沈嘉旺來到北京，找到兵部尚書石星的老丈人家，投靠沈惟敬，只見當年衝鋒陷陣的少年將軍，已經是六十開外，須發皓白的一名煉丹老道了。

　　石尚書的老丈人家，院子裡支著一具丹爐，兩名頭髮、胡子花白的老漢，領著兩個小童，正在熱火朝天的煉丹。

　　“啪啪啪……”幾顆珠子落入玉盤。

　　沈惟敬笑嘻嘻地說:“好了，好了，這下這個丹藥練成了。”

　　“大功告成。”石尚書的老丈人也高興壞了，笑的合不攏嘴。

　　“來，嘉旺，跟我到屋裡說話。”

　　一行人進屋，石尚書的老丈人眼光一直沒離開盤子裡的幾顆金丹。

　　進屋坐定，沈惟敬一臉嚴肅，像真的一樣說:“老丈，不虧我們一番心血，終於煉成金丹，我先服食一顆試試。”

　　“嗯……”石尚書老丈人的表情顯示，他舍不得。

　　沈惟敬很聰明，說:“還是老丈先服食為好。”

　　說著將一粒金丹送到石尚書老丈人眼前，石尚書老丈人一激靈，他還是不敢亂吃丹藥。

　　“沈先生，上次吃你的丹藥，三天沒拉出屎，口乾舌燥，這次……”

　　“這次沒問題了，肯定可以延年益壽。”

　　“我都七八十歲了，還要延年益壽幹什麽?”

　　“對，延年益壽不是我們的追求，但人活在世上，應該有所追求，煉丹就是我的畢生追求。”

　　沈惟敬笑笑又說:“我們倆一人一顆，試試藥效。”

　　石尚書老丈人此時狐疑稍逝，看著沈惟敬將一顆金丹放入嘴中，然後雙手舉起茶杯，輕抿一口茶，一仰脖，咕咚一口吞下金丹。

　　石尚書老丈人也照樣而學，沈惟敬輕輕咳嗽兩聲，將左手握成拳頭，虎口對著嘴巴輕咳。

　　二人服完丹藥，坐下休息，調勻氣息，沈惟敬問沈嘉旺:“賢侄到此何事?”

　　“小侄從小被倭寇擄掠，目前才逃回家鄉，因偵查到日本將大舉進兵朝鮮，然後進攻大明，想到叔叔在京，特意跑來稟報詳情，希望叔叔將情報報答天聽，以資防備。”

　　沈惟敬不為所動:“嗯，小事情。”

　　“小、事……”

　　“情”字沒有說出來，只見石尚書老丈人咕咚一頭栽倒，滿臉通紅，呼吸急促……

　　眾人大驚，沈惟敬吩咐:“快拿涼水來！”

　　小童急忙捧來一壺涼水，沈惟敬半壺涼水澆到石尚書老丈人臉上，他一下子清醒過來，沈惟敬又將壺口對著他的嘴，灌了幾口涼水下去。

　　“咣當”一聲，石尚書老丈人一躍而起，一把推開水壺，沈惟敬一下子沒拿穩，銅壺落在地上，遠遠地滾開。

　　石星老丈人一把抱過小童，按倒在地，衣服都來不及脫，就行苟且……

　　沈惟敬和沈嘉旺看著這一幕，驚得目瞪口呆……

　　過了好一會兒，石尚書老丈人力竭，癱倒在地，一頭大汗，小童狼狽逃走。聞聲趕來的石尚書老丈人的老婆，看到這一幕，又羞有喜，命人將老頭扶回房休息，沈惟敬命廚房給老頭端去一碗八寶粥，用於恢復體能。

　　沈嘉旺覺得非常奇怪，大著膽子問:“叔叔，他怎麽反應那麽大?”

　　剛說完，就聽見裡屋傳來老太婆的呻吟聲……

　　沈惟敬撲哧一笑，從袖子裡掏出一枚金丹:“我沒吃啊，含在嘴裡，咳嗽的時候就吐出來。”

　　“啊！”沈嘉旺恍然大悟。

　　沈惟敬說:“不過，

金丹總算練成了，看來藥效不錯，老婆子多少年沒這麽爽過了。”　　“啊！”又傳來老太婆的聲音。

　　沈惟敬繼續說:“隻是服用劑量不能太多，達到養生就可以了。”

　　“啊！啊……”

　　沈惟敬皺皺眉說:“如此烈的藥效，看來身體得補一下，才能相抗，吃什麽補什麽，應該吃虎肉，才能虎虎生風啊！”

　　沈嘉旺一臉茫然:“您這高深理論我不懂，日本馬上進攻朝鮮，火燒眉毛了。”

　　“朝鮮，太極虎。”沈惟敬眼前一亮。

　　第二天，石尚書老丈人臥床不起，到第三日才能勉強下地，十天才恢復如初，身體康復後的他逢人就說沈惟敬的丹藥有奇效，治好了他幾十年的頑疾，此話被整天焦頭爛額的石尚書聽到了，說者無心聽者有意，石尚書特意備下酒宴，宴請沈惟敬，難不成石尚書也……

　　石尚書單獨宴請沈惟敬叔侄倆，酒過三巡，石星也不藏著掖著，開門見山地說:“沈先生的聰明才智，如何不用在正道，乃以坑人錢財的方士為業，不如來場大的動作，忽悠一下世界格局。”

　　不苟言笑的沈惟敬終於露出狡黠的微笑:“尚書大人慧眼識金，老朽曾經也是匹馬衝鋒陷陣的人，殺起倭寇來，從來不皺眉頭，可倭寇哪兒殺得光呢?幾十年來倭寇終究是大明的心腹大患，老朽雖老，但如廉頗般志高，一直在尋找一勞永逸的法子。”

　　石星改容:“哦！老英雄曾經的光輝歷史，倒是想聽先生講講。”

　　“當年家父作為地方稅收小吏，遇到災荒，私自將收來的錢米接濟災民，因此獲罪下獄，不想遇到胡宗憲大帥組織抗倭，偶遇家父，拔擢家父於牢獄之中，帶兵剿倭，我跟隨家父殺敵，曾經匹馬救主，於萬軍叢中救出胡總督，以報提攜家父之恩。”

　　石星奇道:“真的?你父親是誰?抗倭人物我還是知道一二。”

　　“家父諱坤，嘉興沈坤便是。”

　　“哦，有印象。”

　　“後來家父病逝，胡總督獲罪，朝廷重用俞大猷的水軍以及戚繼光的步兵，我是騎兵，不受重用，尤其恩公胡宗憲被陷害，我看淡功名，就入山修道以避世，近來從很多渠道知道日本有異動，就北上，以長生術遍訪朝中權貴，不想尚書大人的老丈人欣賞老朽之術，就在此叨擾。”

　　“嗯……”石星微微點頭:“倭人平秀吉，外號猴子，逐漸統一日本，他野心膨脹，出兵朝鮮，與大明為敵，早前福建巡撫諜報，數百名日本浪人到琉球、朝鮮收購海圖以及船隻草圖，不知何為?浙江巡撫諜報，倭酋平秀吉於北九州肥前國修築大城，不知意欲何為?當時朝中沒有重視這些奏報，直到琉球國遣使入朝，密報日本聯合各屬國，準備進攻大明，接著暹羅王上書欲派大象兵來幫助大明打日本，這才引起朝中重視，可是，晚了……”

　　“怎麽?”

　　“日本派出九路大軍，已經渡海攻入朝鮮，一路勢如破竹，朝鮮國王李V把都城王京都拱手相讓，一路跑到鴨綠江邊，全國八道丟了七道，李V上書告急，請求渡江內附。”

　　沈嘉旺插話:“這麽慫！”

　　石星看看沈嘉旺，微微一笑:“雖然慫，但他大事上不糊塗，朝廷派出使臣去面見李V，李V流淚哭訴:‘以其死於賊手，不如死於父母之國’，作為一個屬國國王，頭腦還是清醒的，可惜他那些軍隊和大臣，沒有一個將軍、一座城市進行過抵抗，日軍後邊追，朝軍前面跑，跑不過的就投降當偽軍，真不知道朝鮮人民怎麽養的他們?”

　　“皇上同意李V內附嗎?”

　　“怎麽會同意?皇上還怕李V聯合日本來犯中華呢。皇上派出使臣到朝鮮了解情況，情況也了解不到多少，朝鮮人就知道逃，來了多少日軍?誰是主將?一概不知。李V輪番派使臣到京城和遼東巡撫衙門。朝鮮使臣在遼東巡撫門外痛哭竟日，遼東巡撫同情，上書請求救援朝鮮，但難民，遼東巡撫啟奏，接待難民能力有限，只允許不超過一百名朝鮮人過江，其余人員切莫冒險過江，你說這李V怎麽辦?”

　　“哎喲，找個地縫鑽進去。”

　　“哈哈哈……”石星笑了:“朝廷上天天為這事吵得不可開交，兵部力主援朝，禦史台的罵將們堅決不同意，罵完我們罵李V，說李V不作抵抗、隻知逃竄，不如死社稷為好。”

　　“還得皇上拿主意。”

　　“是啊，皇上說:‘宜速救援。’百官才不敢亂說話。我曾請命自提大軍入朝，殺他們片甲不留，但皇上卻讓遼東副總兵祖承訓帶兵入朝。”

　　“祖承訓?李如松呢?”

　　“李如松半年前奉命入寧夏平叛。”

　　“輕率了。”

　　“派遣的輕率，祖承訓更輕率，他僅率領三千騎兵就敢入朝作戰。”

　　“太輕視日本人了。關東鐵騎，作戰勇猛，三千用於野戰，可摧毀十萬敵軍，可攻城就不是強項，再加上朝鮮不會派一兵一卒給他指揮，這仗沒法打。”

　　“老先生確實知兵機，祖承訓一路直取平壤，中了小西行長的埋伏，死傷兩千多人，大敗而回。皇上震怒，下詔兵部右侍郎宋應昌入朝作戰。”

　　“皇上知人善任。皇上沒派石尚書出征，是正確的選擇。”

　　石星白了沈惟敬一眼:“宋應昌有什麽了不起，剛接到任命就提出延期出征。”

　　“這是為何?”

　　“他征調的部隊中，李如松還在寧夏，沒有兩個月時間，不能到位。”

　　“謹慎一些，也是好的。”

　　“可救兵如救火，朝鮮都快亡國了，哪能等啊。皇上還真聽他的，把球踢給我，讓我想辦法拖延日本人。你說我有什麽辦法?難道我去和日本人說，你們等我們兩個月。”

　　沈惟敬脫口而出:“可以啊，和日本人說去。”

　　石星睜大了眼睛看著沈惟敬:“還是你去說吧！”

　　“我去就我去，百萬軍中取上將首級，怕他何來?”

　　“好，我就是看老先生能忽悠丈人，所以激先生去忽悠日本人，既然先生自願，可別怪我強迫你啊！”

　　“日本人，韓國人畏之如鬼，老朽卻視他們如糞土。”

　　“不得反悔，明天和我一起面聖。”

　　沈嘉旺來到北京，找到兵部尚書石星的老丈人家，投靠沈惟敬，只見當年衝鋒陷陣的少年將軍，已經是六十開外，須發皓白的一名煉丹老道了。

　　石尚書的老丈人家，院子裡支著一具丹爐，兩名頭髮、胡子花白的老漢，領著兩個小童，正在熱火朝天的煉丹。

　　“啪啪啪……”幾顆珠子落入玉盤。

　　沈惟敬笑嘻嘻地說:“好了，好了，這下這個丹藥練成了。”

　　“大功告成。”石尚書的老丈人也高興壞了，笑的合不攏嘴。

　　“來，嘉旺，跟我到屋裡說話。”

　　一行人進屋，石尚書的老丈人眼光一直沒離開盤子裡的幾顆金丹。

　　進屋坐定，沈惟敬一臉嚴肅，像真的一樣說:“老丈，不虧我們一番心血，終於煉成金丹，我先服食一顆試試。”

　　“嗯……”石尚書老丈人的表情顯示，他舍不得。

　　沈惟敬很聰明，說:“還是老丈先服食為好。”

　　說著將一粒金丹送到石尚書老丈人眼前，石尚書老丈人一激靈，他還是不敢亂吃丹藥。

　　“沈先生，上次吃你的丹藥，三天沒拉出屎，口乾舌燥，這次……”

　　“這次沒問題了，肯定可以延年益壽。”

　　“我都七八十歲了，還要延年益壽幹什麽?”

　　“對，延年益壽不是我們的追求，但人活在世上，應該有所追求，煉丹就是我的畢生追求。”

　　沈惟敬笑笑又說:“我們倆一人一顆，試試藥效。”

　　石尚書老丈人此時狐疑稍逝，看著沈惟敬將一顆金丹放入嘴中，然後雙手舉起茶杯，輕抿一口茶，一仰脖，咕咚一口吞下金丹。

　　石尚書老丈人也照樣而學，沈惟敬輕輕咳嗽兩聲，將左手握成拳頭，虎口對著嘴巴輕咳。

　　二人服完丹藥，坐下休息，調勻氣息，沈惟敬問沈嘉旺:“賢侄到此何事?”

　　“小侄從小被倭寇擄掠，目前才逃回家鄉，因偵查到日本將大舉進兵朝鮮，然後進攻大明，想到叔叔在京，特意跑來稟報詳情，希望叔叔將情報報答天聽，以資防備。”

　　沈惟敬不為所動:“嗯，小事情。”

　　“小、事……”

　　“情”字沒有說出來，只見石尚書老丈人咕咚一頭栽倒，滿臉通紅，呼吸急促……

　　眾人大驚，沈惟敬吩咐:“快拿涼水來！”

　　小童急忙捧來一壺涼水，沈惟敬半壺涼水澆到石尚書老丈人臉上，他一下子清醒過來，沈惟敬又將壺口對著他的嘴，灌了幾口涼水下去。

　　“咣當”一聲，石尚書老丈人一躍而起，一把推開水壺，沈惟敬一下子沒拿穩，銅壺落在地上，遠遠地滾開。

　　石星老丈人一把抱過小童，按倒在地，衣服都來不及脫，就行苟且……

　　沈惟敬和沈嘉旺看著這一幕，驚得目瞪口呆……

　　過了好一會兒，石尚書老丈人力竭，癱倒在地，一頭大汗，小童狼狽逃走。聞聲趕來的石尚書老丈人的老婆，看到這一幕，又羞有喜，命人將老頭扶回房休息，沈惟敬命廚房給老頭端去一碗八寶粥，用於恢復體能。

　　沈嘉旺覺得非常奇怪，大著膽子問:“叔叔，他怎麽反應那麽大?”

　　剛說完，就聽見裡屋傳來老太婆的呻吟聲……

　　沈惟敬撲哧一笑，從袖子裡掏出一枚金丹:“我沒吃啊，含在嘴裡，咳嗽的時候就吐出來。”

　　“啊！”沈嘉旺恍然大悟。

　　沈惟敬說:“不過，金丹總算練成了，看來藥效不錯，老婆子多少年沒這麽爽過了。”

　　“啊！”又傳來老太婆的聲音。

　　沈惟敬繼續說:“隻是服用劑量不能太多，達到養生就可以了。”

　　“啊！啊……”

　　沈惟敬皺皺眉說:“如此烈的藥效，看來身體得補一下，才能相抗，吃什麽補什麽，應該吃虎肉，才能虎虎生風啊！”

　　沈嘉旺一臉茫然:“您這高深理論我不懂，日本馬上進攻朝鮮，火燒眉毛了。”

　　“朝鮮，太極虎。”沈惟敬眼前一亮。

　　第二天，石尚書老丈人臥床不起，到第三日才能勉強下地，十天才恢復如初，身體康復後的他逢人就說沈惟敬的丹藥有奇效，治好了他幾十年的頑疾，此話被整天焦頭爛額的石尚書聽到了，說者無心聽者有意，石尚書特意備下酒宴，宴請沈惟敬，難不成石尚書也……

　　石尚書單獨宴請沈惟敬叔侄倆，酒過三巡，石星也不藏著掖著，開門見山地說:“沈先生的聰明才智，如何不用在正道，乃以坑人錢財的方士為業，不如來場大的動作，忽悠一下世界格局。”

　　不苟言笑的沈惟敬終於露出狡黠的微笑:“尚書大人慧眼識金，老朽曾經也是匹馬衝鋒陷陣的人，殺起倭寇來，從來不皺眉頭，可倭寇哪兒殺得光呢?幾十年來倭寇終究是大明的心腹大患，老朽雖老，但如廉頗般志高，一直在尋找一勞永逸的法子。”

　　石星改容:“哦！老英雄曾經的光輝歷史，倒是想聽先生講講。”

　　“當年家父作為地方稅收小吏，遇到災荒，私自將收來的錢米接濟災民，因此獲罪下獄，不想遇到胡宗憲大帥組織抗倭，偶遇家父，拔擢家父於牢獄之中，帶兵剿倭，我跟隨家父殺敵，曾經匹馬救主，於萬軍叢中救出胡總督，以報提攜家父之恩。”

　　石星奇道:“真的?你父親是誰?抗倭人物我還是知道一二。”

　　“家父諱坤，嘉興沈坤便是。”

　　“哦，有印象。”

　　“後來家父病逝，胡總督獲罪，朝廷重用俞大猷的水軍以及戚繼光的步兵，我是騎兵，不受重用，尤其恩公胡宗憲被陷害，我看淡功名，就入山修道以避世，近來從很多渠道知道日本有異動，就北上，以長生術遍訪朝中權貴，不想尚書大人的老丈人欣賞老朽之術，就在此叨擾。”

　　“嗯……”石星微微點頭:“倭人平秀吉，外號猴子，逐漸統一日本，他野心膨脹，出兵朝鮮，與大明為敵，早前福建巡撫諜報，數百名日本浪人到琉球、朝鮮收購海圖以及船隻草圖，不知何為?浙江巡撫諜報，倭酋平秀吉於北九州肥前國修築大城，不知意欲何為?當時朝中沒有重視這些奏報，直到琉球國遣使入朝，密報日本聯合各屬國，準備進攻大明，接著暹羅王上書欲派大象兵來幫助大明打日本，這才引起朝中重視，可是，晚了……”

　　“怎麽?”

　　“日本派出九路大軍，已經渡海攻入朝鮮，一路勢如破竹，朝鮮國王李V把都城王京都拱手相讓，一路跑到鴨綠江邊，全國八道丟了七道，李V上書告急，請求渡江內附。”

　　沈嘉旺插話:“這麽慫！”

　　石星看看沈嘉旺，微微一笑:“雖然慫，但他大事上不糊塗，朝廷派出使臣去面見李V，李V流淚哭訴:‘以其死於賊手，不如死於父母之國’，作為一個屬國國王，頭腦還是清醒的，可惜他那些軍隊和大臣，沒有一個將軍、一座城市進行過抵抗，日軍後邊追，朝軍前面跑，跑不過的就投降當偽軍，真不知道朝鮮人民怎麽養的他們?”

　　“皇上同意李V內附嗎?”

　　“怎麽會同意?皇上還怕李V聯合日本來犯中華呢。皇上派出使臣到朝鮮了解情況，情況也了解不到多少，朝鮮人就知道逃，來了多少日軍?誰是主將?一概不知。李V輪番派使臣到京城和遼東巡撫衙門。朝鮮使臣在遼東巡撫門外痛哭竟日，遼東巡撫同情，上書請求救援朝鮮，但難民，遼東巡撫啟奏，接待難民能力有限，只允許不超過一百名朝鮮人過江，其余人員切莫冒險過江，你說這李V怎麽辦?”

　　“哎喲，找個地縫鑽進去。”

　　“哈哈哈……”石星笑了:“朝廷上天天為這事吵得不可開交，兵部力主援朝，禦史台的罵將們堅決不同意，罵完我們罵李V，說李V不作抵抗、隻知逃竄，不如死社稷為好。”

　　“還得皇上拿主意。”

　　“是啊，皇上說:‘宜速救援。’百官才不敢亂說話。我曾請命自提大軍入朝，殺他們片甲不留，但皇上卻讓遼東副總兵祖承訓帶兵入朝。”

　　“祖承訓?李如松呢?”

　　“李如松半年前奉命入寧夏平叛。 ”

　　“輕率了。”

　　“派遣的輕率，祖承訓更輕率，他僅率領三千騎兵就敢入朝作戰。”

　　“太輕視日本人了。關東鐵騎，作戰勇猛，三千用於野戰，可摧毀十萬敵軍，可攻城就不是強項，再加上朝鮮不會派一兵一卒給他指揮，這仗沒法打。”

　　“老先生確實知兵機，祖承訓一路直取平壤，中了小西行長的埋伏，死傷兩千多人，大敗而回。皇上震怒，下詔兵部右侍郎宋應昌入朝作戰。”

　　“皇上知人善任。皇上沒派石尚書出征，是正確的選擇。”

　　石星白了沈惟敬一眼:“宋應昌有什麽了不起，剛接到任命就提出延期出征。”

　　“這是為何?”

　　“他征調的部隊中，李如松還在寧夏，沒有兩個月時間，不能到位。”

　　“謹慎一些，也是好的。”

　　“可救兵如救火，朝鮮都快亡國了，哪能等啊。皇上還真聽他的，把球踢給我，讓我想辦法拖延日本人。你說我有什麽辦法?難道我去和日本人說，你們等我們兩個月。”

　　沈惟敬脫口而出:“可以啊，和日本人說去。”

　　石星睜大了眼睛看著沈惟敬:“還是你去說吧！”

　　“我去就我去，百萬軍中取上將首級，怕他何來?”

　　“好，我就是看老先生能忽悠丈人，所以激先生去忽悠日本人，既然先生自願，可別怪我強迫你啊！”

　　“日本人，韓國人畏之如鬼，老朽卻視他們如糞土。”

　　“不得反悔，明天和我一起面聖。”