袁買跟隨劉協來到時，整個台榭早已被圍得水泄不通。宴廳外、高台邊緣，豎滿旌旗，兩步一崗，三步一哨。從廳門外向台下望去，兩側四列守衛似瀑布般飛瀉直下。台下駐滿各路親隨，左右兩側還有兩驃人馬待命。袁買等人身為天子近衛，也隻能留在門外守候，隻有那男子隨劉協入內。

　　袁買早在眾侍衛落位的時候，便不動聲色地調整到了最靠近廳門的位置。他看似木頭般地垂頭站著，雙目無神，其實早已靈覺大開，仔細探聽廳內的動靜。適才吉平經過他身邊時，袁買便察覺到一絲異樣。張寶化身吉平，為了不引人注意，以闕天靈訣掩蓋下一身修為。此法本為求長生時遮瞞天機而用，連擅長望氣的賈詡都難以發覺，更別說尋常人。

　　然而在袁買看來，此人一步一履，一顰一笑，太過自然生動，讓人生不出半點瑕疵之感。可世上哪有真正完美的事物，他心中不由生出一份警惕與厭惡。當聽到吉平出言指認董承罪行，袁買終於知道進宮以來自己心中的一縷焦躁來自何處。曹操竟早已知曉這場陰謀，反布下陷阱。此時已無退路，一旦董承伏罪，袁買三人難逃圍剿。

　　袁買目光如炬，望向同伴，老馬、何哀也好似心有靈犀般轉過頭來。三人眼神聚焦一點，皆毫無畏色，頓時心領神會。

　　廳內，隨著吉平的話，廳內釀起一股詭異的氛圍。一眾說不清道不明的目光，此時皆投射到了董承身上。董承肥厚的臉龐更顯得鼓脹，左手在案底緊緊抓住顫抖難止的右手，目光化作一道厲色，刺在吉平臉上。然而吉平宛然不覺，說完以後，便一直低著頭耷拉著眼皮。

　　經過短暫的驚恐，董承勉強壓下情緒。他心知這時決不能露怯，忙起身拜向劉協道:“陛下明察，臣與司空無冤無仇，司空更是大漢脊柱，臣豈會有加害之心！此人妖言惑眾，壞臣清譽，請嚴懲不貸！”

　　誰知劉協尚未回應，曹操已先出聲:“太醫吉平久在少府，一向與人和善。若果如國丈所言，他為何偏偏汙蔑你，莫非你二人有舊怨?”

　　“未曾。”

　　董承神情一僵。

　　“既無舊怨，那就是有新恨咯?”

　　曹操絲毫不給他喘息，緊接著逼問。

　　“亦無。”

　　董承抽動了幾下嘴角，勉強應道。

　　“那就奇怪了，”曹操饒有興趣地把玩著手中的箸子，看也不看董承地問道:“無仇無怨的，卻敢冒著掉腦袋的危險，汙蔑一位朝廷重臣、當朝國丈?吉太醫，要是玩笑話，就趕緊道個歉。想必國丈海量，定不會怪罪。”

　　聽到曹操問話，張寶眼皮微微抬起，嘴巴緩緩開合，好似枯木又活了過來，說道:“老朽所言，句句屬實，絕非戲言。”

　　“你！”

　　董承一把指向吉平，心中暗恨。當初吉平在自己面前表現出的一番肺腑忠言，居然都是偽裝，自己輕信此人之言，才遭此失敗。不過幸好血詔早被自己藏好，無人知曉，曹操沒有證據，也不敢拿自己怎麽樣，不然早就動手，何必一直等到現在。況且若一切順利，刺客已然埋伏在此，他還有翻盤的機會。

　　想到這裡，董承也不再扯皮，嚴厲地問道:“汝口口聲聲說我要謀害司空，可有憑證?天子面前，胡言妄語，該當何罪！”

　　“吧嗒。”

　　一條眼熟的綢布忽然飄落到董承目光所及之處，安靜地癱在地面，布上露出一排排血紅的字跡。

　　“董將軍可認得此物?”

　　曹操一指地面，

輕笑道。　　“這，這是何物?”

　　董承還未老眼昏花，當然認出了這便是密詔，上面還留有自己一乾人等的親筆簽名畫押。但曹操是如何獲得的，他心中的疑慮一時間甚至超過了被揭穿的恐懼。

　　曹操見董承仍然企圖蒙混，仿佛在欣賞牢籠裡的獵物，好整以暇地說道:“適才國舅府上走水，操好意派人去救，沒料竟然遇見此物。看來國舅的所作所為，連老天都容不下了。”

　　說完，又扔下一物，一顆首級滾落地面，定睛一看，竟是王服。

　　“王服攜私兵藏於宮內，欲圖謀反，已誅之。”

　　“怎會如此！怎會如此！”

　　眼見王服之死，董承驚得眼珠子都要瞪出，連番打擊之下，連呼吸都急促起來，眼前恍惚，癱倒在地。他好不甘心，苦苦謀劃許久，就因一時不察，竟毀於小人之手。從雲端掉到地面的巨大落差，讓他心神驟然大亂，不知如何是好，剛剛還記掛著刺客一事，現在也忘了。

　　曹操見董承已頹，便不再理睬他，又朝默然不語的劉協說道:“陛下可認得此物?”

　　劉協望著癱在席上的董承，暗暗惱怒，原以為他有些本事，沒想到如此不堪一擊。眼前之物他自然認得，當日他一氣之下撕下衣角，又靈機一動以血寫詔，希望借董承拉攏其他勢力除掉曹操，再不濟，也可以鉗製曹擦。然而董承不但對自己隱瞞了計劃，竟還被曹操發現，為今之計必須先擺脫乾系。

　　天子不再看董承，對著曹操露出一副好奇模樣，反問道:“此乃何物?朕實不知。”

　　“這是一份詔書，陛下不認得了麽?”

　　要說董承所謀之事，劉協一點都不知道內情，曹操並不相信。董承雖有幾分能耐，但也不過是狐假虎威之人，怎敢矯詔?相比之下，曹操更希望劉協能堂堂正正面對自己，正因為他與劉協總不能開誠布公，導致朝堂之上掣肘甚多，讓曹操不甚厭煩。

　　“朕從未見過此物，更遑論在一塊破布上下詔，司空說笑了。”

　　劉協哪會承認，盡現驚愕之色，就連董承都差點懷疑是不是自己弄錯了。

　　見劉協這般姿態，曹操笑容更甚，隨後漸漸展現嚴厲神色，說道:“這當然是假的！上面不要說印璽了，就連陛下親筆都沒有，怎可能出自陛下之意！董承膽大包天，指鹿為馬，假借陛下名義矯詔，慫恿王服、種輯等人聯合謀害臣。臣蒙小人構陷，也就罷了，最可惡的是，他們挑撥臣與陛下的關系，陷陛下於不義，致大漢於紛亂。此等亂臣賊子，天下共誅之！”

　　“陛下，以為何如?”

　　曹操直視的目光，仿佛熾熱的烈焰，灼得劉協難以忍受，不得不低頭避開。他一邊壓抑憤怒，一邊迅速轉動心思，遲疑許久，陡然一拍龍案，驚得眾臣側目。劉協指著失神落魄的董承，怒不可遏地吼道:“董承啊董承！朕待你不薄，你卻如此負朕！來人，先將這逆賊拿下！”

　　言出，廳外便匆匆步入三名侍衛，將董承拉出席位，扣倒在天子案前，

　　劉協怒氣稍稍平息，對曹操說道:“不如先將董承一乾人等關押起來，詳細審問，再做定奪。司空意下如何?”

　　曹操略微詫異地瞧了一眼劉協，按照天子以往的性子，此刻早已慌亂無措。沒想到今日不但勉強鎮定自若，還能主動行事，倒也有幾分上位者的氣度了。不過劉協變得更成熟，對他也不是壞事。

　　“謹遵陛下諭。”

　　剛說完，眼前扣押董承的侍衛，竟向他看來，目光漠如冰霜。

　　刀光一閃。

　　出手之人正是何哀！

　　這位沉默的刺客，剛好停在董承右側靠前位置，離得曹操最近，未等袁買二人一起合力，便已獨自發出舍身一擊。

　　在曹操眼中，周圍環境頓時凝固下來，只剩下那一道冰冷的刀鋒與一雙惡鬼般的瞳孔。他絲毫動彈不得，隻能眼睜睜地等著，仿佛自己已經等待了千萬年，下一刻終於化作塵埃。這種煎熬感比死亡更令人恐懼，連空氣中都彌漫著絕望的味道。曹操竭力嘶喊，卻發不出一絲聲響。

　　然而在他人眼中，曹操仿佛被嚇傻了，面對近在咫尺的刺殺，毫無反應。

　　“賊子，安敢！”

　　話音未落，一團和風從曹操背後拂過，頃刻間，萬物複蘇，令曹操猛然驚醒。忽而，又化作悲風，迎上那一道刀芒。

　　何哀面無表情，眼中閃過深深的忌憚。那風來勢舒緩，卻恰到好處地裹住了他的刀鋒，令他不得寸進。何哀全力運起問天功，勁力滔滔不絕湧向刀尖，然而好似沉入大海，驚不起一點波瀾。不但如此，那悲風愈演愈烈，反向何哀席卷而來。 何哀仿佛看到了自己的一生，在血泊裡出生，在屍堆中長大，日複一日的殺戮，最終身首分離。如此無趣的人生循環，又有何意義?何哀陷入內心漩渦之中，頓生蕭索之意，以及無盡的挫敗感。

　　“人生百態，何以度之?“

　　恍惚間，一道詰問在心底響起。何哀猛地驚醒，立感頸部皮膚一陣寒栗，來不及多想，身體便作出最佳反應。只見他手腕一抖，將刀擲向氣感交錯之處，腳下閃電般連點數下，身形暴退一丈。瞬間一道青色的疾影緊隨而至，氣勁撞擊後，炸起無數木屑石塊。再看何哀，竟像一團亂麻不斷在空中翻滾，撞到廳柱才堪堪停止，跌落地面。此時他氣息微薄，衣服幾乎都被氣勁撕裂，一道可怕的傷痕從頸下跨至腹部，血肉綻露，卻未滲出多少鮮血。

　　“咦?”

　　這時，曹操背後方才顯出一道身影。只見他身高九尺，玉面鳳眼，長髯及腰，一把偃月冷刀傲然豎於身後。除卻關羽，還能為誰?

　　曹操望著奄奄一息的刺客，仍心有余悸。他萬萬沒想到，董承能招攬到如此厲害的人物。幸好聽從賈詡之言，不然真就送了性命，不覺對董承恨意更甚。但他表面上仍一副風輕雲淡的模樣，不再看那刺客，回頭笑道:“若非雲長相救，吾命休矣。”

　　“司空過譽，實是關某眼中，容不得此等卑鄙行徑！”

　　關羽雖是迫於壓力，暫居曹操麾下，倒也不能眼睜睜瞧著曹操死在自己面前。不過，這刺客確有幾分能耐，在他全力一刀下，竟還能苟全性命，不免多看了一眼。