擔任突擊的不止這五百新軍，馬進寶精銳盡出，派出了他的三千中軍督標，由崔獨眼指揮。

　三千戰兵的實力，在明末已是很大的戰力了，無論明軍還是清軍綠營兵，許多總兵能夠倚重的戰力，實際亦不過二三千人。

　馬進寶此番投入了如此的本錢，孟鐵頭深感事態嚴重，除了督促將士們“死戰”，再已別無他念。

　……

　天色微明，提督府內已是人聲嘈雜。

　馬進寶一夜未睡，此刻，他正斜靠在太師椅內，閉著雙眼等待天明。

　“老爺，”

　一個仆人躡手躡腳進書房稟告，“一切都準備好了，是否即刻出發?”

　馬進寶睜開眼，疲憊地揉了揉太陽穴，聲音嘶啞地說道:“出發吧……”

　腦袋瓜子昏沉沉的，兩側有點疼，自從明賊揮師犯境以來，他就沒睡過一個安穩覺，總是很晚睡著，很早便驚醒過來。

　事實上，自入駐揚州以來，面對這座數年前被多鐸一把大火摧毀過的城池，一直讓他寢食難安。

　一方面，因地理位置的關系，揚州作為鹽運中心的地位不可動搖;但另一方面，與之前相比，揚州府的元氣遠未恢復，城鄉不到二十萬的人口，害得他有心擴軍卻根本無法招募到足夠的兵丁。

　當然，如今看來，即便招得到兵員，也來不及了……

　按理說，為了確保自己能繼續混下去，揚州是非守不可，可如今明賊勢大，他不得不采取兩手準備。

　一方面，便是采納余姚縣令葉斌的獻策——燒城和堅壁清野。

　葉斌的方略是這樣的:南城面臨運河，乘船而來的明賊，必定會選擇在比較開闊的南城主攻，所以，故意賣個破綻，將駐守南城的精銳悉數撤走，引誘他們進城，然後便在城內四處放火，趁他們大亂的時候再返身廝殺。

　萬一大火之下的襲擊沒有奏效，就從水西門突圍，也可給明賊留下一片灰燼。

　這是一條相當毒辣的計策，縱然明賊能夠奪下揚州，也是一座遍地焦土的空城，既無糧草，也無財帛。

　大亂之後，城中百姓必然死傷枕籍，加上天氣炎熱，到時候瘟疫一起，明賊萬難立足。

　雖說揚州府物產豐富，但是，自東台和如皋以東多是鹽鹼灘塗，並非產糧區，一旦揚州的屯糧焚毀一空，便有數萬難民需要救濟，又加各地駐軍早已撤防，失去控制的鹽民缺衣少食之下必生禍亂， 明賊即要四處調糧，又要沿途彈壓，兵力必然十分吃緊，到時候，恐怕除了退兵再無他策……

　另一方面，則是心腹戰將崔獨眼的守城策略。

　崔獨眼不大讚成放火燒城，這倒不是他憐憫百姓。

　他只是認為，且不說這火攻之計對明賊有沒有用，以揚州城守軍的組織水平，大火一燒，怕是明賊沒亂自己就先亂了，到時候必定一潰千裡。

　崔獨眼的主意，是依靠揚州的地形和城防固守待援，只要安排得當，保持與廬州的聯絡，守它個把月問題不大。

　在他看來，揚州城內物資充足，牆高城堅，又有守城大炮助陣，明賊雖凶，除非一鼓作氣破城，若是長期圍困，未必能困死城池。

　再強的軍隊，面對如此堅城，想要速克城池，一樣得冒著炮火爬牆，但他們人少，又是孤軍遠征，必定經不住消耗。

　更重要的是，一個月之內，洪大人的援兵必至……