燕青一走好多天不見回來，師師無限地牽掛。派人過去打探情況，回來的全是不好的消息。傳言稱盧俊義和燕青產生了隔閡，雖沒到翻臉的地步，也罵他挪用公款、吃喝嫖賭不務正業，還讓李固詳細審核燕青的收支帳目。聽到這些，李師師心中無比地難受。

　　實際上，內心最受煎熬的還是王寅。他作為一家之主，生活的壓力苦不堪言的，內心的痛苦不斷地淤積，使他的病情反覆無常。但是，不管病情如何，王寅每天都要出來照看生意。他拄著拐杖出來，看到兒子正在淘洗布漿，於是問道:

　　“虎兒呀，你不去工地啦?”

　　“工地停工了。”

　　“你停工有好多天了吧，怎麽回事?”

　　“沒錢買材料！”

　　“主家不給錢嗎?”

　　“那個龜孫子，一談錢就翻臉。”

　　“忍忍吧……不行，找朋友借點?”

　　“熟悉的朋友都借光啦。”

　　“可是……老是耽誤著也不是事，主家要是著急了——”

　　“管他著急不著急，急死他才好，誰讓他總刁難我呢！”

　　“虎兒啊，話可不能這麽說，常言道——‘乾活不由東，累死也無功’，和主家關系處理得好了，一切才會順利。”

　　“爹，我知道，我的事不用你管！”李虎心煩，他不想讓父親多說。

　　“唉，你就是不聽話！”王寅知道李虎的脾氣，不再追問，“另外呀，我看這染布進度要抓緊，照這樣下去，弄不好，要延誤工期了。”

　　“是呀，我也看出來了。我們還要多買些染缸，再多招聘一些工人來。”

　　“對呀，這次調色每個缸要同時下料，絕對不能搞出來色差來。”

　　“這我知道，單色布調色簡單，我都會。”

　　“你可不要大意了，做不好了，砸了咱家的牌子不說，恐怕還要吃官司。”

　　“爹，別想那麽多！”

　　“唉！沒想到，官府的生意這麽大。我這一輩子，才是第一次染這麽多布！”

　　“爹，你過去隻做零散生意，根本賺不到錢。”

　　“咱家染布有預付款嗎?”

　　“沒有！咱家是初次接官府的生意，沒找咱要質保金就不錯啦。”

　　“官府的生意大，誰墊得起呀。”

　　“別害怕，咱一步步來，不是還有燕青的錢嗎?”

　　“幸虧燕青給了點錢，要不然，這活還真乾不了。”

　　“陳洪那個王八蛋，他要是好好結帳，我收回工程款，也不至於這麽緊張。”

　　“你不行找找童公公，讓他給咱家撥點錢。”

　　“我管他要錢，他說，接官府的生意就要有實力，不然，以後怎麽合作?”

　　“這幫官老爺，吃人不吐骨頭。”

　　“爹，不能這麽說。咱要是不乾，‘任記染坊’馬上接手。”

　　“咱和他家哪比得了。”

　　“怎麽沒法比，是你不敢乾！”

　　“虎兒，陳洪是楊戩的親家，楊戩和童貫他們都在宮中——”

　　“爹，現在找童貫真沒用。官府的衙門多，支款程序複雜，我估計，等到咱乾完活，錢也未必批得下不來。”

　　“貸款的事你問得怎樣啦?”

　　“京城的銀號我問遍了，他們說咱家沒有貸款信用記錄，都不肯貸給咱。不過有一家叫‘金闌錢莊’的銀號，倒是很有希望。老板說，只要把調往外地的錢取回來，就可以給咱家放款。”

　　“這家錢莊的老板和我是發小，

你看看人家這些年混的，發達啦！”　　“人家膽子大，所以發大財！”

　　“膽子大?前些天，鑄幣司司長出事，他跑得不見人影，和個避貓鼠似的。”

　　“可到最後怎樣，還不是沒查到他頭上！作生意，不和官府勾結肯定不行。”

　　“官府要是拿著錢不給，你找哪說理去?”

　　“早晚會給的，官府的信用還是有的。只要我們拿合同找來貸款，一切問題就都解決了！”

　　“哎！我這一輩子做生意，就從未找人借過錢。”

　　“不貸款那只是小作坊，一輩子乾不大。沒有風險就沒有利潤。您呀，經營思路要轉變啦。”

　　“我可不那麽看，我隻想圖一輩子平平安安。你說你，不聽我的話，早年，要是跟了漕運劉爺乾貨代，那是朝廷的生意，旱澇保收，多好呀。你非得逞強自己乾，這麽多年啦，我也沒看見你拿回多少錢來，還總受窩囊氣。”

　　“爹呀，人這一輩子有可能等待的就是一次機會。你不敢想、沒耐心，這機會就永遠不會屬於你。熬著吧，萬一哪天我發大財了，爹呀，你就享清福嘍。”

　　“作美夢吧！你看看把你妹妹都累成了什麽樣啦！師師——，你不要乾啦，過來休息會兒，陪爹說會兒話。”

　　“好嘞！爹，我這就過來。”師師放下手中的活計，跑了過來。李虎看妹妹和父親說話，他又回去幹活了。

　　“你看看，把我女兒都曬黑了，頭髮亂得和個瘋丫頭一樣。過來！”王寅掏出一根紅頭繩，給女兒把散亂的頭髮扎起來。

　　“爹呀，你哪來的紅頭繩?”

　　“這呀，說來話長，在大宋朝，能染出我這種紅色來的人就沒有幾個。”

　　“爹呀，您的印染秘方有好多人要購買。”

　　“給多少錢我都不買！開染坊，表面上看是個粗活，可實際上，這裡面的學問可多呢。”

　　“爹，您給我講講。”

　　“要說這印染手藝是傳男不傳女的，我看你哥哥是不會學啦，我不想把我的手藝帶到棺材裡，就教給你吧。”

　　“爹，我會認真學的。”

　　“這印染可是有講究的，我先說植物色，譬如紅色，它主要是從茜草、紅花、石榴中提取的;黃色，主要從鬱金香、槐花、梔子、中提煉出來的;青色，是由藍草製成的靛藍，故有“青出之於藍，而青於藍”之說;黑色主要是從胡桃樹、柿子樹、櫟樹中得到的。我們將紅、黃、蘭、白、黑稱為五色，也是本色、原色。有了這五種色彩，其它的顏色就都可配了。”

　　“爹，你給我的紅頭繩，它顏色挺特別的，和我裙子顏色不一樣。”

　　“對呀，你裙子的紅色是石榴紅，是由石榴花提煉出來的。在隋唐時期，女孩子最喜歡穿這種顏色的裙子，稱為石榴紅裙。所以人們常說:‘石榴裙下死，做鬼也風流’！紅色有多種，多數是由茜草提煉而成的。南唐詩句，‘茜裙二八采蓮去，笑衝微雨上蘭舟’，就是指這種顏色的裙子。你的紅頭繩，是一種稀有的紅色，很寶貴，是蘇丹紅。蘇丹紅屬草本植物，也稱沙漠玫瑰。它是早年間，襖教神父給我沏茶喝的。我留下來一些，製成了染料。”

　　“哎呦，父女倆在這裡聊天啦！”祥和的氣氛被走進來的任員外打破了。師師討厭來人，躲出去幹活。

　　“任員外，你來啦。”王寅話語中透著冷淡。

　　“王老板，前些天，我和你說的事，你想得怎樣啦?”

　　“什麽事?”

　　“哎，我還一直等著你的回話呢， 我兒子的婚事！怎麽，忘啦?”

　　“沒有回話，就是不想回話，我女兒不想嫁到你家。”王寅乾脆拒絕。

　　“王寅，這可不像你說的話?怎麽著，幾天不見脾氣見長?”

　　“我說任員外，談婚論嫁本是兩情相悅之事，我家不同意，你又為何必苦苦相逼呢?”

　　“王寅，你以為，你生意步入坦途了，求不到我啦?”

　　“生意的事，還真不用你操心，我過得挺好。”

　　“我說老王，咱們在一個地方做著同種生意，俗話講，同行是冤家，可我怎麽做的?我把生意讓給了你，你不說報答，還要拒人千裡之外?”

　　“我怎麽報答，賣女兒?想得美！”

　　“老王，做人要看遠一點，懂得什麽是知恩圖報嗎?”

　　“我做人光明磊落，不用你教！我看你倒是太霸道了，染布就你家會乾?憑什麽就得你一家乾！風水輪流轉，今天到我家！”

　　“王寅，你不但搶了我的生意，還從我那挖人，你說說，你的染坊中有我多少工人?”

　　“工人，誰給的工資高就跟誰走，這是天經地義的。誰也不會給你打一輩子工、扛一輩子活。你有本事，叫他們回去啊！”

　　“好好，我算看出來了，我是偷雞不成蝕把米——”

　　“你放屁！誰是雞！你想找挨揍不成?”李虎一直暗中聽他們講話，看情況不對，他從作坊裡拎著鐵鍁跑了出來。

　　“好，你等著，我長這麽大就沒吃過這虧！”任員外看李虎來勢凶猛，他知道不是對手，叫喊著跑了出去……