伊恩陪著萊拉，沿著商會門口的街道往調查委員會的方向走去。
　　“吉格斯他們沒有惡意的，你別介意。”伊恩先打破了沉默。
　　“啊，我知道，”萊拉臉色微紅，說道，“只是不太習慣周圍有那麽多傭兵的地方，好像到了什麽……壞人的老巢。”
　　“哈哈……”伊恩忍不住笑了出來，“要讓維克多會長聽到，真不知道他會是什麽表情。”
　　“我都快忘了那是金尾商會了，哪裡像商會。”萊拉小聲抱怨道。
　　“對了，我們遇到的鞭尾獅，沒能殺了它，被它逃了。”伊恩轉移了話題。
　　“你們倆可真是厲害……”萊拉歎道，“鞭尾獅這樣的中級魔獸，通常都要一個小隊才有機會打贏的。”
　　“是嗎……?”伊恩苦笑道，“現在也不知道該說我們是運氣好，還是不好了。”
　　“當然是運氣好，你和希德，還有我們調查團全都活下來了，簡直是奇跡。”
　　“它到底是什麽魔獸啊，”伊恩回想起同鞭尾獅的戰鬥，想起了它可長可短的尾巴，“那尾巴可真棘手。”
　　萊拉對魔獸似乎比伊恩這個傭兵更熟悉:“鞭尾獅的名字就是由它的尾巴得來的，像鞭子一樣，當然厲害。大多數魔獸都能使用魔素能量，而它使用的方式就比較特別了。魔素灌注在它的尾部，強化了力量和速度，加上它尾部的伸縮結構，以及鋒利而堅硬的甲殼，就變成了招牌武器。”
　　“而且，”萊拉頓了頓，“那鞭尾獅有三根尾巴。”
　　伊恩沒有明白萊拉的意思，狐疑地看著她。
　　“鞭尾獅通常只有一根尾巴，吞噬了大量其他魔獸後，魔素積聚過多，就會開始長出新的尾巴。”萊拉解釋道。
　　“那它的三根……是吞噬了多少魔獸……”伊恩詫異道。
　　“具體要吞噬多少不能確定，但問題是，它去哪裡找到那麽多魔獸的……”萊拉似乎打了個寒噤，不知是想到了什麽可怖的情景。
　　“對了，萊拉，”說到尾巴，伊恩想起了帶回來的斷尾，“你知不知道鞭尾獅的甲殼，能加工成什麽?”
　　“你收集了它的甲殼?”萊拉忽然興奮起來。
　　“是的，最後希德吸引了它的注意，我趁機砍斷了它一根尾巴……”
　　萊拉驚喜地叫道:“太好了！它的甲殼非常堅硬，但同時質地又輕薄鋒利而不易反光，所以加工成武器或者護甲都可以。”然後她不好意思地問道:“那個，能不能送我一片甲殼?我一直在收集各種魔獸和蠻獸的素材，用於研究。鞭尾獅這樣的凶獸，實在很難獲得素材……”
　　不等伊恩回答，她又補充道:“當然，我不會讓你白白送我，我可以共享我的研究成果給你，這樣你就能把它們融合成加工方面的知識！”
　　伊恩笑道:“求之不得。我正好要請教你甲殼的加工方法。希德的雙手劍被那頭鞭尾獅帶走了，我在想能不能用帶回來的斷尾，為他鑄造一把新的武器。”
　　“當然可以！”萊拉雀躍道，“等等，你還會加工素材?”
　　“我試過用靈想力鑄造金屬武器或者器具，但沒有試過加工魔獸的素材。”伊恩不好意思地解釋道，“所以，這方面需要你的幫助。”
　　“魔鐵匠！”萊拉捂著自己的嘴，重新審視著伊恩，“十二神在上，竟然讓我遇到一個活的魔鐵匠！”
　　伊恩對她的誇張哭笑不得:“如果不是希德，我就已經死在鞭尾獅的尾巴下面了。”
　　“放心，”萊拉冷靜了下來，“我們一定可以為希德打造出更好的武器。回去我就收集資料，然後給你提供一個方案。”然後她又興奮地輕聲叫道:“天啊，我要和魔鐵匠合作了！爺爺該羨慕死我了。”
　　“爺爺?”
　　“啊，就是委員會的會長，發布委托給你們的那位。”
　　“原來是你的爺爺……可是你是貓人，而他……”
　　“嗯，沒有血緣關系，我是他收養的孤兒。”萊拉說道，“我的魔獸與魔素知識都是他教給我的。”
　　伊恩注意到街上越來越冷清，然後看見了街口拐角處的那個奇怪雕像，知道這個落魄委員會的府邸已經快到了。聊著鞭尾獅的事，居然沒有意識到已經走了這麽遠。
　　“對了，那個魔素，”伊恩問道，“調查得怎麽樣?”
　　萊拉的眼神忽然又亮了起來:“果然不對勁！雖然回來以後只是做了初步的檢測，但整體濃度已經遠遠超過最近三年的總和了。”
　　伊恩對魔素含量什麽的，沒有什麽概念，便問道:“說明什麽呢?”
　　“說明，”萊拉正色道，“大陸正在發生變化， 速度比四季的轉換還要快，甚至比十二神月的輪替還要快！你懂了嗎?”
　　見伊恩還是一臉茫然的樣子，萊拉壓低聲音說道:“也就是說，魔獸的活動會比過去頻繁數倍，而且運氣不好的話，還會遇到比鞭尾獅更危險的魔獸。”
　　伊恩望著遠處的晚霞，和紫紅色的天空，慢慢說道:“野外會越來越危險……”
　　“不，”萊拉糾正他，“該說沒有什麽地方是安全的。綠洲鎮不是才剛剛被魔獸襲擊過?”
　　伊恩點了點頭。
　　“而且……”萊拉小聲說道，“魔素濃度呈現出了有規則的地理分布強弱趨勢。”
　　“什麽意思?”伊恩對於萊拉的學術語用一概聽不懂。
　　“越靠近帝國邊境，魔素濃度越高。”萊拉略顯神秘地說道，“我們這裡濃度都這麽高了，真不知道帝國那邊……”她忽然閉口不再說下去，站在了委員會府邸的門前。
　　“帝國那邊，會怎麽樣?”伊恩神色凝重，眉頭緊鎖。
　　“會很糟糕，”萊拉加重了語氣重複道，“很糟糕。”
　　她所說的爺爺，那位魔獸與魔素調查委員會會長，此時正坐在一輛由兩頭迅龍拖拽的篷車裡，飛馳在前往西部多國聯邦首都亞伯城的路上。他握了握手邊的一卷文獻記錄，裡面記載著整個聯邦與帝國接壤邊境的魔素濃度調查情況。老人面色深沉，眼裡時不時掠過一絲憂慮。
　　而這種憂慮，也在伊恩的眼裡浮現。他踽踽獨行，正在返回金尾商會的路上。