一盞精致的油燈傲立案幾之上。通體漆銅，三足鼎立，托起一掌大小的橢圓形燈盤。其中一條鼎足向上延伸出一道蜿蜒的握柄，其上紋飾著蛟龍姿態。龍沿柄身盤旋而上，翹首於柄尖，如遨遊宇宙之間。龍首俯瞰之下，燈盤內盛著半滿的燈油，中心插著一支管狀燈柱，閃爍著明亮暖人的火光。

　　正逢元月，豫州地面上仍舊披著一層薄薄的霜衣。忽而有寒風透過窗戶縫隙擠入，擾得燈火搖曳不定，屋內半明半暗，來回交替。此時曹操臉上的表情，正如這燈光般陰晴不定。他右手抵在下巴上，緩緩搓著淺淺的胡須，左手拿著一卷書簡，默然不語。荀、郭嘉二人皆坐在下首，靜靜等待。

　　曹操已逾不惑，歲月並沒有在他身上留下太多痕跡。他雖沒有出眾的容貌，與強壯的體魄，然氣概非凡。一臉鬢發須眉銳利如劍，尤其眉毛濃密粗獷，齊齊向臉兩側斬出，隨著眉頭皺起，更似一把欲出鞘的利劍。他眼睛細長，觀書時有個習慣，喜歡微微收攏，偶有一抹深意從瞳中掠過。他隻靜坐在那裡，便不由自主地散發出一股壓迫之氣。

　　許是看完了，曹操隨手將書簡輕擲於案上，身子舒展開，靠著椅背上。見自己最倚重的兩位謀士還在等待，嘴角帶出一縷笑意，說道:“昔日我因平黃巾賊亂有功，方於洛陽任西園校尉。那時陳琳還在何進帳下擔任主簿，文章才氣驚豔天下，常常邀他會文，卻總被推托。時逢董卓進京，倒行逆施，他便投奔了本初。沒想到，闊別多年，又有機會欣賞到陳孔璋的才華，倒真是一件可喜可賀的事情。”

　　說完，曹操又指了指桌上的書簡，說道:“如此錦繡文章，數十年難得一見。文若如果喜歡，盡可以拿去謄抄，回家滿滿欣賞。”

　　荀坐在下首右側，是曹操的股肱之臣。他身材修長體態偏瘦，臉盤卻較為圓潤，長相秀氣，文質彬彬，細眉無鬢。他平日裡臉上沒有多余的表情，卻有一雙會微笑的眼睛，讓人平白生出許多好感來。他很少說話，凡出口必有深謀遠見，令人信服，在曹操謀士團中有著舉足輕重的地位。

　　荀追隨曹操多年，深知他的城府，此時飽含笑容的外表下，想必深藏怒氣，又夾著幾分煩惱與憂慮。他不疾不徐，微微一作揖說道:“天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。明公欲匡扶漢室，何不效仿先賢?”

　　“奈何心有余而力不足焉。”

　　曹操輕聲道。

　　“明公所慮之人，乃是袁紹。然而紹並非明公真正的對手。”

　　荀一語，出乎曹操意料。

　　“文若有何高見，願聞其詳?”

　　“去年劉備叛亂於下邳，袁紹起兵十萬引以為援，時局危急，朝野震動。然而雷聲大雨點小，一被青州臧霸、西涼馬騰、河內魏種牽製，又忌憚渡河艱難，隻派小股部隊不斷襲擊黃河沿岸，遣說客拉攏河南士族，仍未有寸進。此為不勇。時至今日，紹大軍尚未集結，糧草籌備不足，四周困擾不除，時節不易出兵，卻早早發檄文逞口舌之利，讓我們提前有了防備。此為不智。紹既無勇無智，又有何慮?”

　　荀的聲音舒緩輕潤，談及國家大事，如同拉著家長裡短，卻令人心神安定。

　　對於荀，曹操是極其信賴的。不僅是荀跟隨自己白手起家，在識人、政務、戰略策劃上都具備極高的才能，

更重要的是荀和曹操擁有一樣的志向――匡扶漢室。聽了荀的分析，曹操心中稍定，但他與袁紹是多年的相識，深知袁紹能力，以及汝南袁世在天下士族中的號召力，內心深處的陰霾始終無法消除，遂問道:“文若言之有理，然而吾心實難安定。”　　荀依舊平靜入水，慢悠悠地說道:“與袁紹之爭，全在明公一念之間。漢室為何衰敗至此?只因有無數像四世三公的袁氏這樣的門閥家族，割據土地，罔顧私利，遂成仆強主弱之勢。也包括我們潁川荀式。而州牧一出，更是加劇了天下動蕩。袁紹本是英雄人物，為爭權力，卻自甘墮落，同流合汙。他現在之所以強大，正是穿上了世家虛偽的外衣。要勝袁紹，便是要擊敗盤踞天下的士族門閥，自然艱險萬分。然而天下苦士久矣，明公若決心堅定，旗幟高舉，何愁無人可用?”

　　“知我者，文若也。”

　　曹操聞言大喜。他因出身的緣故，一直遊離在世家高門之外，現實情況讓他不得不反抗門閥割據，但又不免心有畏懼。荀之言，讓他豁然開朗。

　　然而，與袁紹之戰迫在眉睫，光思考政治大局還不夠，需從實際出發，考慮如何在戰場上擊敗對手。曹操忽見郭嘉老神在在的安坐，疑道:“奉孝平日多有活潑，怎今日如此安靜?”

　　郭嘉在曹操謀士團之中也是一個特殊的存在。他本就年紀較小，生性放蕩不羈，喜愛遊樂不拘於身份地位，只在軍中擔任祭酒，但偏偏與曹操情投意合，又長於軍略計策，深得曹操倚重。更重要的是他還有另一重身份。

　　只見郭嘉臉龐削瘦，神容柔似水、亂如風，唯獨一雙眼睛厚重如山，巋然不動。此刻他衣衫不整，披頭散發，眉宇間流露出一絲倦意。聽得曹操詢問，伸了個懶腰揉了揉腦袋，聲音有些虛浮道:“去年秋末，主公賜我一壇禦酒，嘉一直舍不得吃，本打算在過年宴上拿來與諸君品嘗。不想昨日嘴饞沒忍住，這酒勁道確實足，到現在竟還有些迷迷糊糊。”

　　見郭嘉醉意還未散去，曹操也不介意，反而關心地說道:“不就一壇酒嘛，奉孝想喝，我叫人再送去幾壇便是！奉孝身體不適，可先行回去休息，改日再談。”

　　聽聞曹操此言，郭嘉搖搖晃晃地站了起來，用力睜了睜眼皮，忽深深吐出一口氣，凝如霧水。然後兩袖揮灑如風，原地轉了一圈，頓時精神抖擻了幾分，昂然朗聲說道:“主公可知，嘉貪杯乃是小過，紹貪時卻是大錯！袁紹本是謀定後動、極有耐心之人，如今卻在四方不定，兵糧不備的錯誤時機，冒然發動戰爭，必有其不得不為之的理由。袁紹雖借四世三公之名，獲得大量士族的支持，得以迅速在北方崛起，卻也受製於此。南北士族相爭久矣，如今獻帝在我，北人一直希望迎回獻帝，故而催促袁紹出兵。然善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。袁紹急於求成，反而給了我們可乘之機。”

　　“哦?”郭嘉一席話，讓曹操眼睛一亮，頓時神清氣爽，他連忙快步走到郭嘉身旁，挽起手激動地說道:“奉孝有何良策?”

　　郭嘉滿含笑意地按了按曹操的雙手，說道:“談不上什麽良策，且容嘉剖析其中厲害，主公便會明曉。袁紹坐擁四州之地，人口是我兩倍之多，又有士族傾力相助。如按部就班，先穩固周邊積蓄糧草，然後集中力量步步為營的，則敵我差距懸殊，單憑戰爭難以獲勝。然而今年袁紹力量分散，十成兵力隻能抽調三成，而我們則可以全力以赴。一旦袁軍深入我地，戰線拉長，最終決戰之時，恐無優勢可言。此其一也。”

　　“主公奉天子以令不臣，袁紹出兵無名，上不合法理，下不應民心。況且袁紹的主要目標應是攻入許昌、迎走獻帝，卻妄圖一戰而定。如此，則戰略主動在我而不在敵，一旦戰事不利， 袁軍必然生變。此其二也。”

　　“袁紹勢力雖大，但其內部勢力錯綜複雜，已顯不和睦之勢。早年我在袁紹軍中呆過，知郭圖、逢紀、審配等人性格相背，久必交鬥。袁紹重視平衡卻難製衡，沮授、崔琰、田豐雖有才，但為人過於剛直，遭人排擠，權力受限，即使提出了高明的策略，也未必得以有效執行。此其三也。“

　　”只須掌握好這三條，擊敗袁紹，指日可待。”

　　“有奉孝這番話，我今晚可以睡個安穩覺了。”

　　袁紹一直是曹操心頭一塊重石，荀與郭嘉的分析讓曹操有如撥雲見日。雖然具體還需要落到實處去執行，但有了明確的思路與方向，曹操不覺精神抖擻，心中湧起一股強烈的鬥志。

　　見曹操重新振作，郭嘉又繼續說道:“故此戰關鍵在於時間。先加強延津、白馬等地的防禦，使袁軍不得突襲成功。同時迅速剿滅劉備，奪回下邳，使我後方安定無後顧之憂。則以袁紹的性格、沮授等人的謀略，必然選擇重兵緩進，以圖不斷消耗我軍兵糧，不戰而勝。而我們可以將計就計，先以黃河防線拖延袁軍進展，再以二三道防線削弱袁軍兵力，為籌集糧草拖延時間。最後將袁軍引至官渡，並四下襲擾糧道，使其進退兩難。”

　　說完，郭嘉看了眼一旁靜靜聆聽的荀，欲言又止。荀知其意，會心一笑道:“此戰我會幫主公穩定好後方，奉孝無毋須擔心，”隨後又側身鄭重向曹操說道，“奉孝的策略極好，但袁紹畢竟勢大，此戰艱苦可能會超出想象，明公萬萬不可掉以輕心。”