皇太極煩的是儲君之事，而北京的崇禎煩的就更多了。他自認為盡得天下氣運，不想新年的第一天，北京城的瘟疫就死灰複燃，而且越來越嚴重，當然死的都是老百姓，崇禎皇帝只是歎了幾口氣，吩咐嚴加防范便沒了下文。

　　他更煩惱的則是李自成竟然建立了政權與自己對抗，而自己的軍隊在於闖軍作戰中全部以失敗告終。李自成奪得荊襄之地，尤其是承天府。

　　承天府名和鍾祥縣名均為嘉靖皇帝欽定。改州為府雖為禮官所言“如鳳陽故事”，但嘉靖皇帝並不局限於此，而是尊顯所生，將故裡定名承天，是要與北京順天、南京應天相提並論。

　　丟了承天府就相當於被李自成當眾打臉，這口惡氣，他崇禎如何能夠咽下，連下三道詔書命陝西總督孫傳庭出關剿匪，豈料孫傳庭以準備兵餉和糧草為由繼續推辭。

　　提及兵餉和糧草，這又是崇禎頭疼的事情，戶部再次上報了虧空的數額，如今他已經不再去想了，錢是硬東西，即使他是皇帝也是如此，他揉著腦袋坐在養心殿內。

　　殿外傳來王承恩急促的腳步聲，不待崇禎問話，他已經跪下賀喜道:“皇上，大喜事啊，南直隸的稅銀已經到了，足足兩百萬兩，加上去年送來稅銀，比所需稅賦還多了五十萬兩。”

　　崇禎兩眼放光，顧不得腳上沒有穿鞋，一竄而起，赤著雙腳在殿內來回走動，不時的雙手拍道:“朕的南直隸啊，還是南邊可靠，王承恩馬上擬詔賞賜南直隸官員。”

　　王承恩瞅了一眼崇禎，低頭答道:“奴才這就去擬，只是還有一事需要稟告。”

　　“快說，你這狗奴才，真是廢話。”

　　“據密探來報，偽清的皇太極已經病入膏肓，皇長子豪格正在和睿親王多爾袞為立儲之事爭鬥不休，眼下根本無暇顧及我大明。”

　　“好、好、好。”崇禎拍掌讚道，真是天助大明。他興奮的連連讚了三個好。突然他摸了摸胡須淡淡的說道:“南直隸的卓青楓可有消息?”

　　“回皇上，目前為止沒有任何消息。從去年十月會盟回來，已經過去六個月了，只怕是凶多吉少。”王承恩一字一句的答道，他知道這個也是崇禎極為關心的消息。

　　“已經過去六個月了，有這麽久了，可是朕感覺恍如昨日。這廝死了，只是可惜他的那幾位夫人，如今山東鎮軍有沒有完全撤出山東地界?”

　　“這個，目前依舊沒有，大概卓青楓失蹤，導致橫波府那邊沒了主張，政令也不知道如何下達，就老奴看來，如今的鎮軍是各自為戰、一盤散沙，皇上何不趁此機會，招降橫波府的鎮軍將領。”

　　“這個可行嗎?”崇禎眼中閃現出渴望，又有些迷惑。

　　“老奴觀察這南直隸也不是鐵板一塊，只要投入足夠，必然會有魚上鉤。”

　　遠在南京的橫波府內表面上一切如故，實則暗流洶湧。在卓青楓失蹤數月之後，南京方面陸續傳出了卓青楓已經死於關外大漠的消息，隨著消息的散布，一幫原明廷官員開始有了一些變化。橫波府嫡系，雖然實力最強，但是管理層人數不多，且主要集中於橫波府高層和軍方，他們堅定的擁護和執行橫波府的所有命令。

　　上海的改革派，經濟方面牢牢以上海利益為重，其代表人物陳子龍、夏允彝、宋征輿等雖然接受了青楓改革的思路，但是對於叛變大明，還是不敢想像的，尤其是青楓從來都沒有說過背叛大明的話，一貫也是以明臣自居。

這一派在小事上尚能完全服從橫波府，但是關鍵時刻必然會有所猶豫。　　原大明官員一派，人數最多，分布最廣，代表人物為陳洪謐、方嶽貢、盧象升、熊文燦等一大批明廷的舊臣、棄臣，在他們的腦海中，青楓所在，自然是聽從青楓號令，但是青楓不在了，他們可不願意接受橫波府那些女人的領導，尤其是那些女子還都是秦淮河上的妓女，這說出去豈不是讓天下笑話。

　　橫波府內，柳如是提筆正在臨摹一幅圖畫，她聚精會神，眼神凝視，一會兒皴，一會兒點，仿佛完全沉醉其中，只是畫靜而心不靜。

　　“姐姐，你可真是不急，這都半年了，一點消息都沒有。”阮麗雪急的亂轉，剛從顧姐姐那裡走來，看見柳如是依舊氣定神閑， 不覺牢騷了幾句。

　　柳如是提筆而立，一團濃墨滴在了畫上，頓時染了一片。她平靜的說道:“你這丫頭，這都半年了，沒有消息就是最好的消息，劉溪大哥還在大同，有消息肯定會第一時間傳來。”

　　聽到柳如是的批評阮麗雪忿忿不平的吼道:“你們幾個真是的，沒有一個著急的，我去問問文忠大哥。”

　　“哦，對了，麗雪，你順便和香君妹子去給唐王大哥送點山參。”

　　“哼，我才不送呢，要送你讓小宛送去，我隻關心青楓哥哥。”說完一溜煙的走了。

　　看著麗雪的背影，柳如是眼中一滴熱淚奪眶而出，她心中暗罵道:“該死的，連個消息都不回。”隨後趕緊呸呸的吐了幾口，雙手合十，向著北方拜道:“你一定不能有事，我們可都等著你呢。”

　　榆林為天下雄鎮，明朝九邊，這裡兵最精，將最多，然其地最瘠，餉又最乏。當大同、宣府、遼東被後金和蒙古打得落花流水的時候，榆林雖然孤懸塞外，但“士馬健鬥”，固若金湯，屢次擊敗來犯之敵。這裡是大明秦軍主力的來源，也是榆林關隘的駐守者，崇禎九年李自成親率軍隊攻打過一次榆林城，然被時明總兵賀人龍擊敗。

　　崇禎十六年四月初，從陝西榆林的某處關隘，一位青年趕著一輛馬車，車內坐著一個皮膚黝黑的女子。守城官兵稍微盤問收了十多兩銀子後就順利放行，馬車入關進入了陝西地界，車上正是青楓和化了妝的陳圓圓，他們打算由陝西綏德入山西，然後進入河南衛輝府，最後渡過黃河入開封。