雖說是戰爭時期，但是加魯加索魯的商業行為卻是不減反增。

　　一方面是因為有人的地方就一定有江湖──不是，有人的地方就一定有交易，而參戰的軍隊本身就是極為龐大的顧客群，自然也就帶來商業契機。另一方面則是因為羅馬尼亞軍跟戈裡亞軍的僵持不下，使得加魯加索魯城的治安異常穩定，商業活動反而得到安全保證。

　　兩個禮拜的時間說多不多，說少不少，但也足夠戈裡亞與羅馬尼亞境內的商人們，趕到到加魯加索魯城附近進行買賣與交易。畢竟有許多商人都在猜測，這場戰爭最後極有可能陷入長期僵持，甚至是不了了之、草草結束的情況。

　　當然，探子跟間諜的數量自然也不少。但詭異的是，潛入加魯加索魯城的探子跟間諜們，總是會毫無徵兆的精神崩潰或發瘋，要不然就是在春末夏初的溫暖氣候裡凍死……

　　而讓間諜群死傷慘重的兩人，如今則是在加魯加索魯城的街道上約會著。

　　【第一站是加魯加索魯內相當知名的酒館……】

　　克莉絲朵望著眼前的吧台，回想著自己事前做過的調查。

　　雖然克莉絲朵並沒有打算灌醉尼歐，也沒打算在約會剛開始就喝酒。但畢竟酒館是兩人相處過最久的場所，因此克莉絲朵是抱著懷舊的念頭，選擇酒館當做自己約會的第一個地點。

　　【……但是，現在這種情況……】

　　克莉絲朵無言地看著尼歐站在吧台後面，異常熟練地進行著調酒的工作。

　　看著酒館真正的老板喝完尼歐的調酒後，當場跪在地上雙手捧著半滿酒杯，彷佛是見到神蹟一般的反應，克莉絲朵的眼角也不禁開始抽筋。

　　「真是懷念呢。」尼歐摸著下巴看著酒館老板的反應，「不過當時為了避免太過驚世駭俗，只能把半成品拿出來賣呢。」

　　「原來當初那些讓貴族們不惜顏面，低聲下去購買的酒類只是半成品嗎……」

　　「沒辦法，我多才多藝嘛。」

　　「那黃金蜂蜜酒還有辦法調出來嗎?」

　　「那就有點難了，畢竟材料不好拿，而且也需要特殊器材……」

　　確認了尼歐跟克莉絲朵走出了酒館，跟蹤集團才走入酒館，確認著兩人在酒館裡面到底在做什麼。畢竟要是距離兩人太近絕對會被發現。

　　望著還捧著酒杯的酒館老板，所有人臉上的神色都相當微妙。

　　「從時間上跟殘留酒杯來看，兩人應該沒有喝酒。」懷特觀察著酒館內的環境判斷道。

　　「話說回來，這個家夥是怎麼回事?」

　　阿道夫在酒館老板面前揮了揮手，確認了老板完全失神後，拿起老板捧著的酒杯將裡面剩余的調酒一飲而盡。

　　「還不差……」喝完後的阿道夫咂了下嘴巴，然後就這樣站著不動了。

　　「喂！你愣在那邊幹什麼?」

　　威索最先察覺不對勁，不客氣地推了阿道夫一下。

　　孰料，威索一推之下，阿道夫竟是直挺挺地往前倒了下去，手中杯子也跌落地面摔個粉碎。

　　「大哥?！」「阿道夫！?」「我沒推那麼大力吧?」

　　真希跟艾倫急忙跑上前去檢查阿道夫的狀況，身為罪魁禍首的威索臉上也露出錯愕神情。

　　確認了阿道夫只是昏過去，並沒有生命危險後，懷特蹲下身體，撚起酒杯碎片上的殘留調酒舔了一下。

　　「是尼歐調配的。」懷特啐了一口，彷佛是警探在檢查毒品般，「雖然調酒本身沒有任何對人類的有害成分，但會讓飲用者陷入極為嚴重的幻覺以及愉快感，除了沒有生理成癮性外，這杯調酒跟液態毒品沒兩樣。」

　　「也就是說，尼歐僅僅利用了酒館內的常見酒類，就調配出了一杯毒品?」露易絲的臉色變得相當古怪。

　　「可以這麼說。阿道夫以前曾經被尼歐用料理整過，所以他應該是喝下去後馬上明白來龍去脈，因此用某種魔法讓自己立刻陷入昏迷，避免像以前一樣產生精神成癮性。」

　　懷特站起身來，並將剛剛撿起之物不著痕跡地藏入袖中，沒讓任何人發現。

　　「尼歐應該是調完這杯酒後，就跟克莉絲朵離開了。」

　　「由吾把阿道夫背回去吧。」

　　艾倫歎了口氣，將阿道夫扛到背上。

　　雖然艾倫跟威索一樣是被阿道夫拖過來參加跟蹤行動，但讓威索照顧阿道夫顯然不可能──威索沒趁機報復阿道夫都算奇蹟了。

　　系統訊息:阿道夫、艾倫離隊。

　　...

　　離開了酒館之後，尼歐與克莉絲朵來到了專門販賣冰品的店家。讓人訝異的是，這家店的店主居然是一名線級魔法使。

　　在哈爾凱尼亞大陸上，冰淇淋很早就被發明出來，畢竟原理只是牛奶或奶油跟冰雪攪拌。但品質良好的煉乳跟濃縮乳，在製作上對平民來說還是有點難度，不過對魔法使來說一個『煉金』魔法就可以搞定。不過也因為魔法使的實力與魔法威力參差不齊，因此口感上不如地球冰淇淋穩定。

　　當然，這是以尼歐的觀點來看，對於哈爾凱尼亞平民來說冰淇淋依舊是消暑好物。

　　「比想像中的還要貴呢。」

　　尼歐點了兩份混合冰淇淋，一邊舔著自己那份，同時把另一份遞給克莉絲朵。

　　「應該是保存問題吧?雖然點級魔法使就能製作出來，但要維持常態低溫除了靠魔法之外，就只能依賴水石了。」

　　克莉絲朵好笑地看著尼歐所買的冰淇淋，以她的實力，完全能做出品質與口感更好的冰淇淋。不過克莉絲朵也沒說破尼歐的用心，滿臉笑容地接過冰淇淋。

　　但是接過冰淇淋後，克莉絲朵像是察覺到什麼，低頭無言地盯著手中的冰淇淋看。

　　「怎麼了?」尼歐迅速吃完自己的那一份，臉色疑惑地看著克莉絲朵。

　　「你忘了我是水系統魔法使嗎?」克莉絲朵哭笑不得地回答著，「你在冰淇淋的底部放了某個東西，對吧?」

　　「本來想說給個驚喜的，不過這樣也好──要是你最後幾口是用倒的我還真不知道該怎麼辦。」

　　聽到尼歐這樣說，克莉絲朵稍微加快了速度，想知道尼歐在冰淇淋底部藏了什麼。

　　剩最後幾口時，克莉絲朵才見到了尼歐藏在底部的東西:一枚耀眼動人的鑽石戒指。

　　「這是……」克莉絲朵皺著眉頭思考了一下，想起了這鑽石的來源，「……該不會是四十年前的『阿爾比昂之星』吧?」

　　「是啊。」

　　「相當漂亮呢。」克莉絲朵拿著戒指端詳著，隨後像是想到什麼說道，「對了，當時尼歐你去阿爾比昂之後，我就被奇美拉之皇抓走了，之後完全沒機會問你在阿爾比昂做了什麼事呢。」

　　「只是把查理一世跟白金漢公爵耍得團團轉，並拿了兩顆鑽石當戰利品而已。」

　　尼歐說到這裡，突然察覺到一絲不對勁。

　　「呃……克莉絲朵。」

　　「嗯?」

　　「女性在收到鑽石後，不是應該都興喜若狂嗎?可為什麼……」

　　「我很喜歡這份禮物喔，雖然實際上它應該算是贓物。」

　　話雖如此，但克莉絲朵臉上依舊露出了淡淡的笑容。

　　看到克莉絲朵的反應，尼歐思考了一下便發現自己這份計劃的問題出在哪。

　　「該死！我忘了鑽石本質上毫無價值(注一)，會那麼有價值是因為地球上商人廣告的哄抬，以及對產地壟斷並刻意限制供給數量……該死的地球奸商。」

　　「怎麼了嗎?」

　　看著突然陰暗化的尼歐，克莉絲朵擔心地說著。

　　「『送她價值兩個月薪水的鑽石，她便會愛你到時間的盡頭為止』……『鑽石恆久遠，一顆永流傳』……整整一個世紀的洗腦廣告……」

　　「欸?」

　　正當克莉絲朵忙著安慰碎碎念的尼歐時，跟蹤集團也來到了冰品店附近。

　　「他們到底談了什麼，為什麼尼歐身上氣質變得超沉重的?」

　　丘魯克不解地望著兩人的方向，在她的猜測中，克莉絲朵反而比較可能陷入這種陰暗狀態。

　　「大概是尼歐又婊到自己了。」

　　聽到懷特說法，露易絲與真希兩人認同地點了點頭。

　　然而就在這時候，冰品店內忽然傳出了相當不尋常的低溫，空氣裡也隱約可見冰霧飄出。

　　「不、不好了！保存冰品的水石突然開始爆走了！」

　　隨著這句話傳出，冰寒氣息猛然從店內擴散開來，使得店內顧客以及外面路人都受到影響。

　　「這下不妙了。」朱利奧迅速判斷著自己等人與尼歐兩人的距離，「要是他們兩位察覺異狀回來，我們絕對來不及躲藏。」

　　「只要壓製住就可以了吧?」

　　就在眾人猶豫是該放棄跟蹤，還是用魔法隱藏行蹤時，一旁的威索滿臉不悅地走入了店裡，同時在不拔出軍刀的情況下，連刀帶鞘在地上用力一劃，冰品店內外的溫度頓時回升。

　　「既然阿道夫那混帳不在，老子也懶得繼續乾這種蠢事。」威索轉頭瞪了一下朱利奧，「這家店的損失算在你頭上沒意見吧?」

　　朱利奧聞言一愣，但馬上醒悟過來，苦笑地點了點頭。

　　系統訊息:威索離隊。

　　...

　　好不容易讓尼歐打起精神，兩人繼續著這次的約會，鑽石戒指則是被克莉絲朵收在口袋裡──主要是擔心被塔巴莎看到。

　　兩人來到了加魯加索魯城的高處，觀賞著四周的景象。

　　先前也曾提過，加魯加索魯城是一座建立在懸崖上的城塞都市，再加上周遭紅土並不適合耕種，因此農業並不算發達，糧食與物資都必須依賴著運輸以及貿易。

　　而在景觀上，加魯加索魯城的環境，與地球上的新天鵝堡環境相當類似，但森林景致卻是遠遠不及。

　　看著這附近的景象，克莉絲朵緩緩吐了口氣。

　　「想到什麼了嗎?」

　　「嗯，稍微想起了前幾年的任務。」

　　克莉絲朵說完後便沉默了下來，知道克莉絲朵前北花壇騎士團長身分的尼歐並沒有催促，而是耐心地等待克莉絲朵調適心情。

　　好一陣子之後，克莉絲朵才緩緩說道。

　　「以前我也來過幾次加魯加索魯城，不過那幾次都是因為任務緣故，而每一次的任務都是處理那些侵吞糧食的大貴族。」

　　「畢竟加魯加索魯城的環境不適合耕種，只要貴族們在貿易稅率上動點手腳，就能輕而易舉獲得大筆金錢或是糧食了。」

　　「但每次等我趕到該處，平民們早已因為糧食被奪而餓死無數……所以我偶爾時常在想，為何水精靈溫蒂妮不讓哈爾凱尼亞年年豐收呢?」

　　擁有水之禦主印記的克莉絲朵，自然清楚水精靈的力量有多強大。只要身為水精靈的溫蒂妮想做，讓哈爾凱尼亞大陸年年豐收完全不是問題。

　　「別怪他們幾個，是我吩咐她們幾個別過度干涉氣候的。」尼歐趴在欄杆上說道，「一旦糧食有剩余，就會導致經濟活動跟鄉村人口急速擴張。在這種情況下，領主或貴族就有能力供養軍隊，有足夠金錢建造城堡充當軍隊集結的待命區和鎮壓叛亂的基地。這會導致戰爭更為頻繁，我不想她們四個在這方面涉入太深。」

　　「我如果沒猜錯的話，以前哈爾凱尼亞的氣候，曾經有數百年是偏高溫對吧?」看到克莉絲朵點頭，尼歐接著說下去，「克莉絲朵你回想一下歷史，那段時間是不是時常豐收，而貴族間的敵我關系也開始不斷變動，但最後權力角逐都落在有豐沛農業潛力的地區?」(注二)

　　「哈爾凱尼亞經濟無法大幅轉型也跟這有點關系，貴族間的對抗摧毀了鄉村，破壞了農業生產──再之後就是學術性用詞了。」尼歐聳了聳肩，「到我跟四精靈這種程度的存在，有時候一動念可能就是無數傷亡，我不打算讓她們背負這麼沉重的東西。」

　　「看不出來你也有關心她們的地方呢，溫蒂妮每次提到跟你有關的事情，臉上都一副哀怨的表情。」

　　「呃……好吧這鍋我背了，畢竟整整六千年對他們不聞不問呢。」

　　尼歐跟克莉絲朵就這樣聊著天，雖然沒有任何甜言蜜語，但兩人的關系確實在無形中靠近不少。

　　跟蹤集團再一次來到了兩人附近，但是相比起離開冰品店時的人數，這次跟蹤集團中再度少了一人:席摩海赫。

　　「為什麼會突然遇上建築倒塌啊……」丘魯克撥了撥頭髮上的土屑，一臉鬱悶地說著。

　　「幸好席摩海赫先生用魔法擋下，不然大概會失去他們兩位的行蹤。」回想起建築倒塌時的驚人聲勢，真希心有余悸地說著。

　　相較其他人的驚魂未定，露易絲跟懷特卻分別露出了疑惑與無奈的神情。

　　「怎麼了嗎?聖女小姐。」

　　「懷特，我從剛開始就在懷疑了。」露易絲沒有回答朱利奧的問題，轉過頭表情嚴肅地問著懷特，「尼歐是不是早發現我們在跟蹤了?」

　　「……對。」

　　懷特的回答，讓除了露易絲與朱利奧以外的人同時一驚。

　　「不管我怎麼想，剛剛那三件事情都發生得太巧合了，就好像某人暗中攔阻我們。巧合太多，就有可能是陰謀。」露易絲面色陰沉地說著，「有實力或勢力辦到這種事情的人，只有維特裡奧倪下以及尼歐，但朱利奧也在跟蹤集團裡，所以不可能是特裡奧倪下。」

　　「聖女小姐，這話訊息量稍微有點大呢……」

　　「朱利奧你敢保證你的行動不是維特裡奧倪下暗中示意的嗎?」露易絲完全不在意朱利奧的回答，繼續問著懷特，「我唯一想不透的是，讓阿道夫昏迷的調酒那邊，尼歐憑什麼判斷那杯調酒能攔住我們?」

　　「因為這個。」懷特從袖中掏出某個小東西，外觀看上去像是平淡無奇的白色藥丸，「這東西一但溶入液體裡，就會導致該液體瞬間氣化。如果阿道夫沒有喝掉調酒，等到這東西的糖衣完全溶解在酒中，猛然爆發的氣體會把我們所有人壟罩進去。雖然精神成癮性比不上液態時的效果，但足夠讓我以外的人精神渙散、行動遲緩。」

　　「那、克莉絲朵她知道嗎?還是說她也是共犯?」丘魯克遲疑地問著。

　　「……姊姊還不知道。」

　　塔巴莎果斷地說著，換來了懷特的點頭認同。

　　「克莉絲朵應該還沒發現我們在跟蹤，也沒察覺尼歐暗中布置的陷阱，畢竟她絕對不會讓塔巴莎陷入危險。尼歐的陷阱雖然越來越危險，但先前的建築倒塌，也是尼歐算準了我們的跟蹤速度，讓無人建築不會落在我們身上。再加上就算發生意外也還有我在，這才讓尼歐毫無顧忌地設下陷阱。」

　　「等等，懷特先生你這些話的意思，該不會是……?」真希不確定地問著，像是想到了什麼可能性。

　　「沒錯。」懷特點了點頭，表示真希的猜測屬實，「要是我們繼續跟蹤下去，尼歐的陷阱會越來越危險。到最後說不定……連整座加魯加索魯城都會有崩塌危險。」

　　另一方面。

　　「……最麻煩的是露易絲跟塔巴莎呢，但懷特還在的話根本阻止不了啊……」

　　「嗯?尼歐你說什麼?」

　　「沒什麼， 只是想到之後結婚時，露易絲跟塔巴莎大概會反對到底呢。」

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　　注一:鑽石本質上毫無價值(diamonds_are_intrinsically_worthless)，這句話是主宰了全球4成鑽石開采和貿易的戴比爾斯的董事長，尼基.奧本海默的在1999年的原話。

　　注二:這段時間我是取材自地球的『中世紀溫暖期』，時間是西元八百年到一千兩百年。不過這名詞界定不夠周延，而且隻適用於歐洲，因此也有人稱為『中世紀氣候異常』。之後六百年則是被稱為『小冰河期』。

　　結果這章又拖了兩個禮拜(望天)

　　上個禮拜去社區調查，整整三天都在南部奔走。最要命的是南部溫度爆熱，而我還傻傻的帶長袖長褲，差點整個人熱死在南部。

　　明明才四月初，結果溫度直逼攝氏三十度是什麼鬼天氣啊！！穿長袖長褲在這天氣來回奔走八個小時真的會死人啊！！

　　開頭調酒那段是出自某個調酒小遊戲，攻略是伏特加7成，檸檬汁3成，加上冰塊後搖六下，就可以看聖光了。

　　另外，上個月跑去百度百科更新了本書的資料。不過一時間也想不到寫什麼，所以隻加上一些人物說明，大家有其他建議嗎?