志之所向，無堅不入;銳兵精甲，不能禦也。

　　朝廷遲遲沒有派遣精兵良將鎮壓紅巾軍，僅靠地方上的守軍又如何能夠奈何愈發凝聚民心的明教?

　　至正十一年(公元1351年)八月伊始，有劉福通成功的例子在前，越來越多的百姓爆發動亂，紅巾軍的規模迅速壯大。

　　徐州一帶，由劉玥兒和道衍暗中主持，芝麻李和羅文素統籌大局，又有彭大、趙均用、毛貴、彭早住等得力將領，僅在半個月之內便一舉攻略以徐州城為核心的一片區域。

　　潁州的劉福通和杜遵道自然大喜，有蘄州和徐州於兩翼起事，終於可以繼續著手繼續擴張。於是在杜遵道的暗中脅迫之下，劉福通親率其部，於九月初攻克汝寧府，光州和息州兩縣也被紅巾軍所奪，周圍百姓紛紛來投，一時之間眾至十萬。

　　眼看著中原已經大亂，以脫脫為首的元廷政治集團再也坐不住了，至正帝也終於從無礙堂中走出，召集重要廷臣商議此事。

　　“丞相，聖上有旨，召您去延春閣議事。”至正帝最寵信的太監樸不花親自出宮來宣召脫脫。

　　脫脫見是樸不花，凝聲問道:“今日怎是公公親自前來，莫非是宮裡……”

　　樸不花屏退左右的小太監，上前一步貼近脫脫道:“丞相，今日聖上聽聞了紅巾軍聲勢越發壯大的消息，龍顏震怒，大人須得提早做些準備。”

　　脫脫接著問道:“聖上可還召見了其他人?”

　　樸不花眼睛轉了轉，答道:“知樞密院事老章，禦史大夫也先帖木兒，哈麻大人也應該在宮裡。”

　　脫脫點了點頭，心中將至正帝的心思猜了個大概，拱手道:“有勞公公。”

　　樸不花笑了笑，沒有說話，頷首退身，引人離去。

　　宮中的人一經離去，脫脫的幕僚們才現出身影，其中以汝中柏、龔伯遂最受脫脫重用，分別為左司、右司郎中。

　　龔伯遂為人頗具風骨，很守規矩，是以除非脫脫以大事相問，否則很少在小事上做文章。而汝中柏則生了一顆八面通透的玲瓏心，對朝堂大小事務皆有獨特的看法，將脫脫和也先帖木兒兄弟看作自己賴以進取的臂助，對他們二人忠誠無比，深得脫脫的重用，是以汝中柏之於脫脫猶如哈麻之於至正帝。

　　而脫脫的老恩師吳直方，自打在他府中摔斷了手杖以來，再也未曾主動到丞相府邸中一次。脫脫雖然暗自生出悔意，卻礙於右丞相一人之下萬人之上的身份和日益看重的臉面不肯親自登門致歉，派遣管家和下人送去的財物和補品也都被退了回來。

　　“大人，聖上是為了河南漢人謀反一事吧?”汝中柏輕聲問，每每涉及到紅巾軍的事，他都不會忘了加上“漢人”二字，借此來提醒脫脫，那個漢人老東西吳直方畢竟是外人，只有像我這樣的忠誠下屬才值得你托付。

　　龔伯遂一向對吳直方這等大儒欽佩有加，屢次聽著汝中柏賣弄這些上不得台面的小心思，心中不免生惡，但因為知道這是脫脫的逆鱗，所以面子上也不好輕易發作，只能處處忍讓。

　　“不錯，除我之外，聖上還宣了老章和也先。”

　　汝中柏聽後淡然一笑，拱手道:“恭喜大人。”

　　脫脫心中清楚，但還是明知故問，“聖上龍顏大怒，此去要以什麽言辭面對聖上尚且不知，何喜之有?”

　　“若我沒記錯的話，潁州初亂，大人就曾向聖上舉薦禦史大夫也先帖木兒為帥鎮壓紅巾軍，

可聖上卻出於某種考慮婉言拒絕了。如今徐州、汝寧府皆亂，聖上召您等入宮，可見聖心必是有所轉變。若也先大人能夠掛帥，則大人之憂可解，怎能不喜?”　　脫脫讚許地看向侃侃而談的汝中柏感慨道:“你果然知我。”說罷負手而出，留頷首而立的一眾幕僚留在府中。

　　池裡無魚，蝦公為主;山中無虎，猴子稱王。

　　脫脫前腳剛走，汝中柏一挑眉，斜視著眾人呵斥道:“都愣著幹嘛，還不各忙各的，多為丞相分憂！”

　　龔伯遂看著他的樣子心中生笑，想起了呂思誠被貶離京前囑咐他的話語，“去年許可用為河南左丞，今年呂思誠為湖廣左丞，世事至此，足下得無動心乎?”

　　老祭酒，我又安能不為所動?可若是人人都唯恐避之不及，又有誰來守護這大元呢?能留在丞相身邊，為朝廷盡忠效力，也不枉為臣了……

　　管家早就備好了金簷八抬大轎，在官邸外恭候，柱香時間過後

　　元大都的皇城興建於至元四年，以劉秉忠為營建都城的總負責人，阿拉伯人也黑迭兒設計宮殿。又因為蒙古人格外注重“逐水而居”，元世祖忽必烈又任命郭守敬擔任都水監，修治元大都至通州的運河，並以京郊西北各泉作為通惠河上游水源。

　　皇城四周建紅牆，又稱“蕭牆”，其正門稱柩星門，左右各有千布廊亭。大內歷經二十余年，才初步完工，正門為崇天門，北面為厚載門，東有東華門，西有西華門。

　　崇天門前有金水河，過河之橋名為周橋，華貴轎子到了這裡便停了下來。下人替他撩好了轎簾，脫脫揉了揉太陽穴，吸了口氣，邁腿下了轎子。

　　金水河中錦鯉無數，河邊拋灑餌食的宮女太監見到脫脫的轎子趕緊停下手，恭敬施禮。脫脫擺手屏退了眾人，孤身踏上周橋，邁進崇天門。

　　整個皇宮與園林融為一體，以太液池為中軸線建立的宮殿群呼應著瓊華島上的廣寒殿，花鳥魚蟲，鶯歌燕舞，勝似人間仙境。

　　皇帝處理事務的大明殿最為靠前，金黃的琉璃瓦片在陽光的照射下愈發刺眼，一條條回旋盤繞、栩栩如生的金龍攀裹在朱紅色巨柱之上，台基上燃著的檀香，煙霧繚繞，深深地凸顯著這所宮殿的奢華與糜爛。

　　脫脫緩緩地邁著步子，腳下踩著的整齊鋪砌的大理石如白玉一般，想必就算赤足踩著也比百姓的床榻溫潤得多。窮工極麗的宮宇自然得有金衫羅裳與之相襯，以脫脫的身份，刺繡寶珠金線的華服不必多說，就連一些身份高些的宮女也都有明玉首飾配身。

　　“大哥。”

　　脫脫聞聲回頭，只見是弟弟也先帖木兒快步走來。

　　也先的個子比脫脫更高，兩臂粗壯且長，禦史大夫的官服套在身上頗有些格格不入，若是換了身銀盔亮甲，定然威風無比，豪氣衝天。

　　太液池中浮萍滿在，碧綠而明淨，將兄弟的身影倒映其中，清晰而又朦朧。

　　脫脫皺了皺眉，輕聲呵斥道:“好好看看這是在哪！”

　　也先嘿嘿一笑，如小孩子一般俏皮道:“遵命，我的丞相大人。”

　　“心裡可清楚陛下為何召見你我。”

　　也先賣弄聰明，挪揄道:“不是還有老章嗎?”

　　“他是樞密院首，這樣的大事能不召他嗎?”

　　“放心吧， 我知道。”

　　脫脫歎道:“戰場不比官場，刀劍無眼，這次暴亂的漢人百姓不好對付，你若取勝倒還好說，若不幸落敗，指不定又要跳出來多少人戳你我的脊梁。”

　　也先的臉色逐漸嚴肅下來，認真道:“你的意思，此去不求大勝，但求不敗?”

　　脫脫點頭吐出兩個字，“不錯。”然後踱著步子解釋道:“中原已經大亂，這不是一戰便能功成的事，聖上在乎的是朝廷的臉面，祖宗的基業，所以只要你將這一仗打得漂亮便可，切勿貪功。”

　　“我明白了。”也先答應後關切地瞅著脫脫，“知道你日理萬機，可也不能凡事都壓在自己一人肩上，若是累垮了身體，我可沒辦法頂替你。”

　　這一番關切言辭讓脫脫心中感動，讚賞道:“你在朝堂上替我分擔了不少壓力，著實進步不小。吏治能有所改進，可都是你實打實的功勞。”

　　兩人正聊著，老章也邁步進了崇天門，見到他們立刻拱手施禮，“二位大人久等了。”

　　老章誤以為兩人是在等他，好共同透個底，脫脫見狀也沒有解釋，接著他的話道:“一會見了聖上，老章大人是不是已經有了打算?”

　　老章一笑，捋著自己的幾綹胡子，回道:“自然是隨著丞相的意思。”說罷看了眼也先帖木兒，奉承道:“也先大人能文能武我早就清楚，我現在這裡預祝大人旗開得勝。”

　　也先一笑，“那邊多謝了。”

　　隨後三人聯袂覲見，樸不花早已恭候多時，迎了他們進去。