據《宋會要輯稿》等史書記載，北宋皇城共發生大型火災四十四起，其原因各異有的是人為縱火，如宋太宗楚王宮大火;有的是雷電引發，如宋仁宗玉清昭應宮大火。詳細記錄在案的有“內酒坊火”、“相國寺火”、“太平興國寺火”、“開封府火”這裡就不一一列舉了。

　　北宋皇城容易失火除了兩個基本因素一是住宅的密集度過高;二是建材易燃之外，最根本的原因是燈火繁盛。例如，州橋夜市通常營業至三更，節假日通宿;皇城最大的酒店任店更是有這樣的描述“入其門，一直主廊約百餘步，南北天井兩廊向晚燈燭熒煌，上下相照，濃妝妓女數百，聚於主廊以待酒客呼喚，望之宛若神仙。”其燈紅酒綠的場景更是印證了夜場的輝煌。另外，進入到冬月，老百姓還有一個迷信習俗，謂之“照虛耗”。即，夜晚把燈置於床底。

　　民間已是如此，而皇宮更為甚之。例如，大慶殿可容納萬人，遇大型宴會，光負責點燈的“燈官”就有500人之眾，他們點亮的宮殿可用燈火通明來形容。整個皇宮內，每個大殿燃燒200盞燈實屬正常，稍有不慎，便釀成火災。

　　北宋皇城頻繁發生火災，消防制度也隨之建立。在孟元老《東京夢華錄》書中專設防火分章介紹，文字很短，全部錄下“每坊巷三百步許，有軍巡鋪屋一所，鋪兵五人，夜間巡警及領公事。又於高處磚砌望火樓，樓上有人卓望。下有官屋數間，屯駐軍兵百餘人，及有救火家事，謂如大小桶、灑子、麻搭、斧鋸、梯子、火杈、大索、鐵貓兒之類。每遇有遺火去處，則有馬軍奔報。軍廂主馬步軍、殿前三衙、開封府各領軍汲水撲滅，不勞百姓。”本故事中，高衙內的騎兵營其實就是專職的消防隊。

　　高俅告誡高衙內要注意城外防火，是因為外諸司在城外設有草場，《東京夢華錄》是這樣記錄的“近新城有草場二十餘所。每遇冬月諸鄉納粟稈草，牛羊闐塞道路，車尾相銜，數千萬輛不絕，場內堆積如山。”

　　北宋皇城消防措施完備，但到了城外，卻有一個防火的死角，那就是天漢橋商街。因此說，發生在天漢橋商街的那場大火，雖在史料中沒有記載，卻不亞於城內的發生的任何一場大火，它整整地燒了一夜，其破壞程度幾乎是燒毀了所有的民宅。

　　高衙內在那場大火中徹夜未眠，他作為消防隊長，基於其掌握的簡陋的消防設施，是沒有辦法撲滅那場大火的，他拚了命也只能救出一些失去家園的百姓。

　　一大早，高衙內拖著疲憊的身軀步履匆匆地來找西門慶。他剛到辦公室門口，卻聽到西門慶正在悠閑地唱著歌，演唱的曲目是，西遊記火焰山片段，《三借芭蕉扇》。

　　“四泉，這麽高興?”高衙內推門進來問道。

　　“哥，能不高興嗎?昨晚天漢橋街整整燒了一個晚上，火苗子足有一丈多高。”西門慶手足舞蹈，興奮異常。

　　“你啥人品呀，還幸災樂禍?”高衙內對西門慶有些不滿。

　　“哥，不是我幸災樂禍，是老天爺長眼！”西門慶用手指著天花板，“你忘了前些天我在商街挨打了?”

　　“你還記仇?”

　　“那得看跟誰！”

　　“咱倆那點誤會，看來你是一輩子也忘不了了?”

　　“人一輩子有幾個喝過尿?忘不了，也不一定要記仇嘛！”

　　“說的對。唉……”高衙內伸著懶腰坐在床上，歎息道，“我都快累死了。”

　　“你先躺下，我給你叫個按摩的來。”

　　“不用，不用。”

　　“怎麽著?眼光高了，這裡的妞看不少啦?”

　　“不是，我主要是沒心情。”

　　“哥哥在哪累著了?”

　　“商街挨著草場，商街著火，我能不去營救嗎?”

　　“燒到草場了沒有?”

　　“沒有，幸虧前些天把附件的違章建築都拆了，要不然，這回還真麻煩了。”

　　“哥，你真有先見之明！”

　　“咱大宋朝皇城對防火一向嚴格，在城內三百步就是一個放火分區，都有人堅守。可是，到了城外，朝廷沒有相應的規章制度，老百姓的房屋又一間連著一間，著火就燒一大片。”

　　“商街寸土寸金，誰舍得了利益?”

　　“這下倒好，全燒沒了，還談什麽利益?”

　　“哥，你救火累了，不如倒在這裡歇會。”

　　“好好，我歇會。”高衙內斜倚在床榻上，半睜著眼問道，“四泉，你昨晚在哪啊?”

　　“我還能去哪，在屋裡呆著。”

　　“你怎麽知道商街著火呢?”

　　“那麽大的火，誰不知道?天上人間的服務員全出去看火了。”

　　“你也跟著出去了?”

　　“是呀，我出去就看到牛大家燒得最旺，我長這麽大還沒看到過這麽大火呢，太好看了，火光幾乎映紅了半邊天。”

　　“牛大油鋪堆放的都是易燃品，燒起來能不旺嗎?”

　　“內哥，這火燒得太解恨、太及時了。”

　　“此話怎講?”

　　“第一，替我報了仇;第二，替我們把拆遷的問題解決了。”

　　“確實如此。”

　　“天意啊！”

　　“你說這場火是天意?”

　　“當然是天意，難道還有人放火?”

　　“你……沒放火?”高衙內突然問起西門慶。

　　“哥，你是來抓放火犯的?”西門慶被問愣了，他覺得高衙內懷疑到他不可思議。

　　“真的，不是你放的火?”高衙內坐直身子繼續追問。

　　“怎麽會是我?”

　　“你敢啟誓?”

　　“要是我西門慶放的火，就……”

　　“哈哈……”高衙內被西門慶的誓言弄笑了，他頓時也不再感到疲憊，坐直了身體。

　　“內哥，你讓我好傷心！”

　　“兄弟，不是你就好了，我怕你報復牛大。”

　　“牛大已經死了，我報復他幹什麽?”

　　“是這個理兒。我今天不是來抓放火犯的，我是要和你說一件重要的事情。”

　　“什麽事?”

　　“今天，天剛蒙蒙亮，蔡太師就趕到了火災現場，當他目睹了商街的慘狀後，痛哭流涕、泣不成聲啊。”

　　“太師偌大年紀，可別傷了身體。”

　　“太師說，一定要處理好受災百姓的生活，不能讓一個老百姓，因為這場災情，沒飯吃、沒衣穿、沒房住。”

　　“太師一向關心百姓生活。”

　　“可以這麽認為吧。”

　　“當然，這正好是朝廷收買人心的一個機會嘛！”

　　“可是，蔡太師話說出去了，誰去執行呢?”

　　“哥，你還操這心?汴河工程總指揮又不是你。”

　　“可王黼、周邦彥都不在呀?”

　　“他們去哪了?”

　　“一個去江南訂石材;一個陪皇上秋遊。”

　　“這可太巧了。”

　　“別和我裝蒜，他們去哪，你還不清楚?”

　　“哥……他們去哪我不好隨便說。”

　　“現在的問題是，蔡太師提的三點意見怎麽落實?我看極有可能，有一項任務會落在你的身上。”

　　“太師讓我做什麽吧?”

　　“建賑災房。”

　　“在那建，工期多長時間?”

　　“任貴堂在城外買有大片空地，正閑著可以征用。就是建設時間太短，要求三天時間內建起500間民宅。”

　　“胡鬧，怎可能建那麽快?”

　　他們正說著，賁四推門走了進來，他說道“慶哥，蔡太師把集英殿的工程停了，他要求京城內所有施工項目全部停工整頓，嚴查防火隱患。”

　　“皇上的工程蔡太師也敢停?”

　　“反正皇上不在，他說了算！現在我的工人怠工沒活乾你說怎麽辦?”

　　“我能怎麽辦?等等再說吧！”

　　“四泉，既然賁四不想怠工，就把建設蹴鞠球場的用地先圍起來！”

　　“哥，現在這個時候讓我去圍球場，那些燒得一乾二淨的老百姓還不把我打死?他們正愁沒地方出氣呢！”

　　“我和你說，現在火災現場都已經被部隊戒嚴了，誰也進不去。我家太尉說了，一定要捉拿住縱火犯，給來老百姓一個交代！”

　　“還真有人放火?”

　　“有沒有人放火，等查完才能清楚，他是想借機把球場圍出來，確保明年開春，我們的球場建設正式開工。”

　　“內哥，這好辦，不就是扎個圍欄嗎，我馬上帶人過去！”賁四說完推門出去。

　　“四泉呀，你的辦公室快點搬遷吧，你住‘天上人間’這種地方，人多時我不敢來，生怕別人說閑話，玷汙了我的名譽。”

　　“反正哥的名聲也不好，怕什麽?”

　　“去你的！我得走了！”

　　高衙內不願讓人看見，他站起身，整了整衣襟，就往門外走，誰知，他剛一開門，太師府大管家翟謙一步闖了進來，他倆差點撞了個滿懷。

　　“高公子在這啊?”翟謙問得有些不懷好意。

　　“翟總管，你找西門慶啊?”高衙內沒有正面回答。

　　“對！蔡太師還說要表彰高公子救災的先進事跡呢。”

　　“不值一提。”高衙內晃了一下手，走開了。

　　翟謙看高衙內走後，疑惑地問西門慶，“他來這幹什麽?”

　　“他還能幹啥?還不是讓我給他介紹個漂亮妞玩玩?”西門慶沒有實活實說。

　　“這幫公子哥，沒一點正文兒！”西門慶提起女人，翟謙忽然想起一件事，於是說道，“哎，我和你說的那件事你可給我上心點啊！”

　　“不就是小妾嗎?這件事肯定搞定！前些天，韓道國來京城給我送胡僧丹，我和他說過把女兒韓愛姐嫁給你，他聽後非常開心。”

　　“他女兒長得怎樣?”

　　“和她媽王六兒長得一樣好看，而且， 絕對是黃花大閨女！”

　　“哎，你知道商街著火了嗎?”

　　“當然知道！聽說要建賑災房，把集英殿的工程都停了?”

　　“太師那樣說，不就是暗中把賑災房的工程給你麽，你還聽不出來?”

　　“我哪乾得了那麽多?三天建500間賑災房！”

　　“四泉呀，你難為蔡太師的一片苦心了。”

　　“怎麽講?”

　　“這種工程無需投招標，只要求‘快’，最好幹了！”

　　“你的意思是說，質量無所謂?”

　　“臨建，你懂嗎?用不了多久就會拆的！”

　　“錢給的好嗎?”

　　“這還用問?你現在就可以跟我領錢去！”

　　“真的?”

　　“這還有假?我不像你，總愛忽悠人！找小妾的事，都過了快一年了！我還要靠她生兒育女，傳宗接代呢！”

　　“翟總管，你放心吧！等我回到清河縣就把韓愛姐給你帶來。”

　　“你繼續忽悠吧！”

　　“翟總管，你遼語說得不錯嘛！”

　　“這年頭，不會一點外語能行嗎?”

　　兩人你一句，我一句，歡笑著出了天上人間，去到工部領錢去了……