任藏老爺有五兒五女。正房夫人生有三女，二夫人是倆兒一女，三夫人倆兒一女。老爺最疼愛的是尕女貂嬋。重要原因是尕女和他的容貌比較相近，其次她是正房所生，還應了“天下父母都偏愛老小”的那句話。

　　任藏府出了這樣的大事，老爺煩煩躁不已，萬般無奈。一般家庭想開了也好辦，在本地不能再嫁，只有把女兒嫁到外州縣，當妾當填房由她去，大不了全當沒有這個女兒。可是任藏家族的女兒，尤其是貂嬋這樣的人品，那是絕對不能去當妾當填房。有了這樣的觀念，退婚不光是貂嬋的災難，也是整個家族的災難。

　　任藏老爺吩咐大兒子，把仆人們集中起來，代替自己的傳話:這件事對貂嬋保密，誰要是泄密，趕出家門不說，還要收回租地。盡管貂嬋終究要知道自己被休，可父親不想讓女兒過早承受痛苦，能瞞多久就瞞多久。

　　臨洮人一般炕上用餐，一年四季都是如此。除了夏季，別的季節都是火炕。所謂火炕就是屋外有個炕眼，往裡面塞進碎草點燃。

　　春夏的炕上隻放一矮桌，秋冬還放火盆，炕桌和火盆差不多高，不到一尺，大小不一。大戶人家的炕桌和火盆較大。

　　在炕桌上用餐是男人的專利。年輕女人只能在廚房用餐，當她熬到當婆婆，才有資格和丈夫一起用餐，那也不能和丈夫平起平坐。丈夫雙腿盤坐在炕桌前，她只能跨坐在炕沿，一條腿在炕上，另條腿吊著。女人只有獨自或與同性才坐炕，那也不能雙腿盤著，雙腿盤著坐炕是男人的專利，她只能雙腿伸到一個方向，重力多半在一邊胯骨上，久坐很吃力，沒男性時她可以隨便一些，也就是說雙腿可以變換方向，這樣才不至於費力。

　　任藏老爺一年四季輪換在夫人和兩個妾的屋裡用餐。今日破例，他到誰的屋裡也沒去，也就是說他一天沒吃飯。當然了，大夫人也是一天沒吃飯。

　　傍晚，老爺走進二夫人的屋裡，一眼看見二夫人和三夫人坐在炕上說話，倆人的神情舒展，看不出一點憂傷。老爺心裡不悅，一個念頭掠過腦海:貂嬋不是她們親生的。

　　兩位夫人一見老爺，急忙爬下炕，叫了一聲“老爺”，恭敬地站在炕邊。

　　二夫人小心恭維道:“老爺，炕上坐，炕熱得很。”

　　老爺不吭聲，往太師椅上一坐，臉色陰沉，雙眼望著地面，一副心事重重的樣子。

　　老爺一年四季在三個夫人屋裡輪換睡覺，三夫人便以為老爺要在這裡過夜，想悄悄溜走，輕輕移動腳步，沒走幾步，老爺說話了:“你別走。”

　　三夫人嚇了一跳，那敢再動，像做錯了事的孩子，低頭站著。

　　老爺的口氣裡充滿了不悅:“你兩個關系好得很，見天在一起。”

　　三夫人謹慎地說:“一天沒乾的麽，在一起說話熬日子。”

　　“沒乾的?”老爺冷笑一聲說，“我看還是把丫環仆人打發走，這樣你們就有乾的了。”

　　二夫人見氣氛不對，這才想起給老爺沏茶遞煙鍋，她才開口吩咐丫環，就見老爺擺擺手，隻好罷了。

　　老爺聲音不高，卻透露著威嚴:“你倆應該去給大夫人說說話，給她寬寬心，不要坐在這裡看熱鬧。”

　　二夫人忙不迭地說:“老爺呀，你這就冤枉人了，我們傷心得很，怎麽能看熱鬧呢?”

　　三夫人低聲道:“我心裡不好受，飯隻吃了半碗。”

　　老爺望了三夫人一眼，目光裡流露出不相信。

　　二夫人謹愼地說:“就說不是我們親生的，那也是你的女兒，我們又不是外人，撇過大夫人不說，我們也要在老爺你臉上看。”

　　老爺冷冷地說:“你們知道就好。”

　　三夫人討好道:“我們連這點都不知道，那還不成傻子。”

　　老爺對三夫人說:“我知道你事情多，話也多，你要是給我女兒臉色看，給她透露了風聲，我可不管你是誰的媽，你那裡來的那裡去。”他的意思就是別看你生了兩個兒子，要是壞了事，照樣把你送回娘家。

　　妾的地位遠遠不如大夫人生的女兒。三夫人當即氣得暈天暈地，就差點沒跌倒，硬撐站立，勉強答道:“老爺你說到那裡去了，我怎麽敢呢。”

　　老爺覺得對三夫人的話過份了，為求平衡，對二夫人說:“你也一樣，要是不善待我女兒，我可不管你是誰的媽。”

　　二夫人趕忙說:“老爺呀，你說話怎麽像外人，我把貂嬋疼心得很，看得比親生的還珍貴。”

　　三夫人趕緊咐合:“我也是一樣的。”

　　在這種情況下，老爺沒心情在二個妾的屋裡過夜，他牽心大夫人，畢竟是結發妻，更重要的是她是貂嬋的母親，此時此刻，倆人是同病相憐。

　　大夫人在炕上躺著，她能聽出老爺的腳步聲，就要起身，可她一天沒吃飯了，又悲傷過度，身子虛弱，掙扎幾次都沒拾起身，隻好喊丫環:“你們過來把我扶起來。”

　　老爺走進屋，剛好看見丫環扶大夫人，憐惜地說:“你就睡著吧。”這種情況下，這樣的話他隻對大夫人說，對兩位妾是不會說的。

　　大夫人還是強掙著坐起來，還要下炕。

　　老爺又發話了:“你別下炕了。”自己坐在方桌旁的太師椅上。

　　夫人聽出丈夫的話是認真的，也就不下炕了。因她是正房夫人，兩個妾是絕對不可以這樣。

　　臨洮的女兒一旦嫁人，別說兄弟姐妹，就連父母也成了親戚，只有丈夫和兒女才是真正的親人。大夫人的兩個女兒早嫁了人，那也是親戚。在大夫人的心目中，只有丈夫是一家人，貂嬋還沒正式進阮家大門，暫時也是一家人。這樣一來，對於沒生兒子的她來說，丈夫和貂嬋是真正的親人，現在一見親人，滿腹的悲憤痛苦直往外溢，又傷心得吐不出話，只有眼淚花花。

　　老爺原想在這裡尋一點安慰，見她如此，就把心裡的悲憤發泄在她身上:“你尿水子真多！現在這樣，早幹啥去了?一口一個‘親上加親’，現在把我娃害苦了，我看你們家的女兒就沒個好的！”他罵小姨子，把夫人也帶著罵上了。

　　“你別這麽說。兒大不由娘，寡婦拉娃娃，可憐得很。”她護起妹子來了。

　　老爺氣憤地說:“你可憐她，她不可憐你。這麽的親戚沒有了也好。”

　　夫人想到當年的決定害了女兒不說，還斷了一門重要親戚，忍不住哭出聲……。

　　老爺氣得不知如何勸阻，罵道:“你就哭，越哭越穢氣。”

　　夫人不敢哭了，就連低聲嗚咽也不敢，隻拿手絹抹眼淚。

　　老倆口默默坐著。過了一會，夫人忍不住問:“你說怎麽辦?”

　　“把你死的愁。你說誰家養著老女兒?這世上沒有嫁不出去的女兒。”

　　大夫人是沒看見也沒聽著誰家養著老女兒，可聽說過類似情況，被男人拋棄的女人，或著死了男人又沒生養的女人的命運，他們不是跳河就是吃鐵棒錘自殺，個別留戀人間的女兒往人口稠密的東面走，邊乞討邊走，最後當妾或填房，也有當傭人的，也有病餓死的。再嫁不光是本人的恥辱，也是娘家人的恥辱，那些出走的女人不回來還好，至少別人不知你的死活，一旦回來，就說明你再嫁了，所以，出走的女人從此不踏入臨洮，徹底和娘家斷絕關系。

　　一想到這些，夫人心疼得緊縮起來，聲音也發顫:“你是不是要把女兒往外地打發?她要是嫁在外地，那就很可憐。”

　　老爺沒有主意，搪塞道:“你胡想啥，我怎麽能把女兒送到外地。”

　　夫人憂心忡忡地問:“那可怎麽辦?”

　　老爺心煩意亂，那還能多想，敷衍道:“邊走邊看。”