顧拾掇也半開玩笑地回答說。
　　“好，軍部對你就格外開恩，這兩把短槍也歸你了，今後在戰場之上記得多殺幾個敵人，但也要注意自己的安全呀！”
　　“記住了，軍長！”
　　“你今年多大了?”
　　“今年17了！”
　　“你小小的年紀，槍法還蠻準的，跟哪個學的呀?”
　　“我爺爺，他經常帶我外出打獵！”
　　“啊，怪不得喲，原來是名師出高徒呀！”
　　顧拾掇自幼出身於獵戶人家，十一二歲便跟著祖父一起上山打獵，從小練就了一手好槍法和過人的膽量，曾經打過無數隻狼和野犳。他14歲便參加了便衣隊，後來加入了鄂東北獨立團，去年的秋天隨著獨立團一起來到皖西，很快被提升為手槍團二分隊隊長，他在軍隊射擊表演中因為百發百中，被譽為“神槍手”的稱號。曹文亭對他特別賞識，從此以後，便把顧拾掇帶在身邊，左右不離。
　　顧拾掇一個人身帶三支槍，這在紅軍隊伍裡實屬少見。
　　聽了曹文亭的誇獎，顧拾掇高興地放下手中的機槍，只見他雙手分別舉起一把短槍，左右開弓，只聽“叭叭”兩聲槍響，不遠處的兩根楊柳枝攔腰折斷，隊伍裡立即響起了一陣喝彩之聲，曹文亭也愉悅地笑了。
　　曹文亭回過身來對大家說:
　　“同志們，打敵人就應該練就一身好槍法，好本領，要打得準，打得狠，今後，軍部作一個不明文的規定:
　　誰打敵人打得準，打得多，軍部一律給予嘉獎，獎短槍兩支！”
　　“好！”
　　戰士們高興地跳了起來，顧拾掇的臉上也泛起了紅光。
　　桃花嶺戰鬥，是紅28軍組建以來打的最漂亮的一仗，也是打的一次有準備的殲滅戰。
　　戰後，那些沒有槍的戰士都分到了槍支彈藥，紅軍的士氣也極大地鼓動起來。
　　常凱申聽說白軍一個團的兵力在桃花嶺大部分被紅28軍吃掉的消息之後，極為震驚，他原以為鄂豫皖三個多月來的清剿，紅軍已經完全被消滅，現在，紅軍不但沒有被完全消滅掉，反而又冒出了一個紅28軍，而且是愈剿愈烈，竟然一夜之間吃掉自己大半個團的兵力，感到特別地惱火，當場就面對眾多的白黨的軍政要員氣得大罵起來:
　　“東北軍也是一群無用的東西，他們剿赤近一年的時間，幾小股紅軍至今未除，仍然在犯上作亂，擾我民眾之安寧，張毅庵他到底幹什麽去了，簡直是豈有此理！”
　　他匆匆地在作戰室裡踱著步子，一會兒看看地圖，一會兒又看了看站在一旁的幾位政府要員，稍微停頓了一會兒，又說:
　　“至今我們動用了大量的物力財力人力，全力圍剿各路之紅軍，朱毛至今未滅;四川湖南的紅軍猖獗;豫陝紅軍又起;陝北之紅軍仍然在活動，此國難之時，民心不穩，全體同仁需全心全力剿滅之以除心頭之大患，若追剿不力當以縱匪之罪論處！”
　　說完，他又氣衝衝地對參謀副官說:
　　“速電告張毅庵，務必重新部署，全力剿滅皖西之紅軍余部，叫他提曹文亭的人頭來見我，如剿匪不力，軍法處之！”
　　“是！”
　　參謀副官於是迅速離開給張毅庵發電去了。
　　再說鄂豫皖剿總部副總指揮張毅庵接到常凱申發來的電令之後，自然不敢馬虎，他馬上又重新部署了13個師共61個團以三個防區對鄂豫皖根據地進行全面的地毯式的清剿:
　　以57路、11路、25路一部作為駐剿部隊，不設防區界限日夜不停地跟蹤窮追紅軍主力。
　　紅28軍自成立以來，轉戰於皖西地區，處處遭到國民黨軍隊的圍追堵截，雖然殲敵數千人，但連續幾個月的轉戰，自身的傷亡也達數百人，卻始終沒有擺脫敵人的追堵。
　　桃花嶺一戰之後，張毅庵又重新部署，有時間之內，四面強敵壓來，紅28軍的活動區域變得越來越小了、活動范圍也變得越來越狹窄了，他們白天根本就不能夠外出活動，夜裡出來活動之時，也常常遭到敵人的偷襲，紅軍幾乎陷入了絕境。
　　曹文亭臉上的喜色又一次一掃而盡，他整天悶悶不樂的，一句話也不想說，身上那股傲慢之氣也消失殆盡，以前喜歡獨斷專行的他，也開始主動向方水華、徐文才、徐洪記他們征求意見了。因為他心中實在擔心:
　　如果這樣耗下去的話，這支年輕的隊伍會在敵人的不間斷的堵截之中消耗完的。
　　曹文亭雖然很有才乾，也具有一定的領導能力，有他自己的一套用人之道，但他的確缺乏一定的魄力和戰術謀略以及大膽勇猛。說到底，尤其在作戰的調動、軍事指揮上他也缺乏一定的經驗和才能，但在遊擊戰術上卻有自己的一套戰術。
　　但是，面對於強大自己數十倍的敵人，他該怎麽辦，真的令他心急如焚。
　　這一急，他的煙癮就大了起來，一窩煙抽光了，他馬上又點燃另一窩，接著抽了起來，但心裡的憂慮仍然有增無減。
　　“不能夠這樣甘等死了，得想個萬全之策才行呀！”
　　他心裡這樣嘀咕著。
　　他磕掉了煙窩裡的煙灰，把煙袋撇在腰間，馬上對副政委方水華說:
　　“今晚就召開一個會議，研究研究再說！”
　　於是，紅28軍連級以上幹部會議在安徽省潛山縣西部的一個山洞裡召開了。
　　接到通知之後，大家從四面八方趕到軍部開會，待大家都坐定之後，曹文亭望了望大家，深情地說:
　　“同志們，今天把大家召集在一起，主要是討論一下我們今後的去向問題，大家都要暢所欲言，有什麽說什麽，多出主意，看有沒有一個十全之策！”
　　“同志們，我首先要向大家作檢討，我沒有帶好這支隊伍！紅28軍自從進入皖西南以來，幾乎天天都與敵人兜圈子，打擺子，這樣部隊的消耗實在是太大了，我們沒有得到足夠的休息，後方補給也嚴重不足。”