曹操勒住爪黃飛電，立於山邊一處高崗之上，目送麾下精銳之師滾滾向前，碾過遼闊平原。望著陣中旌旗林立，士卒精神抖擻，心中豪氣難以言表。與在許都同那些士大夫虛以委蛇相比，曹操更喜歡這樣統帥千軍征討四方的感覺，大丈夫當如斯，不由詩性大發。此時在曹操身後，眾星拱月般並列著幾十騎，謀臣如郭嘉、賈詡、董昭等，猛將如夏侯⒉莧省⒗紙⑿旎巍⒄帕傻齲砸皇敝瀾堋

　　曹操揮起馬鞭指向遠方，目光盡顯睥睨之色，對身後諸將說道:“劉備織席販履之輩，昔日我與他青梅賞酒，以其為當世英雄，欲招入麾下。哪知他卻不識時務，竟犯我徐州之地。今我大軍已然壓境，卻未見備軍前哨，如此沽名釣譽之徒，焉有不掃除之理?”

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　　“元讓將軍不必著急。”曹操未有回應，反倒是賈詡站了出來。他身材相貌皆平平無奇，微笑而立，一如忠心耿耿的老仆，卻有一雙無法形容的眼睛，紫色的瞳孔，時而混沌，時而清澈。

　　他時刻察言觀色，知曹操不便拂去夏侯娜猓橢鞫テ鵒嘶撼宓淖饔茫骸敖怯濾奔ρ捎門5丁V灰屏順淺兀閌親佘蟮墓汀R桓魴⌒〉牧醣福吹共蛔愎頁蕁！

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　　張遼在徐州呆過一段時間，熟知徐州事務，從出兵時就一直抱有疑問，忍耐許久還是問了出來:“劉備久居徐州，又善於收攬人心，徐州之人多有投奔。況且下邳城池堅固，又有小沛引以為援，恐短期內難以成功。不知主公有何良策?”

　　“文遠真乃誠實之人，”曹操聞言，哈哈大笑，他回頭掃視了一圈手下愛將，停頓片刻，方繼續說道:“想必諸將多有疑問，殊不知‘兵不在多而在精，將不在勇而在謀’。劉備勢弱，我若驅大軍前來，一則容易暴露行軍，二則劉備避不敢戰，縮守城郭，反倒於我不利。今我軍精兵簡行，出其不意，而後分兵而進，圍點打援，則勝券在握。”

　　“主公英明。”眾將聞言皆高聲讚歎，唯有郭嘉笑而不語，曹操心下奇怪，問道:“奉孝，何故發笑?”

　　“主公，嘉適才望著這天邊雲彩，飄忽不定，化作許多形狀，看得有趣，偶有所得。正所謂兵不厭詐，劉備久歷戰事，亦非浪得虛名，今距沛縣不足百裡，卻未見其哨，恐怕是已知我軍行蹤，故意裝作不防，等待時機。”

　　郭嘉的言論與他的行為一樣，總是出乎眾人意料之外。

　　曹操初始不以為意，卻越聽越心驚。他本是多疑之人，以己度人，更覺得郭嘉說得有道理，也不在乎在眾將前丟了面子，遂求教道:“如果真是這樣，那我豈不是前功盡棄?想必奉孝已有良策，請不吝賜教。”

　　郭嘉對權力沒有什麽欲望，之所以出山，隻想在這個亂世一展抱負，做周之子牙、漢之子房。而他更喜歡在這種大場面下，盡情展示本領，曹操的請教正對他的胃口。此時他智珠在握，意氣風發笑道:“劉備空有關張之勇，卻無長久之計，只會耍弄一些拙劣的計謀，難成大事。豈不知‘勢者，利害之決，權變之勢’。今主公攜大勢而來，

劉備既已知曉，就該早早收縮防守，拖延戰事，等待袁紹呼應，方有一線勝機。他卻反其道而行之，妄圖火中取栗，我便教他偷雞不成蝕把米！”　　天剛剛暗下來，沛縣城內，袁買晝夜兼程之後，終於見到了那位傳聞中的皇室宗親。

　　一間簡陋的營房內，營火“噗呲噗呲”地燒著。劉備坐在一張小板凳上，讀著沮授給他的書信，背後站著面無表情的張飛。袁買順著火光看去，見劉備似鄰家大叔一般，給人親近之感，身材寬厚，雙目深邃，面帶福相。

　　“賢侄辛苦了，回去以後，代我向你父親問候一聲。”劉備看完來信，如長輩般望著袁買，他沒想到袁紹不但這麽支持自己，還派了兒子前來送信，心中不免有些感動，“就在賢侄到來之前，備也剛剛得知曹軍蹤跡。曹操親率精銳步騎二萬之眾，來勢洶洶，敵眾我寡。然而曹操脅迫天子，禍亂朝廷，備作為劉氏子孫，責無旁貸，即便是以卵擊石，也要試上一試。”

　　袁買吃了一驚，劉備的反應，竟完全在沮授的預料中。出發前沮授已囑咐他，劉備外表謙遜忠厚，內心包藏大志，決非軟弱之人。隻要有一絲機會，必不會選擇退讓，讓他務必勸阻。

　　但袁買本不善說辭，又與劉備初識，隻好硬著頭皮勸道:“玄德公是我的長輩，原本作為晚輩不該插嘴，但現在正是軍情緊要關頭，請玄德公聽我一言。”

　　“臨行之前，沮授先生曾有言於我，袁曹之爭將會決定未來天下局勢。袁劉結盟，兩面夾擊，是曹操最大的心病。曹操敗，玄德公可坐徐望兗，又可恭迎天子，漢室親王可期;曹操勝，則天下之大，幾無玄德公棲身之地。如今之計，退守下邳，保存力量，方為上策，不應讓曹操計謀得逞。玄德公久歷四方，想必能明白其中道理，望三思而行。”

　　劉備看著袁買暢所欲言，不禁想起了自己年輕時候。他出身微末，不像那些豪族士子，輕輕松松便有一展抱負的舞台，隻得一點一點地積累名聲，想盡各種辦法結交名士豪傑。然而這個世道依舊是名門望族的世道，無論曹操還是袁紹，他恐怕這輩子都隻能仰望了。既然這樣，他現在擁有的這點基業又有什麽放不下的，不如搏一回，看看命運更看重誰！

　　想到此處，劉備深吸一口氣，站起身到袁買旁，拍了拍袁買的肩膀，說道:“賢侄好意，備心領了。昔日高祖數敗於項羽，而從未放棄，最終亥下一戰成功。備雖遠遠不及高祖，卻也不辭一戰。曹軍遠道而來，兵馬疲憊，又自以為隱蔽，想必疏於防備。今夜我欲領三千精卒，襲取曹營。賢侄可留在營中稍事休息，待我得勝而歸，再好好為你接風洗塵！”

　　說完，不等袁買回應，劉備匆匆跨出營房，張飛斜了一眼，便緊隨其後。隻留下袁買一個人在屋內，對著劉備遠去的身影，唏噓不已。

　　深夜，崔琰匆匆走在一條崎嶇不平的山間小路。小路兩側是茂密的樹叢，稀稀疏疏的樹枝不時探出頭來，遮擋前路，惱人得很。幸有月光透過樹叢縫隙灑下來，照出了腳印踩踏過的痕跡，方不至於迷路。崔琰神情凝重，顧不得周遭干擾，低著頭一直向前。走了大概好幾裡，忽然前方豁然開朗，出現一片開闊地，幾間簡易的屋院坐落其中。居中的一間屋子內，正閃爍著燈火。

　　崔琰見狀又加緊了步伐，上前敲開門，走進屋。只見屋內約摸一丈半見方，兩側牆邊都立著高高的書櫃，上面密密麻麻擺放著一排排書冊。正對面有一張大書桌，上面也擠滿了書簡，一盞將將溢出油脂的燈放在桌角邊緣。此時一位白須環面、粗r布衣的老者正坐在桌前，專心地讀著書。他眉頭微鎖，口中呢喃，又時不時地在一側的竹簡上記點什麽，心無旁騖，全然沒有注意到有客人的到來。

　　接過仆人送上的茶水，崔琰卻並沒有心情喝茶。他把茶放在一邊，看老人還在專心讀書，欲言又止，反反覆複之後，最終還是忍不住打擾道:“老師?”

　　“嗯?”老人抬起頭來，與尋常老頭無異，臉上已然布滿皺紋，卻有一雙炯炯有神的眼睛，明亮透徹不帶絲毫渾濁，格外引人注目。他見到崔琰，也不吃驚，反而打趣道:“季身居要職，公務繁忙，怎麽還大老遠趕來，看望我這個糟老頭子?”

　　崔琰乃河北名士，現在袁紹帳下公務，為人正直，氣度威儀。他先是恭恭敬敬地施了一禮，緊接著地說道:“一日為師終生為父。昔日我為袁公舉薦人才，不料卻連累老師遷居冀州，打擾了老師的研修，已是不孝。琰心中一直愧疚不已，隻是國家大事在前，不得不做出選擇。今天又來打擾，實有一事煩請老師解惑。”

　　老人剛抬起的目光又繼續放下，津津有味地讀著書簡，隨口回道:“季腹有良策、包藏宇宙，乃國之棟梁。老夫年逾七旬，行將朽木，都是老糊塗了，哪裡還能給你解什麽惑?不過，到底是比平常人多吃了些鹽，有什麽事就拿出來說吧，一起樂呵樂呵也好。”

　　崔琰見老人豁達，心頭稍一松，繼續說道:“琰自跟隨袁公以後，謹記老師的教誨，勵精圖治，深耕細作，不敢有一絲一毫的懈怠。如今北方安定，民生複蘇，一派繁榮景象，本待匯聚民心，行王道之事。然而近日，袁公決議與曹操決戰，學生屢次勸阻未能成功。眼看大戰又起，天下動蕩，心中不免苦悶，又無解決辦法，隻好前來向老師求助。”

　　老人聞言，深深地看了崔琰一眼，瞳孔之中好似映出了整個天地。他終於放下手中書簡，背著手緩緩走到窗邊。望見夜空中皓月星辰交相輝映，化作一道道華光灑落山間，明暗相承，美侖美侖，淡淡一笑問道:“季以為，袁紹和曹操是怎樣的人?”

　　“二人皆當世英雄。然而袁公氣度更甚，虛懷若谷，又兼四世三公，士人所向，大勢所趨，乃是匡扶漢室的最佳人選。”

　　崔琰不解其意，隻好把心中所想誠實道出。

　　“世人愚鈍，就連像荀文若那樣天資卓越之人，也是如你這般看待袁紹一樣，看待曹操的吧，”老人依舊望著窗外，眼神中不起一絲波瀾， 心中更是如大道般平坦無物，“然而廟宇之爭，連神靈都無法知曉，又有誰能夠完全看得清楚天下大勢?你看這外邊的月亮，由商湯滅夏，及周武伐商，至秦皇漢祖一統四海，浩浩千年，何曾有過變化?然而日月也須應時而落，應時而出，何況凡人乎?”

　　“萬物皆有神靈，無神則體衰氣散，如今漢室舊神既滅，則新神將出，作為修行之人，千萬別讓世間的表象蒙蔽了自己的神靈。恪守理念，教誨四方，方為儒門大道，有些東西是強求不來的。這些年來我反覆閱讀典籍，深感先賢們的智慧卓絕，浩瀚如淵。戰戰兢兢做了些注釋，卻總不能滿意。如夢如幻間，一覺醒來，發現自己已油盡燈枯。季既是漢臣，也是天下人之臣，當為天下計。春秋交替乃世之常情，又何須煩惱?”

　　老人便說著，聲音愈發飄忽不定，忽如遠至天邊，眼中星光點點，不見凡塵。

　　崔琰知老人早已超脫世俗境界，不拘一世，一身修為更是深不可測，但他生平志向在此，努力至今，怎可輕言放棄。

　　“漢室微弱，四方強盛，正是華夏分崩離析的前兆，琰為漢民，豈可坐而待斃。如今袁公經營有道，自統一北方以來，恢復生產，鼓勵農商，團結士紳，四州基業蒸蒸日上，眼看就能結束亂世。然而這場戰場勝負實在難以預料，一旦失敗則前功盡棄。既然戰端已經無法避免，學生隻好全力以赴打贏這場仗，掐滅禍亂源頭。希望老師能助我一臂之力！”

　　說完，崔琰迅速走到老人身後，朝著老人深深地稽首跪拜，久久不起。